Quando Mel Pike percebeu, no início dos seus cinquenta anos, que precisava mudar de vida por um tempo, ela aproveitou a oportunidade para passar alguns meses sem obrigações em seu lugar favorito, a Tailândia.

Nas ruas ensolaradas da praia de Kata, em Phuket, Mel descobre as alegrias de viajar sozinha e mergulhar em novas experiências. Dos aromas da culinária tailandesa e do poder calmante do mar ao aprendizado do idioma e ao prazer de se imergir na cultura vibrante, Mel leva os leitores a uma jornada de autodescoberta em seu livro de memórias recém-publicado.

Entrevistamos Mel sobre sua jornada de descoberta na Tailândia e sua jornada de autodescoberta.

Por que a Tailândia? Por que você escolheu a Tailândia para viajar sozinha?

Meu amor pela Tailândia começou em 1989, quando passei doze meses lá como estudante de intercâmbio. Morei com uma família tailandesa e cursei o ensino médio. Desde então, tenho retornado regularmente. A Tailândia é meu "lugar de conforto" porque posso viver uma vida simples e deixar para trás o cotidiano de casa. É também um país muito seguro e agradável para mulheres que viajam sozinhas, que podem viver e viajar por lá com tranquilidade.

Sua experiência na Tailândia atendeu às suas expectativas?

Minha viagem superou em muito minhas expectativas. Eu havia planejado ficar três meses, mas acabou durando cinco. Eu não estava pronto para ir embora nem mesmo quando minha viagem terminou. Quatro meses depois, escrevi: "Posso dizer honestamente que nem nos meus sonhos mais loucos eu poderia ter imaginado as pessoas maravilhosas que eu conheceria, os lugares que eu veria, a comida que eu apreciaria e o quão calorosas e acolhedoras seriam as pessoas que me receberam tão bem e me ajudaram a ser tão feliz aqui."

Qual o aspecto da Tailândia que você mais ama?

O povo tailandês é, sem dúvida, simplesmente maravilhoso! Sua generosidade, sua calorosa hospitalidade e curiosidade, sua capacidade de viver com tão pouco e ainda assim serem felizes, sua disposição para compartilhar sua cultura e tradições, e seu incrível senso de humor são todos muito cativantes. E, claro, seus sorrisos são simplesmente incomparáveis!

A comida tailandesa, perfumada e deliciosa, e a cultura fascinante também me fazem voltar sempre à Tailândia.

Qual é a sua lembrança mais marcante?

Sinceramente, escrevi meu livro apenas para mim. Queria registrar todas as memórias incríveis dos meus cinco meses. Havia tantos pequenos momentos sobre os quais eu queria refletir quando voltasse para casa. A paz que senti sentada sozinha na praia, com os pés afundados na areia quente, observando o pôr do sol dourado; o sabor de uma manga madura com arroz doce e creme de coco; a sensação de leveza e como as preocupações do mundo ao meu redor se dissiparam enquanto eu flutuava nas águas mornas e verde-jade do Mar de Andaman. Essas memórias agora fazem parte de mim.

Houve momentos em que você realmente saiu da sua zona de conforto?

Aprender tailandês sempre foi um desafio para mim. Para refrescar e consolidar minhas habilidades enferrujadas, frequentei uma escola de idiomas em Phuket. Ler, escrever e falar tailandês não só me transporta para um mundo completamente estrangeiro, como também me permite obter uma compreensão muito mais profunda da cultura e dos costumes tailandeses.

No geral, me sinto muito confortável na Tailândia. Meus amigos tailandeses costumam dizer que sou 80% tailandesa e 20% australiana, e que talvez eu tenha nascido no país errado!

O que você acha mais encantador na cultura tailandesa?

Adoro muitos aspectos da cultura tailandesa. Com mais de 95% dos tailandeses praticando o budismo, não é de admirar que ele desempenhe um papel central em suas vidas diárias. Todos os anos, participo do ritual matinal em que os monges caminham descalços pelas ruas, oferecendo-lhes comida. "Dtuk bart" é uma maneira muito simples e discreta de acumular méritos e cuidar dos outros.

Aprecio também a grande importância que o respeito tem na Tailândia, especialmente para com os mais velhos, os professores, os monges e a família real. O "wai", uma saudação tradicional tailandesa que envolve uma leve reverência e as mãos juntas em um gesto semelhante a uma oração, é um sinal comum de respeito.

A importância da família e da comunidade também é evidente. Eu vivenciava isso diariamente em minhas interações com meus vizinhos na rua. As ofertas de refeições compartilhadas, a ajuda com o aprendizado do idioma e a gentileza demonstrada para mim eram, por vezes, impressionantes.

O que poderíamos aprender com o estilo de vida tailandês que enriqueceria nosso estilo de vida aqui na Austrália?

Quando volto para a Tailândia, lembro-me de tudo aquilo que tão facilmente considero garantido em casa. Raramente questiono nossos recursos, nosso estilo de vida e nossas altas expectativas em relação à vida. Os bens materiais podem facilmente nos sobrecarregar. Este país me lembra do que preciso na vida e do que realmente desejo. Essa é uma grande diferença.

Ao longo dos anos, testemunhei inúmeras vezes a generosidade de pessoas com menos recursos. Elas literalmente fazem qualquer coisa por você e compartilham de bom grado o pouco que têm sem esperar nada em troca. É assim que elas são, é assim que vivem, e é muito comovente estar perto delas.

Qual a lição mais importante que você aprendeu na Tailândia?

Na Tailândia, aprendo algo novo em todos os lugares que vou. É um lugar que nunca deixa de me surpreender. Esta viagem me mostrou, mais uma vez, o impacto positivo que o senso de pertencimento e comunidade tem no bem-estar das pessoas em todo o mundo. Muitas vezes, em conversas com meus amigos tailandeses, percebi o quanto somos parecidos em nossos sentimentos e nos desafios que enfrentamos na vida. A existência humana não conhece barreiras linguísticas. Temos mais em comum do que aquilo que nos divide.

O que motivou seu retorno?

Meu tempo em Kata me deu a oportunidade de aproveitar a vida ao máximo e me presenteou com tempo e espaço para algo incrivelmente importante e especial para mim. Fazer mais daquilo que te traz alegria e se permitir moldar esta vida preciosa de forma diferente é algo inestimável – e nunca é tarde para começar.

Foi incrivelmente difícil para mim deixar minha vida em Kata e meus amigos para trás. A profunda saudade de voltar durou muito mais tempo depois da minha chegada do que eu jamais imaginei.

Meu amor e minha conexão com meus amigos tailandeses, meu lugar favorito, e meu desejo de viver minha vida de forma diferente só se fortaleceram desde que voltei. A decisão de tornar este lugar uma parte permanente e importante da minha vida foi fácil.

Aqui você pode ler um trecho de 30 páginas do maravilhoso livro de Mel e descobrir onde comprar um exemplar.