タイには数百もの島々があります。ゲストライターのジョン・ボースウィックは、美しいタイ湾に浮かぶ島々に焦点を当て、島巡りの旅に出かけます。

コ・チャン島（象島）はタイ王国で2番目に大きな島で、人気が高まっているにもかかわらず、ジャングルや砂浜の入り江が数多く残っています。白い砂浜（ハット・サイ・カオ）は、シーフード、ロマンス、編み込みヘアスタイルなど、ゆったりとした休暇を過ごすのに理想的な場所です。一方、バン・バオやクロン・プラオといった場所では、より本格的な地元の雰囲気を味わうことができます。

西海岸の大部分は急速かつ無秩序に開発されてきた。静寂と安らぎを求める人にとって、47の島々からなるチャン島国立公園は理想的な場所となるだろう。ただし、ほとんどの島には宿泊施設はない。一方、チャン島自体は、美味しいレストラン、手頃な価格のショッピング、そして豊富なマッサージオプションで観光客を魅了している。

コークッド島は、コーチャン諸島の最東端に位置し、タイで4番目に大きな島です。リゾートの数は限られていますが、チャムズハウス、ピーターパン、ソネバキリ（酸素ボンベ不要の究極のラグジュアリー）など、質の高い宿泊施設が揃っています。コークッド島のビーチは、ビーチバーやパラソルで溢れかえっているわけではなく、タクシーにも客引きが頻繁に出没することはありません。沖合の海はダイビングやシュノーケリングに最適で、川ではカヤックを楽しむこともできます。一般的に、手つかずの自然が残るジャングルに覆われたコークッド島では、静かな滞在を求める旅行者にとって、それほど多くのアクティビティはありません。

サムイ島の北15kmに位置するパンガン島は、かつてはハットリンビーチでの満月パーティーで有名でした。その後、半月や新月のパーティーも開催されるようになりました。そして、数多くの、ますます豪華になったリゾートが次々と建設され、この島はバックパッカーの目的地以上のものへと変貌を遂げました。現在では、バンガローから豪華なプールスイートまで、数百軒の宿泊施設があります。「ハットリンは避けた方がいい。パンガン島の一部というより、バンコクがタイの一部であるのと同じくらいだ」と、あるブロガーは賢明にもアドバイスしています。ハットメー、ハットヤオ、ハットサデットなど、パンガン島の他のビーチでは、あなたがずっと夢見てきたようなゆったりとした昼寝を楽しむことができます。

バンコクから南東へ車で半日ほどの距離にあるサメット島は、観光客でごった返していると思うかもしれません。しかし、実際はその逆で、ラヨーン沖にあるこの森林に覆われた国立公園の島は、静かなビーチと心地よいリラックスした観光の雰囲気を今もなお提供しています。宿泊施設のほとんどはバンガローリゾートで、高級ホテルもいくつかあります。レジャーアクティビティには、ビーチウォーク、砂浜での食事（ファイヤーダンサー付き）、海水浴などがあります。平日はのんびりとした雰囲気ですが、週末はバンコクから逃れてきた人々で少し賑やかになります。サメット島（コ・サメットとも呼ばれる）は、典型的なタイの矛盾を体現しています。保護された国立公園であると同時に、特にハット・サイ・ケーオのような東側のビーチ沿いにはリゾートが密集しています。

サムイ島が初めて観光客を迎えたのは50年前のことだ。当時は宿泊施設がなかったため、観光客は寺院に泊まらざるを得なかった。今日、ペルシャ湾西部（スラートターニー沖）に位置するこの観光地は、毎年何百万人もの観光客が訪れる人気スポットとなっている。

この島の開発には二つの側面がある。一つはチャウエンとラマイのビーチ沿いに広がる活気あふれるバーやクラブ街、もう一つは高級リゾートの増加だ。テックス・メックス料理店、スイス風パブ、ダイビングスクールなどが、ここが現代のタイであることを実感させてくれる。しかし、険しいジャングルの奥地や西海岸のビーチ（満潮時が最も美しい）は、全長25キロのこの島に真の静寂の楽園を提供してくれる。

バンコクから120kmの距離にあるシーチャン島は、19世紀にはシャム王室のお気に入りの保養地でした。現在では、かつてのチュダドゥジ・ラジャタン宮殿を取り囲む美しい段々畑の公園を散策することができます。バンコクに近いにもかかわらず、この島には派手なリゾートはありません。シーチャン島は、数少ない美しいビーチのおかげで、マスツーリズムの影響を受けずに済んでいます。島内には車がないため、バイクをレンタルして、起伏に富んだ島を探索することをお勧めします。島と海の素晴らしい景色を一望できる白い仏足跡寺院を訪れてみてください。町で食事やコーヒーを楽しんだり、チョンカオカッド展望台で夕日を眺めながらビールを味わったりするのも良いでしょう。

バンコク湾の南西に位置するコ・タル島は、リゾートが1軒のみで、手付かずの砂浜、無数のヤシの木、そしてけばけばしいネオンサインのない、まさに楽園です。面積1,500ヘクタールのこの島は、バンコクから南へ370km、バンコク湾の「日の出側」に位置しています。コ・タル島リゾートの快適なタイ風バンガローからは、長く白い砂浜が続くビッグベイと、小さくのどかなアオ・ムック（パールベイ）の息を呑むような絶景が広がります。アクティビティには、シュノーケリング、カヤック、ブッシュウォーク、そしてゆったりとカクテルを楽しむことなどが含まれます。アクセスは、ホアヒンからバンサパンまで電車または車で160km移動し、そこからフェリーで島へ渡ります。

サムイ島の北45kmに位置するタオ島（タートルアイランド）は、東南アジア最大のダイビングトレーニングセンターとして知られています。数多くのサンゴ礁、多様な水中世界、そして抜群の透明度を誇るこのダイバーの楽園は、旅行ガイドやホテル経営者から高く評価されています。より大きく洗練されたサムイ島と比べると、面積わずか21km²のタオ島の宿泊施設は比較的簡素で、価格帯も中程度ですが、冒険好きなバックパッカーのニーズにはぴったりです。しかし、真の魅力は水中にあります。混雑することが多いビーチからでも、美しいサンゴ礁に簡単にアクセスできます。

文と写真 © ジョン・ボースウィック 2020