Tajlandia ma setki wysp. Autor gościnny, John Borthwick, skupia się na wyspach w pięknej Zatoce Tajlandzkiej i wyrusza w podróż po wyspach.

Koh Chang (Wyspa Słoni) to druga co do wielkości wyspa w królestwie i pomimo rosnącej popularności, wciąż szczyci się mnóstwem dżungli i piaszczystych zatoczek. Biała, piaszczysta plaża (Hat Sai Khao) to idealne miejsce na relaksujące wakacje pełne owoców morza, romantyzmu i warkoczyków, a miejsca takie jak Bang Bao i Klong Prao oferują bardziej autentyczną, lokalną atmosferę.

Znaczna część zachodniego wybrzeża została szybko i nieodpowiedzialnie zagospodarowana. Osoby poszukujące spokoju i relaksu znajdą odpowiednią alternatywę w Parku Narodowym Koh Chang z jego 47 wyspami, mimo że większość z nich nie oferuje noclegów. Koh Chang z kolei przyciąga turystów dobrymi restauracjami, niedrogimi sklepami i szeroką ofertą masaży.

Koh Kood, na dalekim wschodzie archipelagu Koh Chang, jest czwartą co do wielkości wyspą Tajlandii. Chociaż wybór ośrodków jest ograniczony, jakość jest dobra, w tym Cham's House, Peter Pan i Soneva Kiri (czysty luksus, bez tlenu). Na Koh Kood plaże nie są przepełnione barami i parasolami, a taksówki nie są oblegane przez naganiaczy. Wody u wybrzeży oferują doskonałe warunki do nurkowania i snorkelingu, a także możliwość pływania kajakiem po rzece. Ogólnie rzecz biorąc, na dziewiczym, porośniętym dżunglą Koh Kood nie ma zbyt wiele do zaoferowania turystom poszukującym spokojniejszego wypoczynku.

Koh Phangan, 15 km na północ od Koh Samui, słynęła niegdyś przede wszystkim z imprez w pełni księżyca na plaży Hat Rin. Potem pojawiły się imprezy w czasie półksiężyca i nowiu. Z czasem liczne, coraz bardziej luksusowe kurorty sprawiły, że wyspa stała się czymś więcej niż tylko destynacją dla backpackerów. Obecnie dostępnych jest kilkaset miejsc noclegowych, od bungalowów po luksusowe apartamenty z basenem. „Postaraj się unikać Hat Rin. To mniej więcej tak samo część Koh Phangan, jak Bangkok Tajlandii” – mądrze radzi jeden bloger. Inne plaże na Koh Phangan, takie jak Hat Mae, Hat Yao i Hat Sadet, wciąż oferują relaksującą sjestę, o której zawsze marzyłeś.

Koh Samet, zaledwie pół dnia jazdy na południowy wschód od Bangkoku, może sugerować, że jest zatłoczona i przepełniona turystami. Jednak prawda jest inna: ta zalesiona wyspa w parku narodowym niedaleko Rayong wciąż oferuje spokojne plaże i przyjemną, relaksującą atmosferę turystyczną. Większość noclegów znajduje się w ośrodkach wypoczynkowych typu bungalow, obok ekskluzywnych hoteli. Atrakcje rekreacyjne obejmują spacery po plaży, posiłki na piasku (z tancerzami ognia) i pływanie. W ciągu tygodnia atmosfera jest swobodna, natomiast weekendy są nieco bardziej ożywione dla tych, którzy chcą uciec od Bangkoku. Samet (zwany również Ko Samed) uosabia typową tajską sprzeczność: jest jednocześnie chronionym parkiem narodowym i gęsto zaludnionym kurortem, szczególnie wzdłuż wschodnich plaż, takich jak Hat Sai Kaew.

Koh Samui powitało pierwszych turystów 50 lat temu. Ponieważ nie było noclegów, musieli zatrzymać się w świątyni. Dziś ten magnes turystyczny w zachodniej części Zatoki Perskiej (nad Surat Thani) przyjmuje miliony turystów rocznie.

Rozwój wyspy ma dwa oblicza: z jednej strony tętniące życiem dzielnice barów i klubów wzdłuż plaż Chaweng i Lamai, z drugiej – rosnącą liczbę ekskluzywnych kurortów. Restauracje Tex-Mex, szwajcarskie puby i szkoły nurkowania potwierdzają, że jesteś w nowoczesnej Tajlandii. Jednak surowe, porośnięte dżunglą wnętrze i nadmorskie plaże na zachodnim wybrzeżu (najpiękniejsze podczas przypływu) oferują prawdziwe oazy spokoju na tej 25-kilometrowej wyspie.

Koh Si Chang, 120 km od Bangkoku, był ulubionym miejscem wypoczynku syjamskiej rodziny królewskiej w XIX wieku. Dziś można tu spacerować po pięknych, tarasowych parkach otaczających dawny pałac Chudhadhuj Rajthan. Pomimo bliskości Bangkoku, nie ma tu ostentacyjnych kurortów. Si Chang pozostał nietknięty przez masową turystykę dzięki nielicznym, spektakularnym plażom. Ponieważ nie ma tu samochodów, warto wypożyczyć motocykl i zwiedzić surową wyspę. Odwiedź białą świątynię Odcisku Stopy Buddy, z której roztacza się wspaniały widok na wyspę i morze. Zjedz posiłek lub wypij kawę w mieście, a także wypij piwo o zachodzie słońca z punktu widokowego Chong Khao Khad.

Koh Talu, na południowy zachód od Zatoki Bangkoku, szczyci się jednym kurortem, dziewiczymi piaszczystymi plażami, niezliczonymi palmami i brakiem jaskrawych neonów. Ta 1500-hektarowa wyspa leży po „stronie wschodu słońca” Zatoki, 370 km na południe od Bangkoku. Komfortowe, urządzone w tajskim stylu bungalowy w ośrodku Koh Talu Island Resort oferują zapierające dech w piersiach widoki na długą, białą, piaszczystą plażę Big Bay i mniejszą, idylliczną Ao Muk (Pearl Bay). Atrakcje obejmują nurkowanie z rurką, kajakarstwo, spacery po buszu i relaksujące koktajle. Dojazd pociągiem lub samochodem z Hua Hin do Bang Saphan zajmuje 160 km, a następnie promem na wyspę.

Koh Tao (Wyspa Żółwi), 45 km na północ od Koh Samui, jest uważana za największy ośrodek szkolenia nurków w Azji Południowo-Wschodniej. Liczne rafy, zróżnicowany świat podwodny i doskonała widoczność sprawiły, że ten raj dla nurków jest wysoko ceniony zarówno przez przewodników turystycznych, jak i operatorów hotelowych. W porównaniu z większą i bardziej wyrafinowaną wyspą Koh Samui, zakwaterowanie na maleńkiej (21 km²) wyspie Koh Tao jest raczej skromne i mieści się w średniej półce cenowej – co odpowiada potrzebom żądnych przygód backpackerów. Prawdziwa atrakcja kryje się jednak pod wodą. Nawet z często zatłoczonej plaży, piękne rafy koralowe są łatwo dostępne.

Tekst i zdjęcia © John Borthwick 2020