No muy lejos de Phuket, en Si Kao, podrás vivir encuentros únicos con uno de los animales más amenazados del mundo: los dugongos.

Estas adorables "vacas del mar" se encuentran tristemente amenazadas de extinción, principalmente debido a la pérdida de su hábitat. Sus praderas marinas están siendo destruidas por el desarrollo costero. El Anantara Resort Si Kao Resort ha desarrollado una nueva propuesta de ecoturismo para contribuir a su protección.

Si Kao se encuentra en la región de Trang, al sur de Tailandia, una ciudad costera a una hora en coche al sur de Phuket, conocida por su población de dugongos. Estos animales son la principal atracción turística, pero lamentablemente, su número está disminuyendo. Estimaciones recientes sugieren que solo quedan unos 150 ejemplares.

Varias organizaciones de conservación marina trabajan incansablemente para preservar esta población en declive y ahora cuentan con el apoyo del Anantara Si Kao Resort. Además de respaldar proyectos de conservación locales, el gerente de sostenibilidad del resort, Mark Isenstadt, ofrece a los huéspedes una excursión de un día para observar a los dugongos. Allí, aprenden todo lo necesario sobre estos fascinantes animales, su hábitat, su comportamiento, las amenazas que enfrentan y cómo todos podemos contribuir a su protección.

El paseo en lancha comienza con una lección sobre las praderas marinas, mucho más interesante de lo que cabría esperar, ya que Mark es un narrador apasionado. Las praderas marinas son la principal fuente de alimento de los dugongos y, lamentablemente, están desapareciendo en todo el mundo debido al desarrollo costero. Pero esta no es la única amenaza para los dugongos. Como explica Mark, muchos quedan atrapados en redes de pesca o resultan heridos por embarcaciones en las concurridas vías fluviales que rodean Trang y las islas del sur del mar de Andamán.

Se ha establecido un santuario marino en Koh Libong. Esta es la siguiente parada del recorrido, donde podrá observar a los adorables dugongos que antaño confundían a marineros miopes, quienes los tomaban por sorpresa. El barco se desliza suavemente por el santuario mientras el atento capitán vigila la presencia de dugongos. Y aunque a los niños les cuesta guardar silencio, cuanto más tranquilos estén, mayores serán sus posibilidades de avistar a estos animales.

Tras aproximadamente una hora observando dugongos, la excursión te lleva a un pequeño pueblo de pescadores para almorzar antes de continuar con la siguiente parte de tu aventura. Esta vez, viajarás en tuk-tuk, un medio de transporte tradicional tailandés, hasta la base de Point Dugong, un alto acantilado de piedra caliza con una plataforma de observación a la que se accede a través de un sistema de cuevas. No hay muchos lugares donde se pueda escalar una montaña desde el interior; la caminata a través de las cuevas y el ascenso por senderos estrechos, pasando por imponentes estalagmitas y estalactitas, es una aventura en sí misma.

La vista desde la cima es espectacular, el punto de observación perfecto para avistar dugongos, y no debería tardar mucho en divisar uno o dos en las aguas cristalinas que se encuentran muy abajo.

La vista es impresionante, pero desde esta altura también se hace evidente que el santuario marino es demasiado pequeño. Grupos conservacionistas locales están haciendo campaña para su ampliación, y una parte fundamental de estos esfuerzos consiste en educar a los aldeanos sobre sus beneficios. El Anantara Resort también apoya esta iniciativa. Está construyendo un centro educativo sobre dugongos donde los lugareños y grupos escolares podrán aprender todo sobre estos animales, cómo contribuir a su protección y, quizás, incluso beneficiarse del turismo de dugongos.

Puede encontrar más información en el sitio web de Anantara.