Der Golf von Thailand beherbergt drei sehr beliebte – und sehr unterschiedliche – Urlaubsziele: Koh Samui, Pattaya und Sihanoukville in Kambodscha. Die Reisejournalistin Sally Hammond besuchte alle drei auf einer kürzlich unternommenen Kreuzfahrt ab Singapur.

Koh Samui, Thailand

Koh Samui liegt vor der Ostküste der Landenge von Kra in Thailand und ist nach Phuket die zweitgrößte Insel des Landes. Sie hat 65.000 Einwohner und wird jährlich von rund 1,5 Millionen Touristen besucht. Da Koh Samui nur eine kleine Insel ist – etwa 25 km lang und 21 km breit – dauert eine Inselrundfahrt mit Zwischenstopps für Besichtigungen nur wenige Stunden.

Bei unserer Ankunft am Kai wurden wir natürlich von Leuten umringt, die uns Inselrundfahrten mit dem Taxi verkaufen wollten. Wir entschieden uns für einen jungen Reiseleiter namens Om, der sich als ausgezeichneter Fahrer und Reiseführer erwies. Er teilte viele Informationen über die Insel mit uns und war unglaublich geduldig mit unseren Fotowünschen.

Auf Koh Samui gibt es viele buddhistische Tempel, und mindestens fünfundzwanzig davon sind einen Besuch wert, wenn man die Zeit dazu hat.

Die anmutigen Linien und Farben der Tempel tragen eine tiefere Bedeutung in sich. Die Verwendung kunstvoller, mehrstufiger Dächer ist Tempeln, Palästen und wichtigen öffentlichen Gebäuden vorbehalten. Zwei oder drei Stufen sind am häufigsten, einige königliche Tempel weisen jedoch vier auf.

Der wohl beliebteste Tempel für Besucher der Insel ist der Lachende Buddha im Wat Plai Laem.

Auf unserer Inselrundfahrt machten wir Halt am Wat Sila Ngu, einem roten Terrakotta-Tempel mit kunstvollen Schnitzereien. Jedes dieser Muster wurde von Kunsthandwerkern mit Klingen und Meißeln gefertigt, und die Handwerkskunst ist beeindruckend.

Wat Khun Aram beherbergt eine der bizarrsten Reliquien der Welt. Der mumifizierte Leichnam eines hochverehrten ehemaligen Abtes des Tempels, der zugleich Meditationsmeister war und seinen eigenen Tod voraussagen konnte, liegt seit den 1970er Jahren in diesem Glaskasten. Gläubige bringen ihm Blumen und Weihrauch als Zeichen ihrer Verehrung dar.

Zurück im Hafen von Nathon wird uns wieder bewusst, dass viele Besucher nach Koh Samui kommen, nicht um buddhistische Tempel zu besichtigen, sondern wegen der Strände und Wassersportmöglichkeiten. Andere wiederum kommen zum Tauchen und Schnorcheln rund um die über vierzig atemberaubend schönen Inseln der Umgebung.

Pattaya, Thailand

Pattaya liegt im Norden des Golfs von Thailand, genauer gesagt in der Bucht von Bangkok, etwa zwei Autostunden östlich der thailändischen Hauptstadt. Im Norden befindet sich das Luxusviertel, der Süden ist für sein Nachtleben bekannt, und im Stadtzentrum laden Einkaufszentren zum Bummeln ein.

Viele verbinden Pattaya nur mit seiner farbenfrohen Seite, doch die Stadt hat so viel mehr zu bieten. Im Wat Khao Phra Bat, dem Denkmal für Kromluang Chomphonkhetudomsak, den Gründervater der modernen thailändischen Marine, beten Einheimische und verbrennen Weihrauch. Ganz in der Nähe werden regelmäßig laute Feuerwerkskörper von einem Backsteinturm als Zeichen des Respekts abgefeuert.

Der Blick vom Phratumnak-Hügel zurück über die Bucht von Pattaya ist fantastisch, besonders bei Sonnenuntergang, der so beliebt ist, dass die Sonnenuntergangszeiten hier veröffentlicht werden. Verweilen Sie noch etwas länger, um die Lichter der Stadt zu bewundern, die sich im Wasser spiegeln.

