Rattanakosin to jedna z najbardziej historycznych dzielnic Bangkoku, oferująca jedne z najlepszych ulicznych potraw w mieście. Dziennikarka podróżnicza Julie Miller zabiera nas w kulinarną podróż pełną odkryć.

Rattanakosin graniczy z rzeką Chao Phraya od zachodu, kilkoma kanałami od wschodu i Chinatown – jedną z najważniejszych historycznie dzielnic Bangkoku – od południa. Została założona w 1782 roku, kiedy król Rama I przeniósł stolicę z Thonburi na wschodni brzeg rzeki. Dzielnica słynie szczególnie z imponującego Wielkiego Pałacu i świątyni Wat Pho, a także z licznych muzeów, parków i zabytków.

Podczas gdy zagraniczni turyści tłumnie przybywają do lśniącego pałacu, bardzo niewielu zatrzymuje się, aby zwiedzić inne atrakcje Wyspy Królewskiej, w tym spróbować najlepszego jedzenia ulicznego w Mieście Aniołów.

Czy istnieje lepszy sposób na odkrycie ukrytych skarbów, kultury i tętniącego życiem miasta niż spotkanie z lokalnym mieszkańcem? Jason Friedman, pochodzący z Nowego Jorku, mieszka w Bangkoku od ponad dziesięciu lat, pracując jako menedżer hoteli Four Seasons, Raffles i Aman Resorts, a także w niezależnych hotelach, w tym w flagowym hotelu Rattanakosin, The Siam. W 2016 roku założył firmę konsultingową JM Friedman and Co., specjalizującą się w projektowaniu i rozwoju luksusowych nieruchomości nastawionych na doświadczenia. Chociaż obecnie dużo podróżuje, jego więź z królewską wyspą Bangkoku i pasja do niej są wyraźnie widoczne.

„Mieszka tu bardzo niewielu obcokrajowców, więc czuję się zaszczycony, że mogę nazwać tę kulturowo nienaruszoną część Bangkoku swoim domem” – mówi mi. „Jest tętniąca życiem, pełna energii i wciąż emanuje energią społeczności handlowej”.

Nocą ta okolica ożywa, gdy setki mieszkańców przemierza ją na rowerach, jedząc, pijąc i chłonąc żywiołową atmosferę. Jednym z ulubionych miejsc Jasona jest Phra Athit Road, zaledwie kilka przecznic od popularnej dzielnicy backpackerów, Khao San Road. Ta kultowa ulica jest usiana uroczymi kawiarniami, modnymi barami i ciekawymi restauracjami mieszczącymi się w malowniczych witrynach sklepowych z przełomu wieków, zaspokajając potrzeby różnorodnego grona artystów, ekspatów, powściągliwych Tajów z wyższych sfer oraz turystów. Ulica jest również centrum muzyki na żywo i przyciąga jednych z najbardziej przyjaznych mieszkańców Bangkoku.

Wieczór rozpoczynamy w sąsiedniej Soi Rambuttri – tętniącej życiem strefie dla pieszych, ozdobionej kolorowymi papierowymi lampionami – od drinka w Madame Musur’s, krytej strzechą restauracji z wiklinowymi krzesłami, otoczonej zielenią. Serwowane są tam jedne z najmocniejszych i najsmaczniejszych koktajli w Bangkoku.

Ale jedzenie w tych ukrytych zaułkach jest warte podróży. W dzielnicy Rattanakosin znajdują się jedne z najbardziej prestiżowych restauracji Bangkoku, w tym Jay Fai – prosta restauracja w witrynie sklepowej, która otrzymała pożądaną gwiazdkę Michelin w latach 2018, 2019 i 2020. Ciekawscy obserwatorzy i oddani fani ustawiają się w kolejkach godzinami, aby spróbować słynnego makaronu z pijanymi krewetkami i omletu z krewetkami, serwowanego przez szefa kuchni. Niestety, ponad 70-letni Jay Fai uważa teraz tę nagrodę za przekleństwo ze względu na rosnącą presję i nieustanne tłumy.

Kolejną restauracją, która zyskała międzynarodowe uznanie, jest Thipsamai przy Maha Chai Road, niedaleko Złotej Góry. Jej panierowany w jajku, grillowany na węglu drzewnym pad thai jest powszechnie uważany za najbardziej nieodparte danie z makaronem w Tajlandii. Z kolei Krua Apsorn przy Dinso Road to restauracja wysoko ceniona przez australijskiego szefa kuchni Davida Thompsona. To on po raz pierwszy pokazał mi tam legendarne curry z krabem smażonym i inne pyszne tajskie specjały.

Ale Jason ma inne plany na dzisiejszy wieczór – zabiera mnie do swojej absolutnie ulubionej restauracji, którą zarezerwował z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem. Ukryta w ciemnej uliczce w sercu targu rybnego w Chinatown, Jok Kitchen, niepozorna restauracja z jednym stolikiem, serwuje najświeższe i najlepsze owoce morza w Bangkoku, prosto z targu na Twój stolik.

„Jok to sprzedawca krabów, który wieczorami przygotowuje kraby i owoce morza” – mówi mi Jason. „Nie ma menu; po prostu jesz to, co on ugotuje. To niezapomniane kulinarne przeżycie – zaprosiłem tu nawet szefów kuchni nagrodzonych gwiazdkami Michelin i byli zachwyceni”. Te proste restauracje – ledwie lepsze od ulicznego jedzenia – reprezentują to, co najlepsze w tajskiej kuchni: świeże, autentyczne i pełne smaku – Tajlandia na talerzu.