O autor convidado John Borthwick explora o cenário do golfe em Hua Hin.

Poucos negócios envolvendo campos de golfe podem rivalizar com o firmado no Royal Hua Hin Golf Course em 1932…

No meio de uma partida de golfe, o rei Rama VII do Sião soube que uma poderosa aliança de burocratas e soldados em Bangkok exigia que a monarquia absoluta de 700 anos do país fosse substituída por uma monarquia constitucional. Diz-se que o rei respondeu aos seus companheiros de golfe: "Eu avisei", e continuou jogando. Assim começou a trajetória, por vezes turbulenta, do Sião-Tailândia rumo à democracia.

Na década de 1920, Hua Hin era muito popular entre a corte real e a sociedade de Bangkok, e uma linha férrea foi construída ligando a cidade à capital. A pequena e exótica sala de espera construída para o rei ainda se encontra na plataforma até hoje – uma estrutura típica tailandesa que lembra um cruzamento entre um templo e uma bilheteria.

O golfe continua incrivelmente popular em Hua Hin, que regularmente sedia grandes torneios. Tudo começou com a inauguração do primeiro campo de golfe do país, o Royal Hua Hin, na década de 1920 (diz a lenda que os caddies frequentemente tinham que espantar tigres dos fairways). Hoje, existem cerca de nove campos de golfe de primeira classe ao longo do Golfo da Tailândia, entre Cha-am e Hua Hin, tornando a região praticamente um paraíso para os golfistas.

Os luxuosos resorts de golfe e complexos residenciais de hoje lembram as propriedades principescas de outrora. Seus tees e fairways meticulosamente cuidados são emoldurados por colinas cobertas de plantações e, a oeste, pelas montanhas da fronteira com Mianmar. Além dos fairways, oferecem campos de prática, greens de treino, restaurantes elegantes, lojas de artigos de golfe, uma frota de carrinhos de golfe e equipes de caddies profissionais e bem vestidos. É uma visão impressionante. Ainda mais quando avisto um homem com um olhar familiar dando a tacada inicial no elegante Banyan Golf Club. É o veterano do rock australiano e ex-operário de fábrica Jimmy Barnes. Um de seus discos de ouro, pendurado no Mulligan's Pub do clube, confirma sua excelente reputação por aqui.

Outro campo de golfe, o Imperial Lake View, pertence à cervejaria tailandesa Chang, uma das patrocinadoras do torneio anual Hua Hin World Masters. O gerente me contou que, no primeiro ano do campeonato, todos os jogadores recebiam cerveja Chang de graça, inclusive nos pontos de hidratação do campo. No entanto, os responsáveis ​​logo perceberam que, depois de matar a sede, os jogadores jogavam mais devagar e com menos concentração. Os grupos seguintes ficavam para trás e, quando também sucumbiam ao álcool, tudo dava errado. O novo sistema agora é o seguinte: cerveja grátis é oferecida no clube — e não mais no campo — após a partida.

Dicas de golfe para Hua Hin

  • As taxas variam de campo para campo, atingindo o valor mais alto no campo Black Mountain, considerado o melhor, onde uma partida custa 4.500 baht (US$ 200). Isso inclui o green fee, o carrinho de golfe, o caddie e as gorjetas.
  • De novembro a fevereiro, o período é considerado "inverno" (embora o termo seja relativo), enquanto os meses de março a junho são os mais quentes e de julho a outubro a estação chuvosa.
  • Como ir de Bangkok a Hua Hin: A viagem de 200 km leva cerca de três horas. Limusine do hotel: 7.000 Baht (US$ 280); táxi (com taxímetro): 2.500 Baht (US$ 100); ônibus do Aeroporto Suvarnabhumi: 300 Baht (US$ 12); trem expresso: 200–400 Baht (US$ 8–16). Os micro-ônibus públicos são rápidos e baratos (US$ 8), mas apertados e propensos a acidentes.
  • Quatro campos de golfe (veja abaixo) sediarão o Centara World Masters Golf Championship 2016, de 12 a 18 de junho. Golfistas com 35 anos ou mais e handicap oficial podem participar. O torneio é um dos mais prestigiados da Tailândia, oferecendo prêmios em dinheiro e sorteios que totalizam US$ 30.000. Mais informações: thailandworldmasters.com. Centara Grand Beach Resort: centarahotelsresorts.com

    • Templo do Golfo de Hua Hin

    Imperial Lake View Golf Club. Dois campos de golfe de campeonato com 18 buracos e um resort de luxo.

    Banyan Golf Club. Um campo de golfe de campeonato com 18 buracos, 7.361 jardas, par 72, além de driving range e greens de prática.

    Black Mountain Golf Club. O primeiro campo de golfe na Tailândia a figurar na lista dos "100 melhores campos de golfe fora dos EUA" da revista Golf Digest dos EUA, e um dos mais desafiadores do país.

    Majestic Creek Country Club. Vinte e sete buracos em meio a uma paisagem suavemente ondulada; reformas recentes e o redesenho dos greens transformaram o campo.