Chiang Mai (Thailandia) – 5 ottobre 2016 – (travelindex.com) – Chiunque abbia fatto un'escursione nelle foreste della Thailandia settentrionale, ammirando i pendii boscosi che si estendono fino all'orizzonte, potrebbe aver pensato che questa regione sia rimasta relativamente incontaminata fino ai tempi moderni – un regno primordiale della natura. Ma la verità è che queste colline sono da tempo la dimora di una moltitudine di popolazioni indigene – mezzo milione di persone – che vivono dei frutti della terra, coltivano i campi in piccole fattorie e preservano tenacemente i loro usi e costumi e le loro culture uniche.

Si ritiene che queste tribù di montagna siano migrate dalla Cina e dall'altopiano tibetano verso Myanmar, Laos e Thailandia nel corso degli ultimi secoli. Oggi comprendono sei gruppi principali: gli Akha, i Lahu, i Karen, gli Hmong (o Miao), i Mien (o Yao) e i Lisu, ognuno con la propria lingua e cultura. Fino a poco tempo fa, queste tribù di montagna vivevano di pastorizia, allevando bestiame e coltivando prodotti agricoli, tra cui piccole quantità di oppio a scopo medicinale. Tuttavia, con l'avvento del mondo moderno e l'intensificarsi della guerra del Vietnam negli anni '60, le moderne tecnologie di comunicazione hanno esposto queste tribù a un mondo esterno più spietato, e l'oppio è diventato una fonte di reddito redditizia, portando con sé tutte le sofferenze che ne conseguono.

Il Centro di Sviluppo del Progetto Reale Nong Hoi a Chiang Mai, nel sottodistretto di Mae Rim, è stato istituito nel 1984 da Sua Maestà il Re Bhumibol Adulyadej per aiutare le popolazioni tribali della regione ad abbandonare la coltivazione dell'oppio, migliorando al contempo le loro condizioni di vita e la reputazione del Paese. Il progetto ha riscosso un grande successo: grazie a nuovi metodi di coltivazione, alla formazione e alle attrezzature fornite da esperti, ora si coltivano colture sostenibili e commercializzabili sui pendii un tempo dedicati alla coltivazione dell'oppio.

Questo successo è dovuto in gran parte al fatto che la regione in cui vive la popolazione tribale si trova tra gli 850 e i 1460 metri sul livello del mare e ha una temperatura media di 21 gradi Celsius: condizioni ideali per la coltivazione di una varietà di prodotti che non prosperano nelle pianure più calde della Thailandia centrale. Tra questi frutti e ortaggi si annoverano carciofi, timo limone, menta, camomilla, rosmarino, prugne, uva senza semi, fragole, olive rosse, tisane e pomodori. Molti di questi ingredienti freschi vengono consegnati direttamente a ristoranti e hotel di Chiang Mai che privilegiano un'alimentazione sostenibile e di alta qualità.

Grazie al suo ambiente incantevole e allo stile di vita unico dei suoi abitanti, Nong Hoi è diventata una meta turistica molto apprezzata. L'aria fresca e limpida delle colline, gli idilliaci sentieri escursionistici, i panorami mozzafiato e gli spunti sullo sviluppo sostenibile invitano a soffermarsi. Prenotate la vostra visita in anticipo: un membro dello staff illustrerà al vostro gruppo la storia del progetto e potrete assaggiare prodotti locali freschi e tisane.

Probabilmente l'edificio più importante di Nong Hoi è il Centro Reale per lo Sviluppo Vegetale. Qui si conducono esperimenti per ampliare la varietà di frutta e verdura coltivate dalle tribù locali delle zone collinari temperate. Ricercatori governativi e studenti vengono regolarmente qui per svolgere le loro ricerche. Anche i visitatori sono i benvenuti e possono assistere a interessanti dimostrazioni di metodi di coltivazione biologica e idroponica di erbe aromatiche e ortaggi.

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