Não muito longe de Phuket, em Si Kao, você pode ter encontros únicos com um dos animais mais ameaçados de extinção do mundo: os dugongos.

Essas adoráveis ​​"vacas do mar" estão, infelizmente, ameaçadas de extinção, principalmente devido à perda de habitat. Seus campos de ervas marinhas estão sendo destruídos pelo desenvolvimento costeiro. O Anantara Resort Si Kao Resort desenvolveu uma nova oferta de ecoturismo para ajudar a protegê-las.

Si Kao está localizada na região sul da Tailândia, em Trang, uma cidade costeira a cerca de uma hora de carro ao sul de Phuket, conhecida por sua população de dugongos. Eles são a principal atração turística, mas, infelizmente, seu número está diminuindo. Estimativas recentes sugerem que restam apenas cerca de 150 animais.

Diversas organizações de conservação marinha trabalham incansavelmente para preservar essa população cada vez menor e agora contam com o apoio do Anantara Si Kao Resort. Além de apoiar projetos de conservação locais, o gerente de sustentabilidade do resort, Mark Isenstadt, oferece aos hóspedes um passeio de um dia para observar os dugongos. Lá, eles aprendem tudo o que precisam saber sobre esses animais fascinantes, seu habitat, seu comportamento, as ameaças que enfrentam e como todos podemos contribuir para sua proteção.

O passeio de barco começa com uma aula sobre ervas marinhas – que é muito mais interessante do que você imagina, já que Mark é um contador de histórias apaixonado. As ervas marinhas são a principal fonte de alimento dos dugongos e, infelizmente, os campos de ervas marinhas estão desaparecendo em todo o mundo devido ao desenvolvimento costeiro. Mas essa não é a única ameaça aos dugongos. Como Mark explica, muitos ficam presos em redes de pesca ou são feridos por barcos nas movimentadas vias navegáveis ​​ao redor de Trang e das ilhas no sul do Mar de Andaman.

Um santuário marinho foi criado em Koh Libong. Esta é a próxima parada do passeio, onde você poderá ver os adoráveis ​​dugongos que outrora enganaram marinheiros míopes, que os confundiram com sereias. O barco desliza suavemente pelo santuário enquanto o atento capitão fica de olho nos dugongos. E embora seja difícil para as crianças ficarem em silêncio, quanto mais silencioso você for, maiores serão suas chances de avistar esses animais.

Após cerca de uma hora observando dugongos, o passeio leva você a uma pequena vila de pescadores para o almoço, antes de continuar para a próxima parte da sua aventura. Desta vez, você viajará de tuk-tuk, um meio de transporte tradicional tailandês, até a base de Point Dugong, um alto penhasco de calcário com uma plataforma de observação acessível por meio de um sistema de cavernas. Não existem muitos lugares onde se pode escalar uma montanha por dentro; a caminhada pelas cavernas e a subida por trilhas estreitas, passando por imponentes estalagmites e estalactites, é uma aventura por si só.

A vista do topo é espetacular, o ponto de observação perfeito para avistar dugongos, e não deve demorar muito para que você veja um ou dois nas águas cristalinas lá embaixo.

A vista é de tirar o fôlego, mas desta altura também fica claro que o santuário marinho é pequeno demais. Grupos de conservação locais estão fazendo campanha por sua expansão, e uma parte fundamental desses esforços envolve educar os moradores sobre os benefícios. O Anantara Resort também apoia essa iniciativa. Está construindo um centro de educação sobre dugongos, onde moradores e grupos escolares podem aprender tudo sobre dugongos, como podem contribuir para sua proteção e, quem sabe, até se beneficiar do turismo de observação de dugongos.

Mais informações podem ser encontradas no site da Anantara.