เกาะในความฝัน

ประเทศไทยมีเกาะนับร้อยเกาะ จอห์น บอร์ธวิค ผู้เขียนรับเชิญ จะพาไปสำรวจเกาะต่างๆ ในอ่าวไทยอันงดงาม และเริ่มต้นการเดินทางท่องเที่ยวแบบตะลุยไปตามเกาะต่างๆ

เกาะช้างเป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสองของราชอาณาจักร และถึงแม้จะได้รับความนิยมมากขึ้น แต่ก็ยังคงมีป่าไม้และหาดทรายสวยงามมากมาย หาดทรายขาว (หาดทรายขาว) เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการพักผ่อนอย่างสบายๆ ที่เต็มไปด้วยอาหารทะเล ความโรแมนติก และทรงผมถักเปีย ในขณะที่สถานที่อย่างบางเปาและคลองพร้าวก็มีบรรยากาศแบบท้องถิ่นแท้ๆ มากกว่า

ชายฝั่งตะวันตกส่วนใหญ่ถูกพัฒนาอย่างรวดเร็วและไม่ระมัดระวัง ผู้ที่มองหาความสงบและผ่อนคลายจะพบทางเลือกที่เหมาะสมในอุทยานแห่งชาติเกาะช้างที่มีเกาะถึง 47 เกาะ แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่มีที่พักก็ตาม ในทางกลับกัน เกาะช้างดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยร้านอาหารดีๆ แหล่งช้อปปิ้งราคาไม่แพง และบริการนวดหลากหลายประเภท

เกาะกูด ตั้งอยู่ทางตะวันออกสุดของหมู่เกาะเกาะช้าง เป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของประเทศไทย แม้ว่าจะมีรีสอร์ทให้เลือกไม่มากนัก แต่คุณภาพดีเยี่ยม เช่น Cham's House, Peter Pan และ Soneva Kiri (หรูหราอย่างแท้จริง ไม่ต้องใช้ออกซิเจน) บนเกาะกูด ชายหาดไม่แออัดไปด้วยบาร์ริมหาดและร่มกันแดด และรถแท็กซี่ก็ไม่มีคนมาตื้อ น้ำทะเลนอกชายฝั่งเหมาะสำหรับการดำน้ำและดำน้ำตื้น และยังมีกิจกรรมพายเรือคายัคในแม่น้ำให้เลือกอีกด้วย โดยทั่วไปแล้ว บนเกาะกูดที่บริสุทธิ์และปกคลุมไปด้วยป่าเขานั้น ไม่มีกิจกรรมให้ทำมากนักสำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการความสงบเงียบ

เกาะพะงัน ซึ่งอยู่ห่างจากเกาะสมุยไปทางเหนือ 15 กิโลเมตร เคยเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องงานปาร์ตี้คืนพระจันทร์เต็มดวงที่หาดริ้น ต่อมาก็มีงานปาร์ตี้คืนพระจันทร์ครึ่งดวงและคืนเดือนมืด หลังจากนั้น รีสอร์ทหรูหรามากมายได้เปลี่ยนเกาะแห่งนี้ให้กลายเป็นมากกว่าแค่จุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวแบ็กแพ็ก ปัจจุบันมีที่พักหลายร้อยแห่ง ตั้งแต่บังกะโลไปจนถึงห้องสวีทหรูพร้อมสระว่ายน้ำส่วนตัว บล็อกเกอร์คนหนึ่งแนะนำอย่างชาญฉลาดว่า "พยายามหลีกเลี่ยงหาดริ้น มันเป็นส่วนหนึ่งของเกาะพะงันมากพอๆ กับที่กรุงเทพฯ เป็นส่วนหนึ่งของประเทศไทย" หาดอื่นๆ บนเกาะพะงัน เช่น หาดแม่ หาดยาว และหาดสะเด็จ ยังคงมอบการพักผ่อนสบายๆ ที่คุณใฝ่ฝันมาตลอด

เกาะเสม็ด ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ ไปทางตะวันออกเฉียงใต้เพียงครึ่งวัน อาจทำให้คุณคาดหวังว่ามันจะแออัดและเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยว แต่ความจริงแล้วตรงกันข้าม เกาะอุทยานแห่งชาติที่มีป่าไม้แห่งนี้ นอกชายฝั่งระยอง ยังคงมีชายหาดที่เงียบสงบและบรรยากาศการท่องเที่ยวที่ผ่อนคลาย ที่พักส่วนใหญ่เป็นรีสอร์ทแบบบังกะโล ควบคู่ไปกับโรงแรมหรูบางแห่ง กิจกรรมยามว่าง ได้แก่ การเดินเล่นบนชายหาด การรับประทานอาหารบนหาดทราย (พร้อมการแสดงระบำไฟ) และการว่ายน้ำ ในช่วงวันธรรมดา บรรยากาศจะสบายๆ ในขณะที่วันหยุดสุดสัปดาห์จะคึกคักขึ้นเล็กน้อยด้วยผู้คนที่ต้องการหลีกหนีจากกรุงเทพฯ เกาะเสม็ด (หรือที่เรียกว่าเกาะเสม็ด) สะท้อนให้เห็นถึงความขัดแย้งในแบบฉบับของไทย คือ เป็นทั้งอุทยานแห่งชาติที่ได้รับการคุ้มครองและมีรีสอร์ทหนาแน่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งตามชายหาดทางตะวันออก เช่น หาดทรายแก้ว

