В Сиамском заливе расположены три очень популярных — и совершенно разных — места отдыха: Ко Самуи, Паттайя и Сиануквиль в Камбодже. Путешественница и журналистка Салли Хаммонд недавно посетила все три во время круиза из Сингапура.

Ко Самуи, Таиланд

Остров Ко Самуи расположен у восточного побережья перешейка Кра в Таиланде и является вторым по величине островом страны после Пхукета. На нем проживает 65 000 человек, но ежегодно его посещают около 1,5 миллиона туристов. Поскольку Ко Самуи — небольшой остров (около 25 км в длину и 21 км в ширину), экскурсия вокруг него с остановками для осмотра достопримечательностей занимает всего несколько часов.

По прибытии на пристань нас, естественно, окружили люди, пытавшиеся продать нам экскурсии по острову на такси. Мы выбрали молодого гида по имени Ом, который оказался отличным водителем и гидом. Он поделился с нами множеством информации об острове и был невероятно терпелив, выполняя наши просьбы о фотографиях.

На острове Ко Самуи много буддийских храмов, и по меньшей мере двадцать пять из них стоит посетить, если у вас есть время.

Изящные линии и цвета храмов несут в себе более глубокий смысл. Использование богато украшенных многоярусных крыш характерно для храмов, дворцов и важных общественных зданий. Чаще всего встречаются два или три яруса, но в некоторых царских храмах их четыре.

Пожалуй, самым популярным храмом среди посетителей острова является храм Смеющегося Будды в Ват Плай Лаем.

Во время нашего путешествия по острову мы остановились у Ват Сила Нгу, храма из красной терракоты с замысловатой резьбой. Каждый из этих узоров был создан мастерами с помощью лезвий и долот, и мастерство исполнения впечатляет.

В храме Ват Кхун Арам хранится одна из самых необычных реликвий в мире. Мумифицированное тело высоко почитаемого бывшего настоятеля храма, который также был мастером медитации и мог предсказывать собственную смерть, находится в этом стеклянном футляре с 1970-х годов. Верующие приносят ему цветы и благовония в знак своего почтения.

Вернувшись в порт Натон, мы вспоминаем, что многие туристы приезжают на Ко Самуи не для посещения буддийских храмов, а ради пляжей и водных видов спорта. Другие приезжают, чтобы заняться дайвингом и сноркелингом вокруг более чем сорока захватывающе красивых островов в этом районе.

Паттайя, Таиланд

Паттайя расположена на севере Сиамского залива, точнее, в Бангкокском заливе, примерно в двух часах езды к востоку от тайской столицы. В северной части находится элитный район, южная известна своей ночной жизнью, а в центре города расположены торговые центры, где можно неспешно прогуляться.

Многие ассоциируют Паттайю только с ее красочной стороной, но она может предложить гораздо больше. В храме Ват Кхао Пхра Бат, посвященном Кромлуангу Чомфонкхетудомсаку, основателю современного тайского военно-морского флота, местные жители молятся и зажигают благовония. Неподалеку, с кирпичной башни, регулярно запускают громкие фейерверки в знак уважения.

Вид с холма Пратумнак на залив Паттайи просто фантастический, особенно на закате, который настолько популярен, что время захода солнца публикуется здесь. Останьтесь подольше, чтобы полюбоваться отражением городских огней в воде.

Пляж Джомтьен на юге города популярен среди семей и идеально подходит для парасейлинга или просто отдыха в тени многочисленных миндальных деревьев. Любителям водных видов спорта и плавания стоит исследовать многочисленные другие бухты вокруг Паттайи.

Там, где собираются большие группы людей, всегда есть еда; вдоль пляжа выстраиваются уличные торговцы, продающие закуски, идеально подходящие для перекуса на ходу.

Конечно, здесь несложно найти кварталы красных фонарей, шоу трансвеститов и практически все, что только можно себе представить. Вывески четкие, часто на английском языке, хотя в последнее время сюда переехало много русских, поэтому не удивляйтесь, если увидите на них кириллицу. Нравится вам это или нет, в этом городе каждый найдет что-то для себя.

Сиануквиль, Камбоджа

На восточной стороне Сиамского залива в Камбодже расположен Сиануквиль (произносится как Шнуквиль), названный в 1964 году в честь правящего принца Нородома Сианука. Десятилетия войны и угнетения давно позади, и Камбоджа вновь пользуется растущей популярностью у туристов, сохранив свое туристическое очарование.

Лучший способ осмотреть город — улыбаться и поддаваться заманчивым предложениям водителей тук-туков, ожидающих у каждого въезда в город. В нашем случае это были портовые ворота, где мы наняли человека по имени г-н Ли, чтобы он показал нам город.

Поскольку я обожаю рынки, мне показалось очевидным попросить господина Ли отвезти нас на главный рынок города, Псар Лу, где можно найти все: от свежих продуктов и сверкающих ювелирных украшений до вкуснейшей уличной еды.

Камбоджийская кухня по своему вкусу находится где-то между вьетнамской и тайской. Вы можете приготовить себе камбоджийский салат, побаловать себя желе из пандана и кокосом на десерт, а также, возможно, взять с собой кусочек рисово-кунжутного пирога. Для тех, у кого аппетит побольше, предлагается выбор жареной рыбы, мяса, хлеба, лапши и овощей.

Когда наш водитель вернулся, он пообещал показать нам некоторые достопримечательности города. Впечатляющий памятник Золотому Льву (Вимеан Тао Меас), построенный в 1996 году, расположен в центре кольцевой развязки между пляжами Сокха и Очхеутеал. Окружающие сады являются популярным местом встречи местных жителей, особенно молодежи, по вечерам.

Пляж Оххеутеал популярен среди туристов благодаря своей тенистой набережной, где можно отдохнуть, недорого поесть и даже насладиться массажем. Однако некоторые утверждают, что пляж Отрес красивее.

Этот пляж известен своими торговцами, которые несут весь свой «магазин» на ярме через плечо: ингредиенты слева и угольную печь справа.

Наконец, мы посетим жемчужину города, расположенную высоко на холме с видом на гавань и окрестности. Буддийский храм Ват Леу невероятно богато украшен, в нем бесчисленное множество статуй Будды и столько золота, сколько большинство людей не видят за всю жизнь.

Несмотря ни на что, десятки монахов в шафрановых и каштановых одеждах шагают сквозь всё это, игнорируя туристов и их фотоаппараты, занимаясь своими повседневными делами и учёбой.

Полную версию этой статьи можно найти в блоге Салли здесь.