Rattanakosin es uno de los distritos más históricos de Bangkok y ofrece algunos de los mejores platos de comida callejera de la ciudad. La periodista de viajes Julie Miller nos lleva en un viaje culinario de descubrimiento.

Rattanakosin limita al oeste con el río Chao Phraya, al este con varios canales y al sur con Chinatown, uno de los distritos con mayor importancia histórica de Bangkok. Fue fundado en 1782, cuando el rey Rama I trasladó la capital de Thonburi a la orilla este del río. El distrito es especialmente famoso por el imponente Gran Palacio y Wat Pho, así como por sus numerosos museos, parques y monumentos.

Si bien los visitantes extranjeros acuden en masa al deslumbrante palacio, muy pocos se detienen a explorar las demás atracciones de la Isla Real, incluyendo algunos de los mejores puestos de comida callejera de la Ciudad de los Ángeles.

¿Y qué mejor manera de descubrir los tesoros ocultos, la cultura y la vibrante vida de una ciudad que con un lugareño? Jason Friedman, originario de Nueva York, reside en Bangkok desde hace más de diez años, donde ha trabajado como gerente de hotel para Four Seasons, Raffles y Aman Resorts, así como para hoteles independientes, incluido The Siam, el hotel insignia de Rattanakosin. En 2016, fundó la consultora JM Friedman and Co., especializada en la concepción y el desarrollo de propiedades de lujo centradas en la experiencia. Si bien ahora viaja con frecuencia, su conexión y pasión por la isla real de Bangkok son innegables.

“Aquí viven muy pocos extranjeros, así que me siento honrado de llamar hogar a esta parte de Bangkok que conserva toda su cultura”, me dice. “Es vibrante, animada y aún irradia la energía de una comunidad comercial”.

Por la noche, esta zona cobra vida cuando cientos de lugareños pasean en bicicleta, comen, beben y disfrutan del ambiente animado. Uno de los lugares favoritos de Jason para salir es Phra Athit Road, a solo unas cuadras del popular centro de mochileros de Khao San Road. Esta emblemática calle está repleta de encantadores cafés, bares modernos y restaurantes interesantes ubicados en pintorescos edificios de principios de siglo, que atraen a un público diverso de artistas, expatriados, tailandeses de clase alta y turistas. La calle también es un centro de música en vivo y atrae a algunas de las personas más amigables de Bangkok.

En la vecina Soi Rambuttri, una bulliciosa zona peatonal decorada con coloridas linternas de papel, comenzamos la velada con una copa en Madame Musur's, un restaurante con techo de paja y sillas de mimbre rodeado de vegetación, que sirve algunos de los cócteles más fuertes y sabrosos de Bangkok.

Pero la comida en estos callejones escondidos bien vale la pena el viaje. Algunos de los restaurantes más prestigiosos de Bangkok se encuentran en el distrito de Rattanakosin, incluido Jay Fai, un sencillo restaurante en un local comercial que fue galardonado con una codiciada estrella Michelin en 2018, 2019 y 2020. Curiosos y fieles seguidores hacen cola durante horas para probar los famosos fideos borrachos y la tortilla de gambas del chef homónimo. Desafortunadamente, Jay Fai, de más de 70 años, ahora ve el premio como una maldición debido a la creciente presión y las multitudes incesantes.

Otro restaurante que ha alcanzado fama internacional es Thipsamai, en la calle Maha Chai, cerca del Monte Dorado. Su Pad Thai, cocinado a la brasa con huevo, es considerado por muchos el plato de fideos más irresistible de Tailandia. También está Krua Apsorn, en la calle Dinso, un restaurante muy apreciado por el famoso chef australiano David Thompson. Fue él quien me presentó el legendario curry de cangrejo frito y otras deliciosas especialidades tailandesas.

Pero Jason tiene otros planes para esta noche: me llevará a su restaurante favorito, que reservó con meses de antelación. Escondido en un callejón oscuro en el corazón del mercado de pescado de Chinatown se encuentra Jok Kitchen, un modesto restaurante de una sola mesa que sirve el marisco más fresco y de mejor calidad de Bangkok, directamente del mercado a tu mesa.

«Jok es un vendedor de cangrejos que prepara cangrejo y mariscos por las noches», me cuenta Jason. «No hay menú; simplemente comes lo que él cocina. Es una experiencia culinaria inolvidable; incluso he invitado a chefs con estrellas Michelin y les ha encantado». Estos sencillos restaurantes —apenas mejores que la comida callejera— representan lo mejor de la cocina tailandesa: fresca, auténtica y rebosante de sabor: Tailandia en un plato.