태국에는 수백 개의 섬이 있습니다. 객원 작가 존 보스윅은 아름다운 태국만의 섬들을 집중 조명하며 섬 여행을 떠납니다.

꼬창(코끼리섬)은 태국에서 두 번째로 큰 섬으로, 인기가 높아지고 있음에도 불구하고 여전히 울창한 숲과 아름다운 모래사장을 자랑합니다. 새하얀 백사장(핫사이카오)은 해산물 요리, 로맨틱한 분위기, 그리고 땋은 머리 스타일로 가득한 편안한 휴가를 보내기에 이상적인 곳이며, 방바오와 클롱프라오 같은 곳은 더욱 auténtico(진정한) 현지 분위기를 느낄 수 있는 곳입니다.

서해안 지역은 대부분 급속하고 무분별하게 개발되었습니다. 평화롭고 한적한 휴식을 찾는 사람들에게는 47개의 섬으로 이루어진 꼬창 국립공원이 적절한 대안이 될 수 있습니다. 다만 대부분의 섬에는 숙박 시설이 없습니다. 꼬창은 맛집, 저렴한 쇼핑, 다양한 마사지 옵션으로 관광객들을 끌어들이고 있습니다.

꼬창 군도의 가장 동쪽에 위치한 꼬쿠드는 태국에서 네 번째로 큰 섬입니다. 리조트 선택의 폭은 좁지만, 참스 하우스, 피터 팬, 소네바 키리(산소통이 필요 없는 최고급 리조트) 등 수준 높은 서비스를 제공합니다. 꼬쿠드의 해변은 해변 바와 파라솔로 북적이지 않고, 호객꾼들이 택시를 호객하지도 않습니다. 해안가의 바다는 다이빙과 스노클링을 즐기기에 최적의 장소이며, 강에서는 카약을 탈 수도 있습니다. 일반적으로, 때묻지 않은 정글로 뒤덮인 꼬쿠드는 조용한 휴식을 원하는 방문객들에게 적합한 곳입니다.

꼬사무이에서 북쪽으로 15km 떨어진 꼬팡안은 한때 핫린 해변에서 열리는 보름달 파티로 유명했습니다. 이후 반달과 초승달 파티가 생겨났고, 그 후 수많은 고급 리조트들이 들어서면서 단순한 배낭여행객 목적지를 넘어선 매력적인 여행지로 변모했습니다. 현재 방갈로에서부터 고급 풀 스위트에 이르기까지 수백 개의 숙박 시설이 마련되어 있습니다. 한 블로거는 "핫린 해변은 되도록 피하세요. 방콕이 태국의 일부인 것처럼 꼬팡안과는 거리가 멀어요."라고 현명하게 조언합니다. 핫매, 핫야오, 핫사뎃과 같은 꼬팡안의 다른 해변들은 여전히 ​​여러분이 늘 꿈꿔왔던 여유로운 낮잠을 즐길 수 있는 곳입니다.

방콕에서 남동쪽으로 차로 반나절 거리에 있는 꼬사멧은 이름만 들으면 관광객들로 북적일 것 같지만, 실제로는 정반대입니다. 라용 앞바다에 위치한 이 숲이 우거진 국립공원 섬은 고요한 해변과 여유로운 관광 분위기를 자랑합니다. 숙박 시설은 대부분 방갈로 리조트이며, 고급 호텔도 몇 군데 있습니다. 해변 산책, 모래사장에서 즐기는 식사(불춤 공연도 볼 수 있습니다), 수영 등 다양한 레저 활동을 즐길 수 있습니다. 평일에는 한적한 분위기이지만, 주말에는 방콕의 번잡함에서 벗어나고 싶어하는 사람들로 활기가 넘칩니다. 꼬사멧은 전형적인 태국의 모순을 보여줍니다. 국립공원으로 지정된 동시에, 특히 핫사이깨우 같은 동쪽 해변을 따라서는 리조트들이 밀집해 있습니다.

꼬사무이는 50년 전 처음으로 관광객을 맞이했습니다. 당시에는 숙박 시설이 없어 관광객들은 사원에서 묵어야 했습니다. 오늘날 걸프만 서쪽(수랏타니 앞바다)에 위치한 이 관광 명소는 매년 수백만 명의 관광객을 유치하고 있습니다.

이 섬은 양면적인 발전을 보이고 있습니다. 한편으로는 차웽과 라마이 해변을 따라 활기 넘치는 바와 클럽들이 즐비한 거리이고, 다른 한편으로는 고급 리조트들이 속속 들어서고 있습니다. 텍스멕스 레스토랑, 스위스 펍, 다이빙 스쿨은 이곳이 현대적인 태국임을 보여줍니다. 하지만 25km 길이의 이 섬에는 울창한 정글과 서쪽 해안의 해변(만조 때 가장 아름답습니다)이 진정한 평온의 안식처를 제공합니다.

방콕에서 120km 떨어진 꼬시창은 19세기 시암 왕실의 인기 휴양지였습니다. 오늘날에는 옛 추다두즈 라탄 궁전을 둘러싼 아름다운 계단식 공원을 거닐 수 있습니다. 방콕과 가까움에도 불구하고 이곳에는 호화로운 리조트가 없습니다. 꼬시창은 몇몇 아름다운 해변 덕분에 대규모 관광의 손길이 닿지 않은 순수한 모습을 간직하고 있습니다. 섬에는 차량이 없으므로 오토바이를 렌트하여 울퉁불퉁한 섬을 탐험하는 것을 추천합니다. 섬과 바다의 멋진 전망을 감상할 수 있는 하얀 부처 발자국 사원을 방문해 보세요. 마을에서 식사나 커피를 즐기거나, 총카오카드 전망대에서 석양을 바라보며 맥주 한 잔을 즐겨보세요.

방콕 만 남서쪽에 위치한 꼬탈루 섬은 단 하나의 리조트와 깨끗한 백사장, 수많은 야자수, 그리고 화려한 네온사인 하나 없는 고요한 분위기를 자랑합니다. 1,500헥타르 규모의 이 섬은 방콕에서 남쪽으로 370km 떨어진 방콕 만의 "일출하는 쪽"에 자리하고 있습니다. 꼬탈루 아일랜드 리조트의 편안한 태국식 방갈로는 길고 하얀 백사장으로 이루어진 빅 베이와 작고 아름다운 아오묵(진주만)의 절경을 선사합니다. 스노클링, 카약, 부시 워킹, 그리고 여유로운 칵테일을 즐길 수 있습니다. 섬으로 가는 방법은 후아힌에서 방 사판까지 160km를 기차나 차로 이동한 후 페리를 타는 것입니다.

코사무이에서 북쪽으로 45km 떨어진 코타오(거북섬)는 동남아시아 최대 규모의 다이빙 교육 센터로 손꼽힙니다. 수많은 산호초, 다채로운 수중 세계, 그리고 탁월한 시야 덕분에 이곳은 여행 가이드와 호텔 관계자 모두에게 다이버들의 천국으로 높은 평가를 받고 있습니다. 규모가 크고 시설이 잘 갖춰진 코사무이와 달리, 면적이 21km²에 불과한 작은 섬 코타오의 숙박 시설은 다소 기본적인 수준이며 가격대도 중간 정도입니다. 이는 모험을 즐기는 배낭여행객들에게 안성맞춤입니다. 하지만 코타오의 진정한 매력은 수중 세계에 있습니다. 사람들로 붐비는 해변에서도 아름다운 산호초를 쉽게 감상할 수 있습니다.

글과 사진 © 2020 존 보스윅