A Tailândia possui centenas de ilhas. O autor convidado John Borthwick se concentra nas ilhas do belo Golfo da Tailândia e embarca em uma viagem exploratória entre elas.

Koh Chang (Ilha do Elefante) é a segunda maior ilha do reino e, apesar de sua crescente popularidade, ainda possui muita selva e enseadas de areia branca. A praia de areia branca (Hat Sai Khao) é o local ideal para férias relaxantes repletas de frutos do mar, romance e penteados com tranças, enquanto lugares como Bang Bao e Klong Prao oferecem uma atmosfera mais autêntica e local.

Grande parte da costa oeste foi desenvolvida de forma rápida e irresponsável. Quem busca paz e tranquilidade encontrará uma alternativa adequada no Parque Nacional de Koh Chang, com suas 47 ilhas, embora a maioria delas não ofereça hospedagem. Koh Chang, por outro lado, atrai visitantes com bons restaurantes, lojas acessíveis e uma ampla variedade de opções de massagem.

Koh Kood, no extremo leste do arquipélago de Koh Chang, é a quarta maior ilha da Tailândia. Embora a seleção de resorts seja limitada, a qualidade é boa, incluindo o Cham's House, o Peter Pan e o Soneva Kiri (puro luxo, sem necessidade de oxigênio). Em Koh Kood, as praias não são tomadas por bares e guarda-sóis, e os táxis não são frequentados por vendedores ambulantes. As águas ao largo da costa oferecem excelentes opções para mergulho e snorkeling, e também há a opção de andar de caiaque no rio. De modo geral, não há muitas atividades para fazer na intocada e exuberante Koh Kood para visitantes que buscam uma experiência mais tranquila.

Koh Phangan, a 15 km ao norte de Koh Samui, já foi conhecida principalmente por suas festas da lua cheia na praia de Hat Rin. Depois vieram as festas da meia-lua e da lua nova. Posteriormente, inúmeros resorts, cada vez mais luxuosos, transformaram a ilha em algo mais do que apenas um destino para mochileiros. Agora existem centenas de acomodações, que vão desde bangalôs a suítes luxuosas com piscina privativa. "Tente evitar Hat Rin. É tão parte de Koh Phangan quanto Bangkok é da Tailândia", aconselha sabiamente um blogueiro. Outras praias em Koh Phangan, como Hat Mae, Hat Yao e Hat Sadet, ainda oferecem a sesta relaxante com que você sempre sonhou.

Koh Samet, a apenas meio dia de carro a sudeste de Bangkok, pode levar você a esperar que seja um lugar superlotado e tomado por turistas. No entanto, o oposto é verdadeiro: esta ilha florestal, parque nacional próximo a Rayong, ainda oferece praias tranquilas e uma atmosfera turística agradavelmente relaxante. A maioria das acomodações são resorts com bangalôs, além de uma seleção de hotéis de luxo. As atividades de lazer incluem caminhadas na praia, refeições na areia (com dançarinos de fogo) e natação. Durante a semana, o ambiente é tranquilo, enquanto os fins de semana são um pouco mais animados, com aqueles que buscam escapar de Bangkok. Samet (também chamada de Ko Samed) incorpora uma típica contradição tailandesa: é ao mesmo tempo um parque nacional protegido e densamente povoada por resorts, principalmente ao longo das praias orientais, como Hat Sai Kaew.

Koh Samui recebeu seus primeiros turistas há 50 anos. Como não havia acomodações disponíveis, eles precisavam se hospedar em um templo. Hoje, esse importante destino turístico na parte oeste do Golfo (próximo a Surat Thani) recebe milhões de visitantes anualmente.

O desenvolvimento da ilha tem duas vertentes: por um lado, os vibrantes bairros de bares e discotecas ao longo das praias de Chaweng e Lamai, e por outro, um número crescente de resorts exclusivos. Restaurantes tex-mex, pubs suíços e escolas de mergulho confirmam que você está na Tailândia moderna. No entanto, o interior selvagem e acidentado e as praias costeiras da costa oeste (mais belas na maré alta) oferecem verdadeiros refúgios de tranquilidade nesta ilha de 25 quilômetros de extensão.

Koh Si Chang, a 120 km de Bangkok, era um refúgio predileto da família real siamesa no século XIX. Hoje, você pode passear pelos belos parques em terraços que circundam o antigo Palácio Chudhadhuj Rajthan. Apesar da proximidade com Bangkok, não há resorts ostentosos por aqui. Si Chang permaneceu intocada pelo turismo de massa graças às suas poucas praias espetaculares. Como não há carros, recomenda-se alugar uma moto e explorar a ilha acidentada. Visite o Templo da Pegada de Buda Branca, que oferece vistas deslumbrantes da ilha e do mar. Desfrute de uma refeição ou um café na cidade, ou de uma cerveja ao pôr do sol no mirante Chong Khao Khad.

Koh Talu, no sudoeste do Golfo de Bangkok, possui um único resort, praias de areia branca imaculada, inúmeras palmeiras e nenhuma luz de néon extravagante. A ilha de 1.500 hectares fica no lado do Golfo onde nasce o sol, a 370 km ao sul de Bangkok. Os confortáveis ​​bangalôs em estilo tailandês do Koh Talu Island Resort oferecem vistas deslumbrantes da extensa praia de areia branca de Big Bay e da menor e idílica Ao Muk (Pearl Bay). As atividades incluem mergulho com snorkel, caiaque, caminhadas na mata e coquetéis relaxantes. O acesso é feito por meio de uma viagem de trem ou carro de 160 km de Hua Hin até Bang Saphan, seguida de uma travessia de balsa até a ilha.

Koh Tao (Ilha da Tartaruga), a 45 km ao norte de Koh Samui, é considerada o maior centro de treinamento de mergulho do Sudeste Asiático. Os inúmeros recifes, a diversidade do mundo subaquático e a excelente visibilidade tornaram este paraíso dos mergulhadores muito apreciado tanto por guias de viagem quanto por operadores de hotéis. Comparada à maior e mais sofisticada Koh Samui, a hospedagem na pequena ilha de Koh Tao (21 km²) é bastante simples e com preços intermediários – o que atende às necessidades de mochileiros aventureiros. A verdadeira atração, no entanto, está debaixo d'água. Mesmo da praia, muitas vezes lotada, é possível acessar facilmente os belos recifes de coral.

Texto e fotos © John Borthwick 2020