Quando Mel Pike, all'inizio dei suoi cinquant'anni, si rese conto di aver bisogno di cambiare vita per un po', colse l'opportunità di trascorrere qualche mese senza impegni nel suo luogo preferito, la Thailandia.

Nelle strade assolate di Kata Beach a Phuket, Mel scopre le gioie del viaggio in solitaria e dell'immergersi in nuove esperienze. Dai sapori aromatici della cucina thailandese al potere rilassante del mare, dall'apprendimento della lingua al piacere di immergersi nella vibrante cultura locale, Mel accompagna i lettori in un viaggio alla scoperta di sé stessa nel suo libro di memorie, pubblicato di recente.

Abbiamo intervistato Mel sul suo viaggio di scoperta in Thailandia e sul suo percorso di scoperta di sé stessa.

Perché la Thailandia? Perché hai scelto la Thailandia come meta di viaggio da sola?

Il mio amore per la Thailandia è iniziato nel 1989, quando ho trascorso dodici mesi lì come studentessa di scambio. Ho vissuto con una famiglia thailandese e ho frequentato le scuole superiori. Da allora, ci sono tornata regolarmente. La Thailandia è il mio "rifugio" perché lì posso vivere una vita semplice e lasciarmi alle spalle la routine quotidiana di casa. È anche un paese molto sicuro e piacevole per le donne che viaggiano da sole, che possono viverci e spostarsi in tutta tranquillità.

La tua esperienza in Thailandia ha soddisfatto le tue aspettative?

Il mio viaggio ha superato di gran lunga le mie aspettative. Avevo programmato di rimanere tre mesi, ma alla fine sono rimasti cinque. Non ero pronta a partire nemmeno quando il viaggio è terminato. Quattro mesi dopo, ho scritto: "Posso affermare con sincerità che nemmeno nei miei sogni più sfrenati avrei potuto immaginare le persone meravigliose che avrei incontrato, i luoghi che avrei visto, il cibo che avrei gustato e l'accoglienza calorosa che avrei ricevuto, che mi ha reso così felice qui".

Qual è l'aspetto della Thailandia che ami di più?

Il popolo thailandese è senza dubbio semplicemente meraviglioso! La loro generosità, la loro calorosa ospitalità e curiosità, la loro capacità di vivere con poco ed essere comunque contenti, la loro disponibilità a condividere la cultura e le tradizioni e il loro fantastico senso dell'umorismo sono tutti elementi davvero accattivanti. E naturalmente, i loro sorrisi sono semplicemente impareggiabili!

Il cibo thailandese, profumato e delizioso, e l'affascinante cultura continuano ad attrarmi e a farmi tornare in Thailandia.

Qual è il tuo ricordo più memorabile?

Onestamente, ho scritto il mio libro solo per me stessa. Volevo immortalare tutti gli incredibili ricordi di quei cinque mesi. C'erano così tanti piccoli momenti su cui volevo riflettere una volta tornata a casa. La pace che provavo seduta da sola sulla spiaggia, con i piedi affondati nella sabbia calda, a guardare il tramonto dorato; il sapore di un mango maturo con riso appiccicoso e crema di cocco; la sensazione di assenza di peso e come le preoccupazioni del mondo intorno a me si dissolvessero mentre galleggiavo nelle calde acque verde giada del Mar delle Andamane. Questi ricordi ora fanno parte di me.

Ci sono stati momenti in cui ti sei trovato davvero al di fuori della tua zona di comfort?

Imparare il tailandese è sempre stata una sfida per me. Per rinfrescare e consolidare le mie competenze linguistiche, ho frequentato una scuola di lingua a Phuket. Leggere, scrivere e parlare tailandese non solo mi trasporta in un mondo completamente estraneo, ma mi permette anche di acquisire una comprensione molto più profonda della cultura e delle tradizioni tailandesi.

Nel complesso, mi trovo molto bene in Thailandia. I miei amici thailandesi spesso dicono che sono per l'80% thailandese e per il 20% australiana, e che forse sono nata nel paese sbagliato!

Cosa trovi più affascinante nella cultura thailandese?

Amo moltissimi aspetti della cultura thailandese. Con oltre il 95% dei thailandesi che praticano il buddismo, non c'è da stupirsi che questo svolga un ruolo centrale nella loro vita quotidiana. Ogni anno partecipo al rituale mattutino in cui i monaci camminano a piedi nudi per le strade, offrendo loro del cibo. Il "Dtuk bart" è un modo molto semplice e discreto per accumulare meriti e prendersi cura degli altri.

Apprezzo anche l'alto valore attribuito al rispetto in Thailandia, soprattutto verso gli anziani, gli insegnanti, i monaci e la famiglia reale. Il "wai", un saluto tradizionale thailandese che prevede un leggero inchino e le mani giunte in un gesto simile alla preghiera, è un segno comune di rispetto.

L'importanza della famiglia e della comunità è altrettanto evidente. L'ho sperimentata quotidianamente nelle mie interazioni con i vicini di casa. Le offerte di pasti condivisi, l'aiuto nell'apprendimento della lingua e la gentilezza che mi hanno dimostrato sono state a volte commoventi.

Cosa potremmo imparare dallo stile di vita thailandese che potrebbe arricchire il nostro stile di vita qui in Australia?

Quando torno in Thailandia, mi rendo conto di tutto ciò che a casa do per scontato. Raramente metto in discussione le nostre risorse, il nostro stile di vita e le nostre elevate aspettative. I beni materiali possono facilmente sopraffarci. Questo Paese mi ricorda di cosa ho bisogno nella vita e cosa desidero veramente. Ed è una differenza enorme.

Nel corso degli anni, ho assistito innumerevoli volte alla generosità delle persone meno abbienti. Sono disposte a fare qualsiasi cosa per gli altri e a condividere volentieri quel poco che hanno, senza aspettarsi nulla in cambio. Sono fatte così, è il loro modo di vivere, ed è davvero commovente stare in loro compagnia.

Qual è la lezione più importante che hai imparato in Thailandia?

In Thailandia, imparo qualcosa di nuovo ovunque vada. È un luogo che non smette mai di rendermi umile. Questo viaggio mi ha dimostrato ancora una volta quanto positivamente il senso di appartenenza e di comunità influisca sul benessere delle persone in tutto il mondo. Spesso, parlando con i miei amici thailandesi, mi sono reso conto di quanto siamo simili nei nostri sentimenti e nelle sfide che affrontiamo nella vita. L'esistenza umana non conosce barriere linguistiche. Abbiamo più cose in comune di quelle che ci dividono.

Cosa ti ha spinto a tornare?

Il tempo trascorso a Kata mi ha dato l'opportunità di godermi appieno la vita e mi ha regalato tempo e spazio per qualcosa di incredibilmente importante e speciale per me stessa. Dedicarmi di più a ciò che mi rende felice e concedermi il permesso di plasmare questa preziosa vita in modo diverso è impagabile, e non è mai troppo tardi per iniziare.

È stato incredibilmente difficile per me lasciare la mia vita a Kata e i miei amici. Il profondo desiderio di tornare è durato molto più a lungo di quanto avessi mai immaginato.

Il mio amore e il legame con i miei amici thailandesi, il mio luogo preferito e il desiderio di vivere la mia vita in modo diverso si sono rafforzati ulteriormente dal mio ritorno. La decisione di rendere questo posto una parte permanente e importante della mia vita è stata facile.

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