チェンマイ（タイ） – 2016年10月5日 – (travelindex.com) – タイ北部の森林地帯をハイキングし、地平線まで続く木々に覆われた斜面を眺めたことがある人なら、この地域は近代まで比較的未開の地であり、原始的な自然の領域だったと考えるかもしれない。しかし実際には、これらの丘陵地帯は、土地の恵みで生活し、小さな農地で作物を栽培し、独自の習慣や文化を粘り強く守り続けている、50万人もの先住民族の故郷だったのだ。

これらの山岳民族は、過去数世紀にわたり、中国やチベット高原からミャンマー、ラオス、タイへと移住してきたと考えられています。現在、彼らはアカ族、ラフ族、カレン族、モン族（またはミャオ族）、ミエン族（またはヤオ族）、リス族の6つの主要なグループから成り、それぞれ独自の言語と文化を持っています。つい最近まで、これらの山岳民族は牧畜民として、家畜を飼育し、少量の薬用アヘンを含む作物を栽培して生活していました。しかし、近代世界の到来と1960年代のベトナム戦争の激化に伴い、近代的な通信技術によってこれらの山岳民族はより過酷な外部世界に晒され、アヘンは儲かる収入源となり、それに伴うあらゆる苦しみをもたらしました。

チェンマイ県メーリム郡にあるノンホイ王立プロジェクト開発センターは、1984年にプミポン・アドゥンヤデート国王陛下によって設立されました。このセンターは、地域の少数民族がアヘン栽培から脱却し、生活水準と国の評判を向上させることを支援する目的で設立されました。このプロジェクトは大成功を収めており、専門家による新しい栽培方法、研修、設備の提供により、かつてアヘン栽培に使われていた斜面では、持続可能で市場性のある作物が栽培されるようになりました。

この成功の大きな理由は、部族の人々が暮らす地域が海抜850メートルから1460メートルの高地に位置し、平均気温が摂氏21度という、タイ中部の暑い平野部では育ちにくい様々な作物の栽培に理想的な条件を備えていることにある。これらの果物や野菜には、アーティチョーク、レモンタイム、ミント、カモミール、ローズマリー、プラム、種なしブドウ、イチゴ、赤オリーブ、ハーブティー、トマトなどがある。これらの新鮮な食材の多くは、持続可能で高品質な食材を重視するチェンマイのレストランやホテルに直接届けられている。

魅力的な自然環境と地元の人々の独特な生活様式のおかげで、ノンホイは人気の観光地となっています。澄み切った山の空気、のどかなハイキングコース、息を呑むような絶景、そして持続可能な開発への理解が、訪れる人々を魅了します。事前に予約すれば、スタッフがプロジェクトの背景を説明し、新鮮な地元産品やハーブティーを試飲できます。

ノンホイで最も重要な建物はおそらく、王立植物開発プロジェクトセンターでしょう。ここでは、温帯気候の山岳民族が栽培する果物や野菜の多様性を拡大するための実験が行われています。政府の研究者や学生が定期的に研究のために訪れます。一般の訪問者も歓迎されており、ハーブや野菜の有機栽培や水耕栽培の実演を見ることができます。

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