Chiang Mai (Thaïlande) – 5 octobre 2016 – (travelindex.com) – Quiconque a randonné dans les forêts du nord de la Thaïlande, contemplant les pentes boisées s'étendant jusqu'à l'horizon, pourrait croire que cette région est restée relativement préservée jusqu'à l'époque moderne – un royaume de nature originel. Mais la vérité est que ces collines abritent depuis longtemps une multitude de peuples autochtones – un demi-million – qui vivent de la terre, cultivent de petites exploitations et préservent avec ténacité leurs coutumes et cultures uniques.

On pense que ces tribus montagnardes ont migré de Chine et du plateau tibétain vers le Myanmar, le Laos et la Thaïlande au cours des derniers siècles. Aujourd'hui, elles se répartissent en six groupes principaux : les Akha, les Lahu, les Karen, les Hmong (ou Miao), les Mien (ou Yao) et les Lisu, chacun possédant sa propre langue et sa propre culture. Jusqu'à récemment, ces tribus vivaient de l'élevage, pratiquant la culture de bétail et de céréales, et produisant notamment de petites quantités d'opium médicinal. Cependant, avec l'avènement du monde moderne et l'escalade de la guerre du Vietnam dans les années 1960, les technologies de communication modernes les ont exposées à un monde extérieur plus impitoyable, et l'opium est devenu une source de revenus lucrative, entraînant avec lui toutes les souffrances que cela implique.

Le Centre royal de développement de Nong Hoi, situé à Chiang Mai, dans le district de Mae Rim, a été créé en 1984 par Sa Majesté le Roi Bhumibol Adulyadej afin d'aider les populations tribales de la région à abandonner la culture de l'opium, tout en améliorant leurs conditions de vie et en rehaussant le prestige du pays. Le projet a rencontré un franc succès : grâce à de nouvelles méthodes de culture, à la formation et au matériel fournis par des experts, des cultures durables et commercialisables sont désormais cultivées sur les pentes autrefois dédiées à la culture de l'opium.

Ce succès s'explique en grande partie par le fait que la région où vit la population tribale se situe entre 850 et 1 460 mètres d'altitude et bénéficie d'une température moyenne de 21 degrés Celsius – des conditions idéales pour la culture d'une grande variété de produits qui ne prospèrent pas dans les plaines plus chaudes du centre de la Thaïlande. Parmi ces fruits et légumes, on trouve des artichauts, du thym citronné, de la menthe, de la camomille, du romarin, des prunes, du raisin sans pépins, des fraises, des olives rouges, des tisanes et des tomates. Nombre de ces ingrédients frais sont livrés directement aux restaurants et hôtels de Chiang Mai qui privilégient une alimentation durable et de qualité.

Grâce à son cadre enchanteur et au mode de vie unique de ses habitants, Nong Hoi est devenue une destination touristique prisée. L'air pur et vivifiant des montagnes, les sentiers de randonnée idylliques, les panoramas à couper le souffle et la découverte du développement durable invitent à la flânerie. Pensez à réserver votre visite à l'avance : un membre de l'équipe vous présentera le projet et vous pourrez déguster des produits frais locaux ainsi que des tisanes.

Le bâtiment le plus important de Nong Hoi est sans doute le Centre royal de développement des plantes. On y mène des expériences visant à diversifier les fruits et légumes cultivés par les tribus montagnardes locales des régions tempérées. Des chercheurs et des étudiants du gouvernement s'y rendent régulièrement pour mener des recherches. Les visiteurs sont également les bienvenus et peuvent assister à des démonstrations fascinantes de méthodes de culture biologique et hydroponique des herbes aromatiques et des légumes.

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