Non lontano da Phuket, a Si Kao, potrete vivere incontri unici con uno degli animali più minacciati di estinzione al mondo: i dugonghi.

Queste adorabili "mucche del mare" sono purtroppo minacciate di estinzione, principalmente a causa della perdita del loro habitat. I loro prati di posidonia vengono distrutti dallo sviluppo costiero. L'Anantara Resort Si Kao Resort ha sviluppato una nuova offerta di ecoturismo per contribuire alla loro protezione.

Si Kao si trova nella regione meridionale thailandese di Trang, una città costiera a circa un'ora di auto a sud di Phuket, nota per la sua popolazione di dugonghi. Questi animali rappresentano la principale attrazione turistica, ma purtroppo il loro numero è in calo. Stime recenti suggeriscono che ne siano rimasti solo circa 150 esemplari.

Diverse organizzazioni per la conservazione marina lavorano instancabilmente per preservare questa popolazione in declino e ora ricevono il supporto dell'Anantara Si Kao Resort. Oltre a sostenere progetti di conservazione locali, il responsabile della sostenibilità del resort, Mark Isenstadt, offre agli ospiti un'escursione di un giorno per ammirare i dugonghi. Lì, possono imparare tutto ciò che c'è da sapere su questi affascinanti animali, il loro habitat, il loro comportamento, le minacce che affrontano e come tutti possiamo contribuire alla loro protezione.

Il tour in barca tradizionale inizia con una lezione sulle praterie di posidonia, che si rivela molto più interessante di quanto si possa immaginare, dato che Mark è un narratore appassionato. Le praterie di posidonia sono la principale fonte di cibo per i dugonghi e, purtroppo, stanno scomparendo in tutto il mondo a causa dello sviluppo costiero. Ma questa non è l'unica minaccia per i dugonghi. Come spiega Mark, molti rimangono impigliati nelle reti da pesca o vengono feriti dalle imbarcazioni nelle trafficate vie d'acqua intorno a Trang e alle isole del Mar delle Andamane meridionale.

A Koh Libong è stato istituito un santuario marino. Questa è la prossima tappa del tour, dove potrete ammirare gli adorabili dugonghi che un tempo ingannavano i marinai miopi, scambiandoli per sirene. L'imbarcazione scivola dolcemente attraverso il santuario mentre l'attento capitano tiene d'occhio i dugonghi. E anche se per i bambini è difficile stare zitti, più silenzio si fa, maggiori sono le possibilità di avvistare questi animali.

Dopo circa un'ora trascorsa ad ammirare i dugonghi, il tour vi porterà in un piccolo villaggio di pescatori per il pranzo, prima di proseguire con la seconda parte dell'avventura. Questa volta, viaggerete in tuk-tuk, un tradizionale mezzo di trasporto thailandese, fino alla base di Point Dugong, un'alta scogliera calcarea con una piattaforma panoramica accessibile attraverso un sistema di grotte. Non sono molti i posti in cui è possibile scalare una montagna dall'interno; l'escursione attraverso le grotte e la salita lungo stretti sentieri tra imponenti stalagmiti e stalattiti è un'avventura in sé.

La vista dall'alto è spettacolare, un punto di osservazione perfetto per ammirare i dugonghi, e non dovrebbe volerci molto prima di avvistarne uno o due nelle acque cristalline molto più in basso.

Il panorama è mozzafiato, ma da quest'altezza appare anche evidente che il santuario marino è troppo piccolo. Le associazioni ambientaliste locali si stanno battendo per la sua espansione e una parte fondamentale di questi sforzi consiste nell'educare gli abitanti del villaggio sui benefici. Anche l'Anantara Resort sostiene questa iniziativa. Sta costruendo un centro educativo sui dugonghi dove la gente del posto e le scolaresche potranno imparare tutto su questi animali, su come contribuire alla loro protezione e, forse, anche trarre vantaggio dal turismo legato ai dugonghi.

Ulteriori informazioni sono reperibili sul sito web di Anantara.