Chiang Mai (Tailandia) – 5 de octubre de 2016 – (travelindex.com) – Quienes hayan recorrido los bosques del norte de Tailandia, contemplando las laderas boscosas que se extienden hasta el horizonte, podrían haber supuesto que esta región permaneció prácticamente intacta hasta la época moderna: un reino primigenio de la naturaleza. Pero lo cierto es que estas colinas han sido durante mucho tiempo el hogar de una multitud de pueblos indígenas —medio millón de personas— que viven de la tierra, cultivan en pequeñas granjas y preservan tenazmente sus costumbres y culturas únicas.

Se cree que estas tribus de las colinas emigraron de China y la meseta tibetana a Myanmar, Laos y Tailandia en los últimos siglos. Hoy en día, se componen de seis grupos principales: los Akha, Lahu, Karen, Hmong (o Miao), Mien (o Yao) y Lisu, cada uno con su propio idioma y cultura. Hasta hace poco, estas tribus vivían del pastoreo, criando ganado y cultivando, incluyendo pequeñas cantidades de opio medicinal. Sin embargo, con la llegada del mundo moderno y la escalada de la guerra de Vietnam en la década de 1960, las tecnologías de comunicación modernas expusieron a estas tribus a un mundo exterior más despiadado, y el opio se convirtió en una lucrativa fuente de ingresos, trayendo consigo todo el sufrimiento que ello conlleva.

El Centro de Desarrollo del Proyecto Real Nong Hoi, ubicado en Chiang Mai, subdistrito de Mae Rim, fue fundado en 1984 por Su Majestad el Rey Bhumibol Adulyadej para ayudar a la población tribal de la región a abandonar el cultivo de opio, mejorando simultáneamente sus condiciones de vida y la reputación del país. El proyecto ha sido un rotundo éxito: gracias a los nuevos métodos de cultivo, la capacitación y el equipo proporcionados por expertos, ahora se cultivan cosechas sostenibles y comercializables en laderas que antes se dedicaban al cultivo de opio.

Este éxito se debe en gran medida a que la región donde vive la población tribal se encuentra entre los 850 y los 1460 metros sobre el nivel del mar y tiene una temperatura media de 21 grados Celsius, condiciones ideales para el cultivo de una variedad de productos que no prosperan en las llanuras más cálidas del centro de Tailandia. Entre estas frutas y verduras se incluyen alcachofas, tomillo limón, menta, manzanilla, romero, ciruelas, uvas sin pepitas, fresas, aceitunas rojas, infusiones de hierbas y tomates. Muchos de estos ingredientes frescos se entregan directamente a restaurantes y hoteles en Chiang Mai que priorizan la sostenibilidad y la alta calidad de los alimentos.

Gracias a su encantador entorno y al singular estilo de vida de sus habitantes, Nong Hoi se ha convertido en un popular destino turístico. El aire fresco y puro de la montaña, las idílicas rutas de senderismo, las impresionantes vistas y las perspectivas sobre el desarrollo sostenible invitan a quedarse. Reserve su visita con antelación: un miembro del personal explicará a su grupo los antecedentes del proyecto y podrá degustar productos locales frescos e infusiones de hierbas.

Quizás el edificio más importante de Nong Hoi sea el Centro Real de Proyectos para el Desarrollo Vegetal. Aquí se realizan experimentos para ampliar la diversidad de frutas y verduras cultivadas por las tribus locales de las zonas montañosas de clima templado. Investigadores y estudiantes del gobierno vienen regularmente a realizar investigaciones. Los visitantes también son bienvenidos y pueden presenciar fascinantes demostraciones de métodos de cultivo orgánico e hidropónico para hierbas y verduras.

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