Rattanakosin è uno dei quartieri più storici di Bangkok e offre alcuni dei migliori piatti di street food della città. La giornalista di viaggi Julie Miller ci accompagna in un viaggio culinario alla scoperta di questo angolo di paradiso.

Rattanakosin confina a ovest con il fiume Chao Phraya, a est con diversi canali e a sud con Chinatown, uno dei quartieri storicamente più importanti di Bangkok. Fu fondato nel 1782, quando re Rama I trasferì la capitale da Thonburi alla sponda orientale del fiume. Il quartiere è particolarmente famoso per l'imponente Palazzo Reale e il Wat Pho, oltre che per i numerosi musei, parchi e monumenti.

Mentre i visitatori stranieri affollano lo sfarzoso palazzo, ben pochi si soffermano ad esplorare le altre attrazioni dell'Isola Reale, tra cui alcuni dei migliori cibi di strada della Città degli Angeli.

E quale modo migliore per scoprire i tesori nascosti, la cultura e la vibrante vita di una città se non con una persona del posto? Jason Friedman, originario di New York, vive a Bangkok da oltre dieci anni, dove ha lavorato come direttore d'albergo per Four Seasons, Raffles e Aman Resorts, oltre che in hotel indipendenti, tra cui The Siam, l'hotel di punta del gruppo Rattanakosin. Nel 2016 ha fondato la società di consulenza JM Friedman and Co., specializzata nella concezione e nello sviluppo di proprietà di lusso incentrate sull'esperienza del cliente. Sebbene ora viaggi molto, il suo legame e la sua passione per l'isola reale di Bangkok sono evidenti.

"Qui vivono pochissimi stranieri, quindi mi sento onorato di poter chiamare casa questa parte di Bangkok culturalmente intatta", mi dice. "È vibrante, vivace e trasuda ancora l'energia di una comunità commerciale."

Di notte, questa zona si anima con centinaia di abitanti del posto che pedalano, mangiano, bevono e si godono la vivace atmosfera. Uno dei posti preferiti di Jason per uscire è Phra Athit Road, a pochi isolati dal famoso polo dei backpacker di Khao San Road. Questa iconica strada è fiancheggiata da affascinanti caffè, bar alla moda e ristoranti interessanti ospitati in pittoresche vetrine di inizio secolo, che attraggono una clientela eterogenea composta da artisti, expat, thailandesi riservati dell'alta borghesia e turisti. La strada è anche un centro di musica dal vivo e attrae alcune delle persone più cordiali di Bangkok.

Nella vicina Soi Rambuttri, una vivace zona pedonale decorata con colorate lanterne di carta, iniziamo la serata con un drink da Madame Musur's, un ristorante con tetto di paglia e sedie in vimini immerso nel verde, che serve alcuni dei cocktail più forti e gustosi di Bangkok.

Ma il cibo che si trova in questi vicoli nascosti vale davvero il viaggio. Alcuni dei ristoranti più prestigiosi di Bangkok si trovano nel quartiere di Rattanakosin, tra cui Jay Fai, un semplice ristorante in un negozio che si è aggiudicato l'ambita stella Michelin nel 2018, 2019 e 2020. Curiosi e fan devoti fanno la fila per ore per assaggiare i famosi noodles ubriachi e la frittata di gamberi dello chef omonimo. Purtroppo, Jay Fai, che ha più di 70 anni, ora vede il premio come una maledizione a causa della crescente pressione e della folla incessante.

Un altro ristorante che ha ottenuto fama internazionale è Thipsamai, sulla Maha Chai Road, vicino al Monte d'Oro. Il suo Pad Thai, cotto alla griglia su carbone e ricoperto di uova, è ampiamente considerato il piatto di noodle più irresistibile della Thailandia. Poi c'è Krua Apsorn, sulla Dinso Road, un ristorante molto apprezzato dallo chef australiano David Thompson. Fu lui a farmi conoscere per la prima volta il leggendario curry di granchio fritto e altre deliziose specialità thailandesi.

Ma Jason ha altri programmi per stasera: mi porterà nel suo ristorante preferito in assoluto, dove ha prenotato con mesi di anticipo. Nascosto in un vicolo buio nel cuore del mercato del pesce di Chinatown si trova Jok Kitchen, un ristorante senza pretese con un solo tavolo che serve il pesce più fresco e migliore di Bangkok, direttamente dal mercato alla vostra tavola.

«Jok è un venditore di granchi che prepara granchi e frutti di mare la sera», mi racconta Jason. «Non c'è un menù; si mangia semplicemente quello che cucina. È un'esperienza culinaria indimenticabile: ho persino invitato chef stellati Michelin e ne sono rimasti entusiasti». Questi ristoranti semplici, poco più che cibo di strada, rappresentano il meglio della cucina thailandese: fresca, autentica e ricca di sapore, la Thailandia in un piatto.