Non loin de Phuket, à Si Kao, vous pourrez vivre des rencontres uniques avec l'un des animaux les plus menacés au monde : les dugongs.

Ces adorables « vaches marines » sont malheureusement menacées d'extinction, principalement en raison de la destruction de leur habitat. Leurs herbiers marins sont ravagés par l'aménagement du littoral. L'Anantara Resort Si Kao Resort a mis en place une nouvelle offre d'écotourisme pour contribuer à leur protection.

Si Kao se situe dans la région de Trang, au sud de la Thaïlande. Cette ville côtière, à environ une heure de route au sud de Phuket, est réputée pour sa population de dugongs. Ces derniers constituent la principale attraction touristique, mais malheureusement, leur nombre est en déclin. Selon des estimations récentes, il n'en resterait qu'environ 150.

Plusieurs organisations de conservation marine œuvrent sans relâche pour préserver cette population en déclin et bénéficient désormais du soutien de l'Anantara Si Kao Resort. Outre son soutien aux projets de conservation locaux, le responsable du développement durable de l'hôtel, Mark Isenstadt, propose aux clients une excursion d'une journée pour observer les dugongs. Sur place, ils découvrent tout ce qu'il faut savoir sur ces animaux fascinants : leur habitat, leur comportement, les menaces qui pèsent sur eux et comment chacun peut contribuer à leur protection.

L'excursion en pirogue commence par une présentation sur les herbiers marins, bien plus intéressante qu'on ne l'imagine, car Mark est un conteur passionné. Les herbiers marins constituent la principale source de nourriture des dugongs, et malheureusement, ces forêts disparaissent partout dans le monde à cause de l'aménagement du littoral. Mais ce n'est pas la seule menace qui pèse sur les dugongs. Comme l'explique Mark, nombre d'entre eux s'emmêlent dans les filets de pêche ou sont blessés par des bateaux dans les voies navigables très fréquentées autour de Trang et des îles du sud de la mer d'Andaman.

Un sanctuaire marin a été créé à Koh Libong. C'est la prochaine étape de l'excursion, où vous pourrez admirer les adorables dugongs qui, autrefois, trompaient les marins myopes, les prenant pour des sirènes. Le bateau glisse doucement à travers le sanctuaire tandis que le capitaine attentif guette les dugongs. Et même s'il est difficile pour les enfants de rester silencieux, plus vous serez discrets, plus vous aurez de chances d'apercevoir ces animaux.

Après environ une heure d'observation des dugongs, l'excursion vous emmène déjeuner dans un petit village de pêcheurs avant de poursuivre votre aventure. Cette fois-ci, vous vous rendrez en tuk-tuk, moyen de transport traditionnel thaïlandais, au pied de Point Dugong, une haute falaise calcaire dotée d'une plateforme d'observation accessible par un réseau de grottes. Il est rare de pouvoir escalader une montagne de l'intérieur ; la randonnée à travers les grottes et l'ascension le long d'étroits sentiers bordés de stalagmites et de stalactites imposantes constituent une aventure en soi.

La vue du sommet est spectaculaire, le point de vue idéal pour observer les dugongs, et vous ne devriez pas tarder à en apercevoir un ou deux dans l'eau claire en contrebas.

La vue est à couper le souffle, mais d'ici, on constate aussi que la réserve marine est trop petite. Des associations locales de protection de la nature militent pour son agrandissement, et un aspect essentiel de leurs efforts consiste à sensibiliser les villageois aux avantages de cette protection. Le complexe hôtelier Anantara soutient également cette initiative. Il construit un centre d'éducation sur les dugongs où les habitants et les groupes scolaires pourront tout apprendre sur ces animaux, comment contribuer à leur protection et, pourquoi pas, profiter du tourisme lié aux dugongs.

Vous trouverez de plus amples informations sur le site web d'Anantara.