ゴルフ：ホアヒンで最も人気のあるスポーツ

ゲストライターのジョン・ボースウィックが、ホアヒンのゴルフ事情を探ります。

1932年にロイヤル・ホアヒン・ゴルフコースで締結された契約に匹敵するゴルフコースの契約はほとんどないだろう…。

ゴルフの最中、シャム国王ラーマ7世は、バンコクの官僚と軍人からなる強力な同盟が、700年にわたる絶対君主制を立憲君主制に置き換えるよう要求していることを知った。国王はゴルフ仲間に「ほら、言った通りだ」と言い、プレーを続けたと言われている。こうして、シャム・タイの民主化への道のりは、時に険しいものとなった。

1920年代、ホアヒンは王室やバンコクの社交界で大変人気があり、首都から鉄道が敷設されました。国王のために建てられた異国情緒あふれる小さな待合室は、今もプラットフォームに残っており、寺院と切符売り場を掛け合わせたような、典型的なタイの建築様式を呈しています。

ゴルフはホアヒンで今もなお非常に人気が高く、定期的に主要なトーナメントが開催されています。その始まりは、1920年代にタイ初のゴルフコースであるロイヤル・ホアヒンがオープンしたことでした（伝説によると、キャディはフェアウェイから虎を追い払わなければならなかったそうです）。現在では、チャアムとホアヒンの間のタイ湾沿いに約9つの一流ゴルフコースがあり、この地域はまさにゴルファーの楽園となっています。

今日の豪華なゴルフリゾートや住宅複合施設は、かつての王侯貴族の邸宅を彷彿とさせる。丹念に手入れされたティーグラウンドとフェアウェイは、プランテーションに覆われた丘陵地帯と、西側にはミャンマーとの国境の山々に囲まれている。フェアウェイの他に、ドライビングレンジ、練習グリーン、上品なレストラン、プロショップ、ゴルフカートの車列、そして身なりを整えたプロのキャディチームが揃っている。実に素晴らしい光景だ。そんな中、シックなバニヤン・ゴルフ・クラブで見覚えのある男性がティーショットを打っているのを見かけたとき、その印象はさらに強まった。それは、オーストラリアのロック界のベテランで、元工場労働者のジミー・バーンズだった。クラブ内のマリガンズ・パブに飾られた彼のゴールドディスクが、この地での彼の名声の高さを物語っている。

もう一つのゴルフコース、インペリアル・レイク・ビューは、毎年開催されるホアヒン・ワールドマスターズのスポンサーの1つであるタイのビール会社、チャンが所有している。支配人によると、大会初年度は、コース上の給水所を含め、すべてのプレーヤーにチャンビールが無料で提供されていたという。しかし、担当者はすぐに、プレーヤーが喉の渇きを癒すと、プレーが遅くなり、集中力が低下することに気づいた。後続のグループは遅れを取り、彼らもアルコールに負けると、すべてがうまくいかなくなった。現在の新しいシステムは以下の通り。ラウンド終了後、無料のビールはコース上ではなく、クラブハウスで提供される。

ホアヒンでのゴルフのヒント

ホアヒン湾寺院

インペリアル・レイクビュー・ゴルフクラブ。18ホールのチャンピオンシップコースが2つと、高級リゾート施設を併設。

バニヤン・ゴルフ・クラブ。18ホールのチャンピオンシップコース（全長7,361ヤード、パー72）に加え、ドライビングレンジと練習グリーンを完備。

ブラックマウンテン・ゴルフクラブ。タイで初めてUSゴルフダイジェスト誌の「アメリカ国外のベストゴルフコース100選」に選ばれたゴルフコースであり、国内でも屈指の難易度を誇るコースの一つです。

マジェスティック・クリーク・カントリークラブ。なだらかな起伏のある地形に広がる27ホールのコース。最近の改修工事とグリーンの再設計により、コースは大きく生まれ変わりました。