ラタナコーシンはバンコクで最も歴史のある地区の一つであり、市内屈指のストリートフードが楽しめる場所でもあります。旅行ジャーナリストのジュリー・ミラーが、食の発見の旅へと私たちを誘います。

ラタナコーシン地区は、西側をチャオプラヤ川、東側を複数の運河、南側をバンコクで最も歴史的に重要な地区の一つであるチャイナタウンに接しています。1782年、ラーマ1世が首都をトンブリーから川の東岸に移した際に創設されました。この地区は、壮麗な王宮とワット・ポーをはじめ、数多くの博物館、公園、記念碑で特に有名です。

外国人観光客はきらびやかな宮殿に押し寄せる一方で、天使の街ロサンゼルス屈指の屋台料理など、王宮島の他の見どころをじっくりと探索する人はごくわずかだ。

街の隠れた魅力、文化、そして活気に満ちた生活を発見するのに、地元の人と一緒に行くこと以上に良い方法があるでしょうか？ニューヨーク出身のジェイソン・フリードマンは、10年以上バンコクに住み、フォーシーズンズ、ラッフルズ、アマンリゾートなどのホテルや、ラタナコーシンの旗艦ホテルであるザ・サイアムなどの独立系ホテルでホテルマネージャーとして働いてきました。2016年には、体験型高級ホテルの構想と開発を専門とするコンサルティング会社、JMフリードマン＆カンパニーを設立しました。現在は世界中を飛び回っていますが、バンコクの王宮の島への彼の繋がりと情熱は、今もなお明らかです。

「ここに住んでいる外国人はごくわずかなので、バンコクの中でも文化的に手つかずのこの地区を故郷と呼べることを光栄に思います」と彼は私に語った。「活気に満ち溢れ、賑やかで、今もなお交易都市としてのエネルギーが感じられます。」

夜になると、このエリアは活気に満ち溢れ、何百人もの地元の人々が自転車で走り回り、飲食を楽しみ、賑やかな雰囲気を満喫します。ジェイソンのお気に入りのスポットの一つは、バックパッカーに人気のカオサン通りからほんの数ブロックのところにあるプラアティット通りです。この象徴的な通りには、魅力的なカフェ、おしゃれなバー、そして趣のある世紀末風の店構えの興味深いレストランが軒を連ね、アーティスト、外国人駐在員、上流階級の控えめなタイ人、そして観光客など、多様な人々が集まります。この通りはライブミュージックの中心地でもあり、バンコクで最もフレンドリーな人々が集まる場所でもあります。

隣接するランブトリ通りは、色とりどりの提灯で飾られた賑やかな歩行者天国だ。そこで私たちは、緑に囲まれた茅葺き屋根のレストラン、マダム・ムスールで、ちょっとした一杯を飲んで夜をスタートする。籐の椅子が並ぶこの店では、バンコクでも指折りの強さと美味しさを誇るカクテルが楽しめる。

しかし、こうした隠れた路地裏の料理は、わざわざ足を運ぶ価値がある。バンコクで最も名高いレストランのいくつかはラタナコーシン地区にあり、その中には、2018年、2019年、2020年にミシュランの星を獲得した、シンプルな店構えのレストラン、ジェイ・ファイも含まれる。好奇心旺盛な見物客や熱心なファンは、同名のシェフの有名な酔っ払い麺やエビオムレツを味わうために何時間も列を作る。残念ながら、70歳を超えるジェイ・ファイ氏は、プレッシャーの増加と絶え間ない人出のために、今ではこの賞を呪いだと考えている。

国際的に高い評価を得ているレストランとしては、ゴールデンマウント近くのマハチャイ通りにあるティプサマイも挙げられます。卵をまぶして炭火で焼いたパッタイは、タイで最もたまらない麺料理として広く知られています。また、ディンソー通りにあるクルア・アプソーンは、オーストラリアの有名シェフ、デビッド・トンプソン氏が絶賛するレストランです。彼は私に、伝説的な揚げ蟹カレーをはじめとする数々の美味しいタイ料理を、この店で初めて紹介してくれました。

しかし、ジェイソンは今夜別の予定を立てていた。数ヶ月前から予約していた、彼のお気に入りのレストランに私を連れて行ってくれるのだ。チャイナタウンの魚市場の中心部にある薄暗い路地にひっそりと佇む「ジョック・キッチン」は、バンコクで最も新鮮で最高のシーフードを市場から直接テーブルに運んでくれる、控えめなテーブル1つのレストランだ。

「ジョークはカニ屋で、夜にカニやシーフードを調理しているんだ」とジェイソンは私に教えてくれた。「メニューはない。彼が作ったものをそのまま食べるだけ。忘れられない食体験だよ。ミシュランの星付きシェフを招待したこともあるけど、みんな大喜びだった」。こうした簡素なレストランは、屋台料理とほとんど変わらないが、タイ料理の真髄を体現している。新鮮で本格的、そして風味豊か。まさにタイ料理の真髄を皿に盛り付けたようなものだ。