L'autore ospite John Borthwick esplora il panorama golfistico di Hua Hin.

Pochi accordi relativi a campi da golf possono competere con quello concluso al Royal Hua Hin Golf Course nel 1932…

Nel bel mezzo di una partita a golf, il re Rama VII del Siam apprese che una potente alleanza di burocrati e soldati a Bangkok chiedeva che la monarchia assoluta del suo paese, in vigore da 700 anni, fosse sostituita da una monarchia costituzionale. Si narra che il re abbia detto ai suoi compagni di golf: "Ve l'avevo detto", e abbia continuato a giocare. Iniziò così il percorso, a volte accidentato, del Siam-Thailandia verso la democrazia.

Negli anni '20, Hua Hin era molto popolare tra la corte reale e l'alta società di Bangkok, e fu costruita una linea ferroviaria che la collegava alla capitale. La piccola e particolare sala d'attesa costruita per il re si erge ancora oggi sulla banchina: una tipica struttura thailandese che ricorda un incrocio tra un tempio e una biglietteria.

Il golf rimane incredibilmente popolare a Hua Hin, che ospita regolarmente importanti tornei. Tutto ebbe inizio con l'apertura del primo campo da golf del paese, il Royal Hua Hin, negli anni '20 (la leggenda narra che i caddie dovessero spesso scacciare le tigri dai fairway). Oggi, lungo il Golfo di Thailandia, tra Cha-am e Hua Hin, si contano circa nove campi da golf di prima classe, il che rende la regione un vero paradiso per i golfisti.

Gli odierni resort e complessi residenziali con campi da golf ricordano le tenute principesche di un tempo. I loro tee e fairway, meticolosamente curati, sono incorniciati da colline ricoperte di piantagioni e, a ovest, dalle montagne al confine con il Myanmar. Oltre ai fairway, offrono campi pratica, putting green, ristoranti eleganti, negozi specializzati, una flotta di golf cart e squadre di caddie professionisti in impeccabile abbigliamento. È uno spettacolo impressionante. Ancor di più quando scorgo un uomo dall'aspetto familiare che si appresta a iniziare la sua partita al raffinato Banyan Golf Club. Si tratta di Jimmy Barnes, veterano del rock australiano ed ex operaio. Uno dei suoi dischi d'oro, appeso nel Mulligan's Pub del club, conferma la sua eccellente reputazione in questo luogo.

Un altro campo da golf, l'Imperial Lake View, appartiene al birrificio thailandese Chang, uno degli sponsor dell'annuale Hua Hin World Masters. Il direttore mi racconta che, durante la prima edizione del campionato, a tutti i giocatori veniva offerta birra Chang gratuita, anche presso i punti di ristoro lungo il percorso. Tuttavia, i responsabili si accorsero presto che, una volta placata la sete, i giocatori rallentavano il ritmo e perdevano la concentrazione. I gruppi successivi rimanevano indietro e, quando anche loro cedevano all'alcol, la situazione precipitava. Il nuovo sistema prevede ora che la birra gratuita sia disponibile nella clubhouse – non più sul campo – al termine della partita.

Consigli di golf per Hua Hin

  • Le tariffe variano da campo a campo, raggiungendo il picco massimo presso il prestigioso Black Mountain, dove un giro costa 4.500 baht (200 dollari USA). Il prezzo include green fee, buggy, caddy e mance.
  • Da novembre a febbraio il periodo è considerato "invernale" (sebbene il termine sia relativo), mentre i mesi da marzo a giugno sono i più caldi e da luglio a ottobre la stagione delle piogge.
  • Come arrivare da Bangkok a Hua Hin: il viaggio di 200 km dura circa tre ore. Limousine dell'hotel: 7000 baht (280 dollari USA); taxi (con tassametro): 2500 baht (100 dollari USA); autobus dall'aeroporto di Suvarnabhumi: 300 baht (12 dollari USA); treno espresso: 200-400 baht (8-16 dollari USA). I ​​minibus pubblici sono veloci ed economici (8 dollari USA), ma angusti e soggetti a incidenti.
  • Dal 12 al 18 giugno, quattro campi da golf (vedi sotto) ospiteranno il Centara World Masters Golf Championship 2016. Possono partecipare i golfisti di età pari o superiore a 35 anni in possesso di un handicap ufficiale. Il torneo è uno dei più prestigiosi in Thailandia e offre premi in denaro e premi a sorteggio per un totale di 30.000 dollari USA. Ulteriori informazioni: thailandworldmasters.com. Centara Grand Beach Resort: centarahotelsresorts.com

    • Tempio del Golfo di Hua Hin

    Imperial Lake View Golf Club. Due campi da campionato a 18 buche e un resort di lusso.

    Banyan Golf Club. Un campo da campionato a 18 buche, 7.361 yard, par 72, con campo pratica e putting green.

    Black Mountain Golf Club. Il primo campo da golf in Thailandia a essere incluso nella lista dei "100 migliori campi da golf fuori dagli Stati Uniti" stilata da US Golf Digest, e uno dei più impegnativi del paese.

    Majestic Creek Country Club. Ventisette buche immerse in un paesaggio dolcemente ondulato; i recenti lavori di ristrutturazione e la riprogettazione dei green hanno trasformato il percorso.