El autor invitado John Borthwick explora el panorama del golf en Hua Hin.
Pocos acuerdos en el sector del golf pueden rivalizar con el alcanzado en el Royal Hua Hin Golf Course en 1932…
En medio de una partida de golf, el rey Rama VII de Siam se enteró de que una poderosa alianza de burócratas y militares en Bangkok exigía que la monarquía absoluta de su país, con 700 años de antigüedad, fuera reemplazada por una monarquía constitucional. Se dice que el rey les comentó a sus compañeros de golf: «Ya se lo advertí», y continuó jugando. Así comenzó el, a veces accidentado, camino de Siam-Tailandia hacia la democracia.
En la década de 1920, Hua Hin era muy popular entre la corte real y la sociedad de Bangkok, y se construyó una línea de ferrocarril desde la capital. La singular sala de espera construida para el rey aún se conserva en el andén: una estructura típica tailandesa que recuerda a una mezcla entre un templo y una taquilla.
El golf sigue siendo increíblemente popular en Hua Hin, ciudad que acoge regularmente importantes torneos. Todo comenzó con la inauguración del primer campo de golf del país, el Royal Hua Hin, en la década de 1920 (cuenta la leyenda que los caddies a menudo tenían que ahuyentar a los tigres de las calles). Hoy en día, existen alrededor de nueve campos de golf de primera categoría a lo largo del Golfo de Tailandia, entre Cha-am y Hua Hin, lo que convierte a la región prácticamente en un paraíso para los golfistas.
Los opulentos complejos de golf y residenciales de hoy en día recuerdan a las mansiones principescas de antaño. Sus impecables tees y calles están enmarcados por colinas cubiertas de plantaciones y, al oeste, por las montañas fronterizas con Myanmar. Además de las calles, ofrecen campos de prácticas, putting greens, elegantes restaurantes, tiendas especializadas, una flota de carritos de golf y equipos de caddies profesionales y elegantemente vestidos. Es un espectáculo impresionante. Más aún cuando veo a un hombre de aspecto familiar dando el golpe de salida en el elegante Banyan Golf Club. Es Jimmy Barnes, veterano del rock australiano y antiguo obrero de fábrica. Uno de sus discos de oro, que cuelga en el Mulligan's Pub del club, confirma su excelente reputación en la zona.
Otro campo de golf, Imperial Lake View, pertenece a la cervecera tailandesa Chang, uno de los patrocinadores del torneo anual Hua Hin World Masters. El gerente me comentó que, en la primera edición del campeonato, se ofreció cerveza Chang gratis a todos los jugadores, incluso en los puntos de avituallamiento del campo. Sin embargo, los responsables pronto se percataron de que, una vez que los jugadores saciaban su sed, jugaban más despacio y con menos concentración. Los siguientes grupos se quedaron atrás, y cuando también ellos sucumbieron al alcohol, todo se descontroló. El nuevo sistema funciona así: después de la ronda, se ofrece cerveza gratis en la casa club, ya no en el campo.
Consejos de golf para Hua Hin
Templo del Golfo de Hua Hin
Club de golf Imperial Lake View. Dos campos de campeonato de 18 hoyos y un complejo turístico de lujo.
Club de Golf Banyan. Un campo de campeonato de 18 hoyos, 7.361 yardas, par 72, además de campo de prácticas y zonas de entrenamiento.
Club de Golf Black Mountain. El primer campo de golf de Tailandia en aparecer en la lista de US Golf Digest de los "100 mejores campos de golf fuera de los EE. UU." y uno de los más desafiantes del país.
Majestic Creek Country Club. Veintisiete hoyos en medio de un paisaje suavemente ondulado; las recientes renovaciones y el rediseño de los greens han transformado el campo.
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