Lorsque Mel Pike a réalisé, au début de la cinquantaine, qu'elle avait besoin de changer de vie pendant un certain temps, elle a saisi l'occasion de passer quelques mois sans obligations dans son endroit préféré, la Thaïlande.

Sous le soleil radieux de Kata Beach à Phuket, Mel découvre les joies du voyage en solitaire et s'immerge dans de nouvelles expériences. Des saveurs envoûtantes de la cuisine thaïlandaise à la douce caresse de la mer, en passant par l'apprentissage de la langue et le plaisir de s'imprégner de la culture vibrante, Mel entraîne les lecteurs dans un voyage initiatique à travers ses mémoires récemment publiées.

Nous avons interviewé Mel à propos de son voyage de découverte en Thaïlande et de son cheminement vers la découverte de soi.

Pourquoi la Thaïlande ? Pourquoi avoir choisi la Thaïlande pour voyager seule ?

Mon amour pour la Thaïlande a commencé en 1989, lorsque j'y ai passé douze mois comme étudiante d'échange. J'ai vécu dans une famille thaïlandaise et j'ai suivi mes études secondaires. Depuis, j'y retourne régulièrement. La Thaïlande est mon havre de paix, car je peux y mener une vie simple et me déconnecter du quotidien. C'est aussi un pays très sûr et agréable pour les femmes voyageant seules, qui peuvent y vivre et y voyager en toute tranquillité.

Votre séjour en Thaïlande a-t-il été à la hauteur de vos attentes ?

Mon voyage a largement dépassé mes attentes. J'avais prévu de rester trois mois, mais il s'est finalement prolongé à cinq. Même à la fin de mon séjour, je n'étais pas prête à partir. Quatre mois plus tard, j'écrivais : « Je peux dire en toute honnêteté que, même dans mes rêves les plus fous, je n'aurais jamais imaginé rencontrer des gens aussi merveilleux, découvrir des endroits aussi magnifiques, savourer une cuisine aussi délicieuse, et être si chaleureusement accueillie. Grâce à eux, je me suis sentie si bien ici. »

Quel aspect de la Thaïlande préférez-vous ?

Le peuple thaïlandais est tout simplement merveilleux ! Leur générosité, leur chaleureuse hospitalité, leur curiosité, leur capacité à se contenter de peu et à être heureux, leur désir de partager leur culture et leurs traditions, et leur merveilleux sens de l'humour sont autant de qualités très attachantes. Et bien sûr, leurs sourires sont tout simplement incomparables !

La cuisine thaïlandaise, parfumée et délicieuse, ainsi que la culture fascinante, me ramènent sans cesse en Thaïlande.

Quel est votre souvenir le plus mémorable ?

Honnêtement, j'ai écrit ce livre rien que pour moi. Je voulais immortaliser tous les souvenirs incroyables de ces cinq mois. Tant de petits moments précieux auxquels je voulais me replonger une fois rentrée. La paix que j'éprouvais assise seule sur la plage, les pieds enfouis dans le sable chaud, à contempler le coucher de soleil doré ; le goût d'une mangue mûre accompagnée de riz gluant et de crème de coco ; cette sensation d'apesanteur et la façon dont les soucis du monde s'évaporaient tandis que je flottais dans les eaux chaudes et vert jade de la mer d'Andaman. Ces souvenirs font désormais partie de moi.

Y a-t-il eu des moments où vous étiez vraiment hors de votre zone de confort ?

Apprendre le thaï a toujours été un défi pour moi. Afin de rafraîchir et de consolider mes connaissances, j'ai suivi des cours de langue à Phuket. Lire, écrire et parler thaï me transporte dans un monde totalement différent et me permet d'acquérir une compréhension bien plus profonde de la culture et des coutumes thaïlandaises.

Globalement, je me sens très bien en Thaïlande. Mes amis thaïlandais disent souvent que je suis à 80 % thaïlandaise et à 20 % australienne, et que je suis peut-être née dans le mauvais pays !

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans la culture thaïlandaise ?

J'aime tellement d'aspects de la culture thaïlandaise. Avec plus de 95 % de Thaïlandais pratiquant le bouddhisme, il n'est pas étonnant que cette religion occupe une place centrale dans leur quotidien. Chaque année, je participe au rituel matinal où les moines parcourent les rues pieds nus, en leur offrant de la nourriture. Le « Dtuk bart » est une manière très simple et discrète d'accumuler des mérites et de prendre soin des autres.

J'apprécie également l'importance accordée au respect en Thaïlande, notamment envers les aînés, les enseignants, les moines et la famille royale. Le « wai », salutation traditionnelle thaïlandaise consistant en une légère inclinaison de la tête et les mains jointes en signe de prière, est une marque courante de respect.

L'importance de la famille et de la communauté est également manifeste. Je l'ai constaté quotidiennement dans mes échanges avec mes voisins. Les repas partagés, l'aide apportée pour l'apprentissage de la langue et la gentillesse dont j'ai bénéficié étaient parfois bouleversantes.

Que pourrions-nous apprendre du mode de vie thaïlandais qui enrichirait notre mode de vie ici en Australie ?

Quand je retourne en Thaïlande, je réalise à quel point je tiens pour acquis tout ce que je fais chez moi. Je remets rarement en question nos ressources, notre mode de vie et nos attentes élevées. Les possessions peuvent facilement nous submerger. Ce pays me rappelle ce dont j'ai besoin dans la vie et ce que je désire vraiment. C'est une différence fondamentale.

Au fil des ans, j'ai été témoin d'innombrables fois de la générosité des personnes aux revenus modestes. Elles se mettent en quatre pour vous et partagent volontiers le peu qu'elles possèdent sans rien attendre en retour. C'est leur nature, c'est leur mode de vie, et c'est très touchant d'être en leur compagnie.

Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez apprise de Thaïlande ?

En Thaïlande, j'apprends quelque chose de nouveau à chaque instant. C'est un pays qui ne cesse de m'inspirer l'humilité. Ce voyage m'a une fois de plus démontré à quel point le sentiment d'appartenance et de communauté influence positivement le bien-être des gens à travers le monde. Souvent, en discutant avec mes amis thaïlandais, je me suis rendu compte à quel point nous partageons les mêmes sentiments et les mêmes difficultés. L'existence humaine ne connaît pas de barrières linguistiques. Nous avons plus de points communs que de différences.

Qu'est-ce qui a motivé votre retour ?

Mon expérience à Kata m'a permis de profiter pleinement de la vie et m'a offert le temps et l'espace nécessaires pour quelque chose d'incroyablement important et précieux pour moi. Faire davantage ce qui nous apporte de la joie et s'autoriser à façonner différemment cette vie si précieuse est inestimable – et il n'est jamais trop tard pour commencer.

Quitter ma vie à Kata et mes amis a été incroyablement difficile. Le profond désir de rentrer a persisté bien plus longtemps que je ne l'aurais imaginé.

Depuis mon retour, mon amour et mes liens avec mes amis thaïlandais, mon lieu de prédilection et mon désir de vivre autrement n'ont fait que se renforcer. Il m'a donc semblé évident de faire de cet endroit une partie intégrante et permanente de ma vie.

Vous pouvez lire ici un extrait de 30 pages du merveilleux livre de Mel et découvrir où vous pouvez vous en procurer un exemplaire.