Rattanakosin é um dos bairros mais históricos de Bangkok e oferece algumas das melhores comidas de rua da cidade. A jornalista de viagens Julie Miller nos leva a uma jornada culinária de descobertas.

Rattanakosin faz fronteira com o rio Chao Phraya a oeste, vários canais a leste e Chinatown – um dos distritos de maior importância histórica de Bangkok – ao sul. Foi fundado em 1782, quando o Rei Rama I transferiu a capital de Thonburi para a margem leste do rio. O distrito é particularmente famoso pelo imponente Grande Palácio e pelo Wat Pho, bem como por seus inúmeros museus, parques e monumentos.

Embora os visitantes estrangeiros acorram ao palácio deslumbrante, poucos se demoram para explorar as outras atrações da Ilha Real, incluindo algumas das melhores comidas de rua da Cidade dos Anjos.

E que melhor maneira de descobrir os tesouros escondidos, a cultura e a vida vibrante de uma cidade do que com um morador local? Jason Friedman, natural de Nova York, vive em Bangkok há mais de dez anos, tendo trabalhado como gerente de hotéis para as redes Four Seasons, Raffles e Aman Resorts, além de hotéis independentes, incluindo o principal hotel de Rattanakosin, o The Siam. Em 2016, ele fundou a empresa de consultoria JM Friedman and Co., especializada na concepção e desenvolvimento de propriedades de luxo focadas em experiências. Embora agora viaje bastante, sua conexão e paixão pela ilha real de Bangkok são claramente evidentes.

“Vivem muito poucos estrangeiros aqui, então sinto-me honrado em chamar esta parte culturalmente intacta de Bangkok de lar”, diz-me ele. “É vibrante, animada e ainda exala a energia de uma comunidade comercial.”

À noite, esta área ganha vida com centenas de moradores locais circulando de bicicleta, comendo, bebendo e absorvendo a atmosfera vibrante. Um dos lugares favoritos de Jason para sair é a Rua Phra Athit, a poucos quarteirões do popular ponto de encontro de mochileiros, a Rua Khao San. Esta rua icônica é repleta de cafés charmosos, bares descolados e restaurantes interessantes instalados em fachadas pitorescas do início do século XX, atendendo a um público diversificado de artistas, expatriados, tailandeses reservados da classe alta e turistas. A rua também é um polo de música ao vivo e atrai algumas das pessoas mais amigáveis ​​de Bangkok.

Na vizinha Soi Rambuttri – uma movimentada zona pedonal decorada com lanternas de papel coloridas – começamos a noite com uma bebida descontraída no Madame Musur's, um restaurante com teto de palha, cadeiras de vime rodeado de vegetação, que serve alguns dos cocktails mais fortes e saborosos de Bangkok.

Mas a comida nesses becos escondidos vale bem a viagem. Alguns dos restaurantes mais prestigiados de Bangkok estão localizados no distrito de Rattanakosin, incluindo o Jay Fai – um restaurante simples em uma loja de rua que recebeu a cobiçada estrela Michelin em 2018, 2019 e 2020. Curiosos e fãs devotos fazem fila por horas para experimentar o famoso macarrão bêbado e a omelete de camarão do chef homônimo. Infelizmente, Jay Fai, com mais de 70 anos, agora vê o prêmio como uma maldição devido ao aumento da pressão e às multidões incessantes.

Outro restaurante que ganhou aclamação internacional é o Thipsamai, na Rua Maha Chai, perto do Monte Dourado. Seu Pad Thai, grelhado no carvão e empanado com ovo, é amplamente considerado o prato de macarrão mais irresistível da Tailândia. Há também o Krua Apsorn, na Rua Dinso, um restaurante muito apreciado pelo famoso chef australiano David Thompson. Foi ele quem me apresentou ao lendário curry de caranguejo frito e a outras deliciosas especialidades tailandesas de lá.

Mas Jason tem outros planos para esta noite: ele vai me levar ao seu restaurante favorito, que reservou com meses de antecedência. Escondido em um beco escuro no coração do mercado de peixes de Chinatown, fica o Jok Kitchen, um restaurante simples com apenas uma mesa, que serve os frutos do mar mais frescos e saborosos de Bangkok, direto do mercado para a sua mesa.

“O Jok é um vendedor de caranguejos que prepara caranguejos e frutos do mar à noite”, conta-me Jason. “Não há cardápio; você simplesmente come o que ele cozinha. É uma experiência culinária inesquecível — eu até já convidei chefs estrelados pelo Guia Michelin para cá, e eles adoraram.” Esses restaurantes simples — pouco melhores que comida de rua — representam o melhor da culinária tailandesa: fresca, autêntica e repleta de sabor — a Tailândia em um prato.