เกาะสมุยต้อนรับนักท่องเที่ยวกลุ่มแรกเมื่อ 50 ปีที่แล้ว เนื่องจากไม่มีที่พัก นักท่องเที่ยวจึงต้องพักในวัด ปัจจุบัน แหล่งท่องเที่ยวสำคัญทางฝั่งตะวันตกของอ่าวไทย (นอกชายฝั่งสุราษฎร์ธานี) แห่งนี้มีผู้มาเยือนหลายล้านคนต่อปี

การพัฒนาของเกาะนี้มีสองด้าน ด้านหนึ่งคือย่านบาร์และคลับที่คึกคักตามแนวชายหาดเฉวงและละไม และอีกด้านหนึ่งคือรีสอร์ทสุดหรูที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ร้านอาหารเท็กซ์เม็กซ์ ผับสวิส และโรงเรียนสอนดำน้ำยืนยันว่าคุณอยู่ในประเทศไทยยุคใหม่ อย่างไรก็ตาม ป่าดิบชื้นภายในเกาะและชายหาดชายฝั่งทางฝั่งตะวันตก (สวยที่สุดในช่วงน้ำขึ้น) ยังคงเป็นโอเอซิสแห่งความสงบอย่างแท้จริงบนเกาะยาว 25 กิโลเมตรแห่งนี้

เกาะสีชัง ห่างจากกรุงเทพฯ 120 กิโลเมตร เคยเป็นสถานที่พักผ่อนสุดโปรดของราชวงศ์สยามในศตวรรษที่ 19 ปัจจุบัน คุณสามารถเดินเล่นไปตามสวนสาธารณะขั้นบันไดที่สวยงามซึ่งล้อมรอบพระราชวังจุฑาธุชราชธานเดิม แม้จะอยู่ใกล้กรุงเทพฯ แต่ที่นี่ไม่มีรีสอร์ทหรูหราฟุ่มเฟือย สีชังยังคงความบริสุทธิ์จากนักท่องเที่ยวจำนวนมากเนื่องจากมีชายหาดที่สวยงามไม่กี่แห่ง เนื่องจากไม่มีรถยนต์ จึงแนะนำให้เช่ามอเตอร์ไซค์เพื่อสำรวจเกาะที่ขรุขระแห่งนี้ เยี่ยมชมวัดรอยพระพุทธบาทสีขาว ซึ่งมีทิวทัศน์อันงดงามของเกาะและทะเล เพลิดเพลินกับอาหารหรือกาแฟในเมือง หรือดื่มเบียร์ชมพระอาทิตย์ตกดินจากจุดชมวิวช่องเขาขัด

เกาะตาลู ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอ่าวกรุงเทพฯ มีรีสอร์ทเพียงแห่งเดียว หาดทรายขาวบริสุทธิ์ ต้นปาล์มนับไม่ถ้วน และปราศจากแสงไฟนีออนฉูดฉาด เกาะขนาด 1,500 เฮกเตอร์แห่งนี้ตั้งอยู่ทาง "ฝั่งพระอาทิตย์ขึ้น" ของอ่าว ห่างจากกรุงเทพฯ ไปทางใต้ 370 กิโลเมตร บังกะโลสไตล์ไทยที่สะดวกสบายของ Koh Talu Island Resort มอบทิวทัศน์อันงดงามของหาดทรายขาวทอดยาวของอ่าวใหญ่ และอ่าวมุก (อ่าวไข่มุก) ที่สวยงามราวกับภาพวาด กิจกรรมต่างๆ ได้แก่ การดำน้ำตื้น พายเรือคายัค เดินป่า และจิบเครื่องดื่มค็อกเทลอย่างผ่อนคลาย การเดินทางต้องนั่งรถไฟหรือรถยนต์จากหัวหินไปยังบางสะพานเป็นระยะทาง 160 กิโลเมตร จากนั้นต่อด้วยเรือเฟอร์รี่ไปยังเกาะ

เกาะเต่า ซึ่งอยู่ห่างจากเกาะสมุยไปทางเหนือ 45 กิโลเมตร ถือเป็นศูนย์ฝึกดำน้ำที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แนวปะการังจำนวนมาก โลกใต้ทะเลที่หลากหลาย และทัศนวิสัยที่ดีเยี่ยม ทำให้เกาะแห่งนี้เป็นสวรรค์ของนักดำน้ำและได้รับการยกย่องจากทั้งไกด์นำเที่ยวและผู้ประกอบการโรงแรม เมื่อเทียบกับเกาะสมุยที่ใหญ่กว่าและมีความหรูหรากว่า ที่พักบนเกาะเต่าซึ่งมีขนาดเล็ก (21 ตารางกิโลเมตร) นั้นค่อนข้างเรียบง่ายและอยู่ในช่วงราคากลางๆ ซึ่งเหมาะกับความต้องการของนักแบ็คแพ็คเกอร์ที่รักการผจญภัย อย่างไรก็ตาม เสน่ห์ที่แท้จริงนั้นอยู่ที่ใต้น้ำ แม้จากชายหาดที่มักจะแออัด ก็สามารถเข้าถึงแนวปะการังที่สวยงามได้อย่างง่ายดาย

ข้อความและรูปภาพ © จอห์น บอร์ธวิค 2020