골프: 후아힌에서 가장 인기 있는 스포츠

객원 필자인 존 보스윅이 후아힌의 골프 현장을 살펴봅니다.

1932년 로열 후아힌 골프 코스에서 체결된 계약만큼 뛰어난 골프 코스 계약은 드물 것입니다…

골프를 치던 중, 시암의 라마 7세는 방콕의 강력한 관료와 군인 연합이 700년 역사의 절대 군주제를 입헌 군주제로 교체할 것을 요구하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 라마 7세는 골프 동료들에게 "내가 말했잖아"라고 말하고는 계속 골프를 쳤다고 전해집니다. 이로써 시암-태국의 때로는 험난했던 민주주의 여정이 시작되었습니다.

1920년대에 후아힌은 왕실과 방콕 사교계에서 매우 인기 있는 곳이었으며, 수도에서 후아힌까지 철도 노선이 건설되었습니다. 왕을 위해 지어진 이국적인 작은 대합실은 오늘날에도 플랫폼에 그대로 남아 있는데, 사원과 매표소를 합쳐 놓은 듯한 전형적인 태국 건축물입니다.

골프는 주요 토너먼트가 정기적으로 개최되는 후아힌에서 여전히 엄청난 인기를 누리고 있습니다. 그 시작은 1920년대 태국 최초의 골프 코스인 로열 후아힌이 개장하면서부터입니다(전설에 따르면 당시 캐디들이 페어웨이에서 호랑이를 쫓아내야 했던 적이 종종 있었다고 합니다). 오늘날 차암과 후아힌 사이의 태국만 연안에는 약 9개의 최고급 골프 코스가 있어 이 지역은 사실상 골퍼들의 천국이라고 할 수 있습니다.

오늘날의 호화로운 골프 리조트와 주거 단지는 마치 옛 왕족의 저택을 연상케 합니다. 세심하게 관리된 티와 페어웨이는 플랜테이션으로 뒤덮인 언덕과 서쪽으로는 미얀마와의 국경 산맥으로 둘러싸여 있습니다. 페어웨이 외에도 드라이빙 레인지, 연습 그린, 고급 레스토랑, 프로숍, 골프 카트, 그리고 말끔하게 차려입은 전문 캐디 팀까지 갖추고 있습니다. 그 모습은 인상적입니다. 특히 세련된 반얀 골프 클럽에서 티샷을 하는 낯익은 ​​남자를 발견했을 때는 더욱 그랬습니다. 바로 호주 록 음악계의 베테랑이자 전직 공장 노동자였던 지미 반스였습니다. 클럽 내 멀리건스 펍에 걸려 있는 그의 골드 레코드는 이곳에서의 그의 명성을 증명해 줍니다.

또 다른 골프 코스인 임페리얼 레이크 뷰는 태국 맥주 회사인 창(Chang) 소유인데, 창은 매년 열리는 후아힌 월드 마스터스 대회의 스폰서 중 하나입니다. 매니저에 따르면 대회 첫해에는 모든 선수에게 코스 내 간이 휴게소를 포함해 무료 창 맥주를 제공했다고 합니다. 하지만 담당자들은 선수들이 갈증을 해소하고 나면 경기 속도가 느려지고 집중력이 떨어지는 것을 발견했습니다. 뒤따라오는 조들이 경기에 뒤처지게 되었고, 그들마저 술에 취하면서 모든 것이 엉망이 되었습니다. 그래서 지금은 라운드가 끝난 후 클럽하우스에서 무료 맥주를 제공하는 방식으로 바뀌었습니다. 더 이상 코스에서는 무료 맥주를 제공하지 않습니다.

후아힌 골프 팁

후아힌 만 사원

임페리얼 레이크 뷰 골프 클럽. 18홀 챔피언십 코스 두 개와 고급 리조트를 갖추고 있습니다.

바냔 골프 클럽. 18홀 챔피언십 코스, 7,361야드, 파 72, 드라이빙 레인지 및 연습 그린을 갖추고 있습니다.

블랙 마운틴 골프 클럽. 미국 골프 다이제스트가 선정한 "미국 외 100대 골프 코스"에 이름을 올린 태국 최초의 골프 코스이자, 미국에서 가장 어려운 코스 중 하나입니다.

매제스틱 크릭 컨트리 클럽. 완만하게 경사진 지형에 자리 잡은 27홀 코스는 최근의 개보수와 그린 재설계를 통해 완전히 새롭게 탈바꿈했습니다.