Zelfs Thais verwarren soms de Isaan-steden Ubon (Ratchathani) en Udon (Thani), waarschijnlijk vanwege mijn uitspraak. "Nou, hoe was Udon?" vroeg iemand me na mijn eerste bezoek aan Ubon.

De neiging om plaatsnamen door elkaar te halen komt zeker deels voort uit de zelfverklaarde taalkundige luiheid van de Thaise bevolking. Als ze gewoon de volledige namen van de steden zouden gebruiken, zouden dergelijke verwarringen minder vaak voorkomen. Maar ik dwaal af.

Als je de gelijkenis in namen even buiten beschouwing laat, is de vergelijking tussen Ubon en Udon fascinerend. Deze twee steden behoren tot de meest unieke van Thailand – en beide zijn zeker een bezoek waard als je de kans krijgt!

Hoe ik Ubon Ratchathani en Udon Thani heb leren kennen

Ik heb me nooit echt verdiept in de verwarring tussen Ubon en Udon, althans niet vanuit een naamgevingsperspectief. Toen ik begin 2015 voor het eerst Udon Thani bezocht, wist ik niet eens dat er een plaats bestond die Ubon Ratchathani heette. Udon zelf interesseerde me ook niet echt: ik wilde gewoon naar de Rode Lotuszee, wat uiteindelijk een van mijn mooiste reiservaringen in Thailand tot nu toe bleek te zijn.

Het duurde nog ruim twee jaar voordat ik eind 2017 mijn eerste reis naar Udon maakte, kort nadat ik voor de tweede keer naar Thailand was verhuisd. Hoewel deze reis minder succesvol was dan mijn eerste naar Udon (ik was er op het "verkeerde" moment van het jaar voor de zogenaamde Grand Canyon van Thailand), kon ik wel inloggen met mijn Dafabet mobiele account en mijn favoriete casinospellen spelen vanuit het comfort van mijn eigen huis.

Manieren om Udon Thani met Ubon Ratchathani te vergelijken

Aankomst en vervoer

Het goede nieuws? Zowel Udon als Ubon hebben een directe verbinding met de twee luchthavens van Bangkok, met talloze dagelijkse vluchten van BKK en DMK naar UTH en UBP. Het slechte nieuws? Hoewel de centra van beide steden grotendeels per fiets (of te voet) te verkennen zijn, is een auto onmisbaar voor uitstapjes naar de buitenwijken. Als u zich niet prettig voelt bij een huurauto in Thailand, kunt u een taxi bestellen via uw hotel of de Grab-app gebruiken.

Bezienswaardigheden

Er is inderdaad genoeg te zien in de stadscentra van Ubon en Udon, waarbij Ubon duidelijk de kroon spant met tempels als Wat Thung Si Mueang en Wat Phra That Nong Bua. In Udon Thani is de belangrijkste attractie in het stadscentrum echter de Tea Kappa Train Night Market, die, zoals de naam al doet vermoeden, pal naast het treinstation ligt (en een waar paradijs is voor liefhebbers van lokale gerechten).

Eten

Over eten gesproken: heerlijke Isaan-gerechten zijn in beide steden volop verkrijgbaar, zowel in restaurants als bij kraampjes op straat, en er is voor ieder wat wils. 's Ochtends kun je Moo Ping (gegrilde varkensspiesjes) kopen met een zakje Khaaw Niaw (kleefrijst), 's middags kun je terecht bij een kraampje met Gai Yang (gegrilde kip) langs de weg, of 's avonds kun je een kraampje met Som Tam (papajasalade) bezoeken en genieten van Sai Krok Isaan (lokale worst) met ingelegde gember en chilipepers.

Hotels

Om heel eerlijk te zijn: of je nu in Udon of Ubon bent, je zult er geen bekroonde accommodaties vinden. Hoewel er in beide steden een paar aardige hotels zijn (bijvoorbeeld het De Princess Hotel in Udon en het Yuu Hotel in Ubon), zijn ze vrij gemiddeld vergeleken met Bangkok. Ik zou zelf de voorkeur geven aan Udon, omdat het stadscentrum van Ubon wat uitgestrekter is (waardoor "comfort" een relatief begrip is), maar over het algemeen raad ik je aan je verwachtingen niet te hoog te stellen.