Der Jomtien Beach im Süden der Stadt ist bei Familien beliebt und ideal zum Parasailing oder einfach zum Entspannen unter den vielen schattigen Mandelbäumen. Wer Wassersport und Schwimmen liebt, sollte die zahlreichen anderen Buchten rund um Pattaya erkunden.

Wo sich große Menschengruppen versammeln, gibt es immer etwas zu essen; Straßenhändler säumen den Strand und verkaufen Snacks, die sich ideal zum Knabbern unterwegs eignen.

Natürlich ist es nicht schwer, Rotlichtviertel, Ladyboy-Shows und so ziemlich alles andere, was man sich vorstellen kann, zu finden. Die Schilder sind deutlich, oft auf Englisch, obwohl in letzter Zeit viele Russen in die Gegend gezogen sind. Wundern Sie sich also nicht über kyrillische Schriftzeichen auf den Schildern. Ob man es liebt oder hasst, diese Stadt hat für jeden etwas zu bieten.

Sihanoukville, Kambodscha

An der Ostseite des Golfs von Thailand in Kambodscha liegt Sihanoukville (ausgesprochen Schnookville), benannt 1964 nach dem regierenden Prinzen Norodom Sihanouk. Jahrzehnte des Krieges und der Unterdrückung sind längst vorbei, und Kambodscha erfreut sich wieder wachsender Beliebtheit bei Touristen und hat sich seinen touristischen Charme bewahrt.

Die Stadt erkundet man am besten, indem man lächelt und sich von den Tuk-Tuk-Fahrern, die an jedem Stadteingang warten, verlocken lässt. In unserem Fall waren es die Hafentore, wo wir einen Mann namens Herrn Li engagierten, der uns die Stadt zeigte.

Da ich Märkte liebe, lag es für mich auf der Hand, Herrn Li zu bitten, uns zum Hauptmarkt der Stadt, Psar Lu, zu bringen, wo man alles findet, von frischen Produkten über funkelnden Schmuck bis hin zu köstlichem Streetfood.

Die kambodschanische Küche bietet ein Geschmacksprofil, das irgendwo zwischen vietnamesisch und thailändisch liegt. Kreieren Sie Ihren eigenen kambodschanischen Salat, gönnen Sie sich Pandan-Gelee und Kokosnuss zum Nachtisch und vielleicht ein Stück Reis-Sesam-Kuchen zum Mitnehmen. Für den größeren Hunger gibt es eine Auswahl an gebratenem Fisch, Fleisch, Brot, Nudeln und Gemüse.

Als unser Fahrer zurückkam, versprach er uns, uns einige Sehenswürdigkeiten der Stadt zu zeigen. Das imposante Goldene Löwendenkmal (Vimean Tao Meas), erbaut 1996, befindet sich mitten im Kreisverkehr zwischen den Stränden Sokha und Ochheuteal. Die umliegenden Gärten sind abends ein beliebter Treffpunkt für Einheimische, insbesondere für junge Leute.

Der Strand von Ochheuteal ist bei Touristen wegen seiner schattigen Promenade beliebt, wo man entspannen, günstig essen und sich sogar massieren lassen kann. Manche behaupten jedoch, der Strand von Otres sei schöner.

Der Strand ist bekannt für seine Händler, die ihren gesamten „Laden“ auf einem Joch über der Schulter tragen: Zutaten auf der linken Seite und einen Holzkohleofen auf der rechten.

Zum Abschluss besuchen wir das Kronjuwel der Stadt, hoch oben auf einem Hügel mit Blick auf den Hafen und die Umgebung. Der buddhistische Tempel Wat Leu ist unglaublich prunkvoll verziert, mit unzähligen Buddha-Statuen und mehr Gold, als die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben zu sehen bekommen.

Unbeirrt schreiten Dutzende Mönche in safran- und kastanienbraunen Roben durch all dies hindurch und ignorieren die Touristen und ihre Kameras, während sie ihrer täglichen Arbeit und ihren Studien nachgehen.

Die vollständige Version dieses Artikels finden Sie hier in Sallys Blog.