プーケットからほど近いシーカオでは、世界で最も絶滅の危機に瀕している動物の一つであるジュゴンとの特別な出会いを体験できます。

愛らしい「海の牛」と呼ばれるこれらの動物は、残念ながら絶滅の危機に瀕しています。主な原因は生息地の喪失です。彼らの生息地である海草の草原は、沿岸開発によって破壊されています。アナンタラ・リゾート・シーカオ・リゾートは、これらの動物を保護するために、新たなエコツーリズムプログラムを開発しました。

シーカオはタイ南部のトラン県に位置し、プーケットから車で南へ約1時間の海岸沿いの町で、ジュゴンの生息地として知られています。ジュゴンは主な観光名所ですが、残念ながらその数は減少傾向にあります。最近の推定では、残っているジュゴンは約150頭に過ぎないとされています。

複数の海洋保護団体が、減少の一途を辿るジュゴンの保護に尽力しており、アナンタラ・シーカオ・リゾートもこれらの団体を支援しています。リゾートのサステナビリティ・マネージャーであるマーク・イゼンシュタット氏は、地元の保護プロジェクトを支援するだけでなく、ジュゴンを見に行く日帰りツアーも提供しています。ツアーでは、ジュゴンの魅力的な生態、生息地、行動、直面する脅威、そして私たち一人ひとりがジュゴンの保護にどのように貢献できるかなど、ジュゴンについて必要な知識をすべて学ぶことができます。

ロングボートツアーは、海草についての講義から始まります。マークは情熱的な語り部なので、想像以上に興味深い内容です。海草はジュゴンの主要な食料源ですが、残念ながら沿岸開発によって世界中で海草の群生地が消滅しつつあります。しかし、ジュゴンにとっての脅威はそれだけではありません。マークの説明によると、トランやアンダマン海南部の島々周辺の交通量の多い水路では、多くのジュゴンが漁網に絡まったり、船に轢かれて怪我をしたりしているのです。

コ・リボン島には海洋保護区が設けられています。ツアーの次の目的地はここです。かつて近視の船乗りたちが人魚と間違えて見間違えた愛らしいジュゴンを見ることができます。船は保護区内を静かに進み、船長はジュゴンを探し続けます。子供たちが静かにしているのは難しいかもしれませんが、静かにしていればいるほど、ジュゴンに出会える可能性が高くなります。

ジュゴン観察を約1時間楽しんだ後、ツアーは小さな漁村へと案内し、昼食をとってから次の冒険へと進みます。今度は、タイの伝統的な乗り物であるトゥクトゥクに乗って、ポイント・ジュゴンの麓へと向かいます。ポイント・ジュゴンは、洞窟を通ってアクセスできる展望台のある、高い石灰岩の崖です。山の内部から登れる場所はそう多くありません。洞窟を通り抜け、そびえ立つ鍾乳石や石筍の間を縫うように狭い道を登っていくハイキングは、それ自体が冒険と言えるでしょう。

頂上からの眺めは素晴らしく、ジュゴンを観察するのに最適な場所だ。はるか下の澄んだ水の中に、すぐに1、2頭のジュゴンを見つけることができるだろう。

息を呑むような絶景だが、この高さから見ると、海洋保護区があまりにも狭いことも明らかになる。地元の自然保護団体は保護区の拡大を求めて活動しており、その活動の重要な柱の一つが、村人たちに保護区のメリットを啓発することだ。アナンタラ・リゾートもこの取り組みを支援している。地元住民や学校団体がジュゴンについて学び、保護活動に貢献する方法、そしてジュゴン観光から得られるかもしれない恩恵についても学べるジュゴン教育センターを建設中だ。

詳細については、アナンタラのウェブサイトをご覧ください。