Cuando Mel Pike se dio cuenta, a principios de sus cincuenta, de que necesitaba cambiar de vida durante un tiempo, aprovechó la oportunidad para pasar unos meses sin obligaciones en su lugar favorito, Tailandia.

En las soleadas calles de la playa de Kata, en Phuket, Mel descubre las alegrías de viajar sola y sumergirse en nuevas experiencias. Desde los aromáticos sabores de la cocina tailandesa y el poder relajante del mar hasta aprender el idioma y disfrutar de una cultura vibrante, Mel lleva a los lectores en un viaje de autodescubrimiento en sus memorias, publicadas recientemente.

Entrevistamos a Mel sobre su viaje de descubrimiento en Tailandia y su viaje de autodescubrimiento.

¿Por qué Tailandia? ¿Por qué elegiste Tailandia para viajar sola?

Mi amor por Tailandia comenzó en 1989, cuando pasé doce meses allí como estudiante de intercambio. Viví con una familia tailandesa y cursé la secundaria. Desde entonces, he regresado con frecuencia. Tailandia es mi refugio, porque allí puedo llevar una vida sencilla y dejar atrás la rutina diaria. Además, es un país muy seguro y agradable para las mujeres que viajan solas, quienes pueden vivir y viajar cómodamente.

¿Tu experiencia en Tailandia cumplió con tus expectativas?

Mi viaje superó con creces mis expectativas. Había planeado quedarme tres meses, pero se convirtieron en cinco. No quería irme ni siquiera cuando terminó el viaje. Cuatro meses después, escribí: "Puedo decir con toda sinceridad que ni en mis sueños más descabellados habría imaginado la gente maravillosa que conocería, los lugares que vería, la comida que disfrutaría y la calidez y hospitalidad de la gente que me recibió y me ayudó a ser tan feliz aquí".

¿Qué aspecto de Tailandia es el que más te gusta?

¡Los tailandeses son, sin duda, maravillosos! Su generosidad, su cálida hospitalidad y curiosidad, su capacidad para vivir con poco y aun así ser felices, su disposición a compartir su cultura y tradiciones, y su maravilloso sentido del humor son entrañables. ¡Y por supuesto, sus sonrisas son simplemente incomparables!

La fragante y deliciosa comida tailandesa y su fascinante cultura también me atraen constantemente de vuelta a Tailandia.

¿Cuál es tu recuerdo más memorable?

Sinceramente, escribí este libro solo para mí. Quería plasmar todos los recuerdos increíbles de mis cinco meses. Había tantos pequeños momentos que quería recordar al volver a casa: la paz que sentía sentada sola en la playa, con los pies hundidos en la arena cálida, contemplando la puesta de sol dorada; el sabor de un mango maduro con arroz pegajoso y crema de coco; la sensación de ingravidez y cómo las preocupaciones del mundo se desvanecían mientras flotaba en las cálidas aguas verde jade del mar de Andamán. Estos recuerdos ahora forman parte de mí.

¿Hubo momentos en los que realmente te sentiste fuera de tu zona de confort?

Aprender tailandés siempre ha sido un reto para mí. Para refrescar y afianzar mis conocimientos de tailandés, asistí a una escuela de idiomas en Phuket. Leer, escribir y hablar tailandés no solo me transporta a un mundo completamente diferente, sino que también me permite comprender mucho mejor la cultura y las costumbres tailandesas.

En general, me siento muy a gusto en Tailandia. Mis amigos tailandeses suelen decir que soy 80% tailandesa y 20% australiana, ¡y que quizás nací en el país equivocado!

¿Qué es lo que más te gusta de la cultura tailandesa?

Me encantan muchos aspectos de la cultura tailandesa. Con más del 95% de los tailandeses practicando el budismo, no es de extrañar que esta religión ocupe un lugar central en su vida diaria. Cada año, participo en el ritual matutino en el que los monjes caminan descalzos por las calles, ofreciéndoles comida. El "Dtuk bart" es una forma muy sencilla y discreta de ganar méritos y mostrar generosidad hacia los demás.

También valoro mucho el respeto que se le tiene a Tailandia, especialmente a los ancianos, maestros, monjes y la familia real. El "wai", un saludo tradicional tailandés que consiste en una ligera reverencia y las manos juntas en un gesto similar a una oración, es una señal común de respeto.

La importancia de la familia y la comunidad también es evidente. Lo experimenté a diario en mis interacciones con mis vecinos en la calle. Las ofertas de comidas compartidas, la ayuda con el aprendizaje del idioma y la amabilidad que me mostraron fueron, a veces, abrumadoras.

¿Qué podríamos aprender del estilo de vida tailandés que enriqueciera nuestro propio estilo de vida aquí en Australia?

Cuando regreso a Tailandia, recuerdo todo aquello que doy por sentado en casa. Casi nunca cuestiono nuestros recursos, nuestro estilo de vida ni nuestras altas expectativas. Las posesiones pueden abrumarnos fácilmente. Este país me recuerda lo que necesito en la vida y lo que realmente deseo. Y eso marca una gran diferencia.

A lo largo de los años, he presenciado innumerables veces la generosidad de las personas con menos recursos. Literalmente hacen cualquier cosa por ti y comparten desinteresadamente lo poco que tienen sin esperar nada a cambio. Así son, así viven, y es muy conmovedor estar cerca de ellos.

¿Cuál es la lección más importante que aprendiste en Tailandia?

En Tailandia, aprendo algo nuevo a donde quiera que voy. Es un lugar que nunca deja de sorprenderme. Este viaje me ha demostrado una vez más el impacto positivo que tiene el sentido de pertenencia y la comunidad en el bienestar de las personas en todo el mundo. A menudo, en conversaciones con mis amigos tailandeses, me di cuenta de lo similares que somos en nuestros sentimientos y en los desafíos que enfrentamos en la vida. La existencia humana no conoce barreras lingüísticas. Tenemos más en común de lo que nos divide.

¿Qué motivó su regreso?

Mi estancia en Kata me dio la oportunidad de disfrutar la vida al máximo y me brindó el tiempo y el espacio necesarios para algo increíblemente importante y especial para mí. Dedicarte más a lo que te apasiona y darte permiso para moldear esta preciosa vida de una manera diferente es invaluable, y nunca es tarde para empezar.

Me resultó increíblemente difícil dejar atrás mi vida en Kata y a mis amigos. El profundo anhelo de regresar duró mucho más de lo que jamás imaginé.

Desde mi regreso, mi cariño y conexión con mis amigos tailandeses, mi lugar favorito y mi deseo de vivir una vida diferente no han hecho más que fortalecerse. Decidir que este lugar se convirtiera en una parte permanente e importante de mi vida fue muy fácil.

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