メル・パイクは50代前半で、しばらく生活を変える必要があると気づき、その機会を捉えて、お気に入りの場所であるタイで数ヶ月間、何の義務にも縛られずに過ごした。

プーケットのカタビーチの陽光降り注ぐ街並みで、メルは一人旅の喜びと、新しい体験に身を投じる楽しさを発見する。タイ料理の芳醇な香り、海の癒しの力、タイ語の習得、そして活気に満ちた文化に浸る喜びまで、メルは最近出版された回顧録の中で、読者を自己発見の旅へと誘う。

私たちはメルに、タイでの発見の旅と自己発見の旅についてインタビューしました。

なぜタイを選んだのですか？一人旅の目的地としてタイを選んだ理由は何ですか？

私がタイを好きになったのは、1989年に交換留学生として12ヶ月間滞在した時でした。タイの家庭にホームステイし、高校に通いました。それ以来、定期的にタイを訪れています。タイは私にとって「安らぎの場所」です。そこではシンプルな生活を送ることができ、日々の喧騒から離れることができるからです。また、女性が一人旅をする際にも非常に安全で快適な国であり、安心して生活し、旅行することができます。

タイでの滞在は期待通りでしたか？

今回の旅は私の予想をはるかに超えるものでした。当初は3ヶ月の滞在予定でしたが、5ヶ月に延びました。旅が終わっても、帰りたくありませんでした。4ヶ月後、私はこう書きました。「正直に言って、夢にも思わなかったほど素晴らしい人々と出会い、素晴らしい場所を訪れ、美味しい料理を堪能し、温かく迎え入れてくれた人々のおかげで、こんなにも幸せな時間を過ごせました。」

タイのどんなところが一番好きですか？

タイの人々は間違いなく素晴らしい！彼らの寛大さ、温かいもてなしと好奇心、少ないものでも満足して暮らせる能力、文化や伝統を惜しみなく分かち合ってくれる姿勢、そして素晴らしいユーモアのセンスは、どれもとても魅力的です。そしてもちろん、彼らの笑顔は他に類を見ないほど素敵です！

香り高く美味しいタイ料理と魅力的な文化も、私をタイに何度も引きつける理由の一つです。

あなたにとって最も印象深い思い出は何ですか？

正直に言うと、この本は自分のために書いたんです。5ヶ月間の素晴らしい思い出をすべて書き留めておきたかった。家に帰ってから振り返りたい小さな瞬間がたくさんあったんです。ビーチに一人座って、温かい砂に足を埋め、黄金色の夕日を眺めていた時の安らぎ。熟したマンゴーともち米、ココナッツクリームを添えて食べた時の味。アンダマン海の温かくエメラルドグリーンの海に浮かびながら、無重力のような感覚と、周りの世界の心配事が溶けていった感覚。これらの思い出は、今では私の一部となっています。

自分の快適な領域から完全に外れたと感じた瞬間はありましたか？

タイ語の学習は、私にとって常に大きな挑戦でした。錆びついたタイ語のスキルを磨き、確固たるものにするために、プーケットの語学学校に通いました。タイ語の読み書き、会話は、私を全く異質な世界へと誘うだけでなく、タイの文化や習慣に対するより深い理解をもたらしてくれます。

全体的に見て、私はタイでとても快適に過ごしています。タイ人の友人たちはよく、私は80％タイ人で20％オーストラリア人だと言って、もしかしたら生まれる国を間違えたんじゃないかと冗談を言います！

タイ文化のどんなところが一番魅力的だと思いますか？

私はタイ文化の多くの側面が大好きです。タイ人の95%以上が仏教徒であることを考えると、仏教が彼らの日常生活の中心的な役割を果たしているのも当然でしょう。毎年、私は早朝に僧侶たちが裸足で街を歩き、人々に食べ物を供える儀式に参加しています。「トゥクバート」は、功徳を積み、他者を思いやる、とてもシンプルで控えめな方法です。

タイでは、特に年長者、教師、僧侶、そして王室の方々に対する敬意が非常に重んじられていることに感銘を受けました。軽くお辞儀をして両手を合わせて祈るような仕草をするタイの伝統的な挨拶「ワイ」は、敬意を示す一般的な方法です。

家族や地域社会の大切さもまた、はっきりと感じられました。近所の人たちとの交流を通して、私はそれを日々実感しました。一緒に食事をしたり、語学学習を手伝ってくれたり、私に示してくれた親切に、時には圧倒されるほどでした。

タイの生活様式から、オーストラリアでの私たちの生活を豊かにする上で、どのようなことを学ぶことができるだろうか？

タイに戻ると、普段自宅で当たり前だと思っているあらゆることに気づかされます。私たちは、自分たちの資源、ライフスタイル、そして人生に対する高い期待について、ほとんど疑問に思うことがありません。物質的なものに簡単に支配されてしまうこともあります。この国は、人生で本当に必要なもの、そして自分が本当に望むものを思い出させてくれます。それは大きな違いです。

長年にわたり、お金に恵まれない人々の寛大さを数え切れないほど目の当たりにしてきました。彼らは文字通り何でもしてくれ、見返りを期待することなく、わずかな持ち物を惜しみなく分け与えてくれます。それが彼らの生き方であり、彼らの傍にいることは、とても感動的なことです。

タイで学んだ最も重要な教訓は何ですか？

タイでは、行く先々で新しい発見があります。ここは、私を常に謙虚な気持ちにさせてくれる場所です。今回の旅を通して、帰属意識やコミュニティ意識が世界中の人々の幸福にどれほど良い影響を与えているかを改めて実感しました。タイの友人たちと話していると、私たちの感情や人生で直面する課題がいかに似ているかを何度も思い知らされました。人間の存在に言語の壁はありません。私たちを隔てるものよりも、共通点の方がはるかに多いのです。

帰国を決意されたきっかけは何ですか？

カタで過ごした時間は、私に人生を最大限に楽しむ機会を与えてくれ、自分にとって非常に重要で特別なことに時間と空間を割く機会を与えてくれました。喜びを感じることをもっとたくさん行い、このかけがえのない人生を自分らしく形作ることを自分に許すことは、何物にも代えがたい価値があります。そして、始めるのに遅すぎるということは決してありません。

カタでの生活と友人たちを後にするのは、私にとって信じられないほど辛いことでした。帰国後も、予想以上に長い間、故郷に戻りたいという強い思いが続きました。

タイの友人たちへの愛情と絆、大好きな場所への思い、そしてこれまでとは違う生き方をしたいという願望は、帰国以来ますます強くなっています。この場所を人生の永続的で大切な一部にしようと決めたのは、ごく自然なことでした。

ここでは、メルさんの素晴らしい著書から30ページ分の抜粋をお読みいただけるほか、購入できる場所もご確認いただけます。