Dagtochten en excursies

Net als veel andere steden in Isaan zijn Ubon en Udon minstens evenzeer de moeite waard vanwege de nabijgelegen bestemmingen als vanwege de stadscentra zelf. Vanuit Udon kun je naar het noorden reizen naar Nong Khai, naar het zuiden naar Talay Bua Daeng (ook wel bekend als de Rode Lotuszee), of verder naar heilige plaatsen zoals Wat Kham Chanot en Wat Pa Phu Kon (de "Blauwe Tempel"). De belangrijkste excursiebestemming vanuit Ubon is Sam Phan Bok, dat (naar mijn mening onterecht) de "Grand Canyon van Thailand" wordt genoemd.

Andere fantastische reisbestemmingen in Isaan

Ik ben altijd vol lof over Isaan – en terecht. Het staat bekend als het "Texas van Thailand" en biedt een schat aan ongelooflijke reiservaringen voor het hele land:

  • Loei is een heel bijzonder en ongerept deel van Isaan, vooral als je er tijdens het regenseizoen bent wanneer het Phi Ta Kon-festival plaatsvindt.
  • Het centrum van Roi Et is uniek en zit vol ontdekkingen; het is een van de meest leefbare stadscentra in Thailand buiten Bangkok.
  • Het gebied langs de Mekong tussen Udon en Ubon herbergt vele steden en provincies die niet door toeristen worden bezocht, waaronder Mukdahan en Nakhon Phanom.

    • Andere veelgestelde vragen over Udon Thani en Ubon Ratchathani

    Moet ik Udon Thani of Ubon Ratchathani bezoeken?

    Als je de tijd hebt, moet je zeker zowel Udon Thani als Ubon Ratchathani bezoeken. Beide steden bieden een unieke reiservaring. Udon Thani is omgeven door culturele en natuurlijke bezienswaardigheden die magisch en bijna surrealistisch lijken, terwijl Ubon Ratchathani een meer aardse en authentieke sfeer heeft.

    Zijn Udon Thani en Ubon Ratchathani dezelfde stad?

    Hoewel Udon Thani en Ubon Ratchathani op elkaar lijken qua naam, zijn het niet dezelfde stad. Udon Thani ligt in het noorden van de Isaan-regio, recht tegenover Vientiane in Laos aan de overkant van de Mekong, terwijl Ubon Ratchathani verder naar het zuiden en oosten ligt (maar ook vlakbij de rivier).

    Hoe reis ik tussen Udon Thani en Ubon Ratchathani?

    Ondanks hun nabijheid – iets meer dan 320 kilometer hemelsbreed – duurt de reis tussen Ubon Ratchathani en Udon Thani behoorlijk lang. Wie geen eigen auto heeft of geen taxi wil nemen (ongeveer 6 uur), kan het beste met de bus reizen (ongeveer 7 uur). Om de autorit helemaal te vermijden, zou je via een van de luchthavens van Bangkok kunnen vliegen (er zijn geen directe vluchten tussen de luchthavens), maar naar mijn mening is dat onnodig ingewikkeld.

    Conclusie

    Het vergelijken van Ubon en Udon is complexer dan je misschien denkt. Hoewel Ubon Ratchathani en Udon Thani in dezelfde regio van Thailand (Isaan) liggen, verschillen ze enorm van elkaar. Udon Thani is de toegangspoort tot mysterieuze lotusvijvers en heiligdommen waarvan wordt gezegd dat ze het geheim van grote rijkdom bevatten, terwijl Ubon Ratchathani vooral bekend staat om zijn jaarlijkse kaarsenfestivals en de nabijheid van de zogenaamde "Grand Canyon" van Thailand. Deze steden zijn zo verschillend dat een bezoek aan beide de moeite waard is. Hulp nodig bij het plannen van je reis naar Isaan? Ik help je graag met de planning!