라타나코신은 방콕에서 가장 역사적인 지역 중 하나이며, 도시 최고의 길거리 음식을 맛볼 수 있는 곳입니다. 여행 전문 기자 줄리 밀러가 우리를 미식 여행으로 안내합니다.

라타나코신은 서쪽으로는 차오프라야 강, 동쪽으로는 여러 운하, 남쪽으로는 방콕에서 역사적으로 가장 중요한 지역 중 하나인 차이나타운과 접해 있습니다. 이 지역은 라마 1세가 수도를 톤부리에서 강 동쪽 강변으로 옮긴 1782년에 조성되었습니다. 특히 웅장한 왕궁과 왓 포를 비롯하여 수많은 박물관, 공원, 기념물로 유명합니다.

외국인 관광객들이 화려한 궁전에 몰려들지만, 로스앤젤레스 최고의 길거리 음식을 비롯한 왕립 섬의 다른 명소들을 둘러보기 위해 머무르는 사람은 극히 드뭅니다.

도시의 숨겨진 보물, 문화, 그리고 활기 넘치는 삶을 발견하는 데 현지인과 함께하는 것보다 더 좋은 방법이 있을까요? 뉴욕 출신인 제이슨 프리드먼은 방콕에서 10년 넘게 거주하며 포시즌스, 래플스, 아만 리조트를 비롯해 라타나코신 섬의 대표 호텔인 더 시암 등 여러 독립 호텔에서 호텔 매니저로 근무했습니다. 2016년에는 경험 중심의 럭셔리 호텔 기획 및 개발을 전문으로 하는 컨설팅 회사 JM 프리드먼 앤 컴퍼니를 설립했습니다. 현재는 전 세계를 누비고 있지만, 방콕의 왕실 섬에 대한 그의 애정과 열정은 여전히 ​​뚜렷하게 드러납니다.

"이곳에는 외국인이 거의 살지 않아서 방콕의 문화적으로 온전히 보존된 이 지역을 제 고향이라고 부를 수 있어 영광입니다."라고 그는 내게 말했다. "이곳은 활기차고 생동감 넘치며, 여전히 무역 공동체의 에너지가 넘쳐흐릅니다."

밤이 되면 이 지역은 수백 명의 현지인들이 자전거를 타고 돌아다니며 먹고 마시고 활기찬 분위기를 만끽하면서 생동감 넘치는 곳으로 변모합니다. 제이슨이 가장 좋아하는 나이트라이프 장소 중 하나는 배낭여행객들의 인기 명소인 카오산 로드에서 몇 블록 떨어진 프라 아팃 로드입니다. 이 상징적인 거리에는 그림 같은 19세기풍 건물에 자리 잡은 매력적인 카페, 멋진 바, 흥미로운 레스토랑들이 즐비해 있으며, 예술가, 외국인 거주자, 중산층 태국인, 관광객 등 다양한 사람들이 어우러져 있습니다. 또한 이 거리는 라이브 음악의 중심지이기도 하며 방콕에서 가장 친절한 사람들을 만날 수 있는 곳입니다.

인근의 람부트리 골목은 형형색색의 종이 등불로 장식된 활기 넘치는 보행자 거리입니다. 우리는 그곳에서 저녁을 시작하기에 앞서, 푸른 녹음으로 둘러싸인 등나무 의자가 놓인 초가 지붕 레스토랑인 마담 무수르(Madame Musur's)에서 가볍게 한잔을 즐깁니다. 이곳은 방콕에서 가장 진하고 맛있는 칵테일을 제공하는 곳입니다.

하지만 이 숨겨진 골목길의 음식은 찾아갈 만한 가치가 충분합니다. 방콕에서 가장 유명한 레스토랑들이 라타나코신 지구에 자리 잡고 있는데, 그중 제이 파이(Jay Fai)는 2018년, 2019년, 2020년에 미슐랭 스타를 받은 소박한 상가 레스토랑입니다. 호기심 많은 구경꾼들과 열렬한 팬들은 셰프의 명물인 취한 국수와 새우 오믈렛을 맛보기 위해 몇 시간씩 줄을 서곤 합니다. 하지만 70세가 넘은 제이 파이 셰프는 미슐랭 스타 수상으로 인한 압박감과 끊임없는 인파 때문에 오히려 부담을 느끼고 있다고 합니다.

국제적인 명성을 얻은 또 다른 레스토랑은 황금산 근처 마하차이 로드에 있는 팁사마이입니다. 이곳의 계란을 입혀 숯불에 구운 팟타이는 태국에서 가장 맛있는 면 요리로 널리 알려져 있습니다. 딘소 로드에 있는 크루아 압손도 빼놓을 수 없는데, 호주 출신의 유명 셰프 데이비드 톰슨이 극찬하는 곳입니다. 그는 제게 이곳의 전설적인 게살 카레를 비롯한 여러 맛있는 태국 특선 요리를 처음 소개해 주었습니다.

하지만 제이슨은 오늘 밤 다른 계획이 있어요. 몇 달 전에 미리 예약해 둔, 그가 가장 좋아하는 레스토랑에 저를 데려갈 예정이죠. 차이나타운 어시장 한복판의 어두운 골목에 자리 잡은 족 키친은 방콕에서 가장 신선하고 맛있는 해산물을 시장에서 바로 테이블로 가져다주는 소박한 레스토랑이에요. 테이블이 하나뿐인 곳이죠.

"족은 저녁에 게와 해산물을 파는 장수예요." 제이슨이 내게 말했다. "메뉴판 같은 건 없고, 족이 요리하는 대로 먹으면 돼요. 잊을 수 없는 미식 경험이죠. 미슐랭 스타 셰프들도 초대했는데, 다들 극찬했어요." 길거리 음식이나 다름없는 이 소박한 식당들은 신선하고 정통적인 맛으로 태국 요리의 진수를 보여준다. 마치 접시 위에 태국이 담긴 듯한 느낌이다.