象はタイの歴史と文化に欠かせない存在であり、多くの旅行者にとって象との触れ合いは憧れの体験です。近年、タイを訪れる旅行者は象への敬意をより一層深め、特に象を人道的に、そして敬意をもって扱う保護施設を積極的に探すようになっています。ここでは、タイで最も倫理的な象との触れ合い体験ができる場所をご紹介します。

象はタイの歴史と文化に欠かせない存在であり、多くの観光客を惹きつけている。実際、象は1980年代後半、タイで森林伐採が禁止された際に、象使いとその家族（象自身も含む）が新たな雇用機会を求めたことから、観光業に利用されるようになった。

長年にわたり、人々は象に乗ったり、ショーを見物したりするためにタイに押し寄せた。これらの賢い動物たちは、観光客のために絵を描いたり、バスケットボールのシュートを決めたり、さらにはサッカーをしたりするように訓練された。

しかし、1980年代以降、人々の意識は大きく変化しました。世界的に動物への敬意が高まり、動物の訓練方法についてもより多くのことが分かってきました。動物福祉に関する研究でも、こうした訓練方法の多くが実際には残酷で尊厳を傷つけるものであることが明らかになっています。

象への私たちの憧れは今もなお強いものの、トレッキングやショーを提供する象キャンプへの支持は変化しつつあります。タイでは現在、象に乗ることなくこれらの穏やかな巨獣を観察できる野生動物保護区が増えています。そこでは、象の歴史や福祉についてより深く学ぶことができ、場合によっては、象の世話を手伝うボランティアに参加することもできます。以下にいくつかの例をご紹介します。

1. エレファント・ネイチャー・パーク – チェンマイ

チェンマイ郊外にあるこの保護・リハビリセンターは、虐待を受けた経験を持つ30頭以上の象にとって安全な避難場所となっている。園内では、日帰り旅行から7日間のボランティア活動まで、幅広いプログラムが用意されている。

日帰りツアーでは、象の世話の仕方を学ぶことができ、象たちが群れの中で交流したり、一緒に遊んだり、川で水浴びをしたりする様子を、ただ観察するだけでも楽しめます。

この公園では、より長く、より充実した経験を積みたい方、そして多少の重労働も厭わない方のために、ボランティアプログラムも提供しています。訪問獣医助手や獣医学生向けのプログラムもあります。

同公園は現在、タイとカンボジアの他の地域でも、かつての象トレッキングキャンプを保護区に転換する活動を支援している。スリン、カンチャナブリ、カンボジアのプロジェクトでは、1日から7日間のプログラムに参加するボランティアを募集している。elephantnaturepark.org

2. カンチャナブリーのエレファントポート

エレファント・ネイチャー・パークのレック・チャイラート氏の指揮のもと、バンコクから西へ130キロ離れたサイヨークに、かつて象のトレッキングキャンプだった場所に保護区が設立されました。レック氏は所有者に鎖を外すよう促し、エレファント・ネイチャー・パークは現在、日帰りツアーや宿泊ツアーを企画することでこの新しい保護区を支援しています。訪問者は象と一緒に歩いたり、泥遊びをしたり、川で泳いだりする様子を観察することができます。elephantnaturepark.org

3. ゴールデン・トライアングル・アジアゾウ財団、チェンライ

アナンタラ・ゴールデン・トライアングル・リゾートのキャンプは、30頭以上の元野良象とその飼育員、そしてその家族に住まいと仕事を提供しています。リゾートの宿泊客は、象の日常的な世話を手伝ったり、川で水浴びをさせたり、獣医師や生物学者の案内で象と一緒に森を散策したりすることができます。helpingelephants.org

4. プーケット象保護区、プーケット。

この保護区は、プーケットにある象キャンプのオーナーであるモントリ・トドタン氏、保護活動家でセーブ・エレファント財団の創設者であるレック・チャイラート氏、そしてEARSアジアの創設者であるルイーズ・ロジャーソン氏との協力によって設立されました。レック・チャイラート氏は、チェンマイにあるエレファント・ネイチャー・パークの創設者でもあります。

「私たちは、かつて観光業、娯楽産業、あるいは林業で懸命に働いていた、病気や怪我をした、疲れた、あるいは老齢の象たちのための引退後の住まいを提供しています。」

ここでは、訪問者は象に餌を与えたり、一緒に歩いたり、保護区内を歩き回ったり、一緒に遊んだり、水浴びをしたり、泥まみれになったりする様子を、野生と同じように観察することができます。phuketelephantsanctuary.org

5. パンガーエレファントパーク、パンガー。

この象園を経営する家族は、象たちと非常に親密な関係を築いています。150年以上にわたり、彼らは自宅で象の世話をし、畑仕事を手伝ってきました。ここでは、訪問者は象を水浴びさせたり餌を与えたり、鞍なしで象に乗ることもできます。

「象のダンスやサーカス芸などの行為は容認しません。タイにおける象の飼育と福祉の向上、そして国民の意識向上に尽力しています。」

「私たちは人間と象の交流に情熱を注いでおり、タイ文化における象の重要性を来園者の皆様にお伝えしたいと考えています。当園の象の多くは以前は木材産業で働いていましたが、現在は象使いと共に幸せで充実した生活を送っています。」 phangngaelephantpark.com

6. エレファントマウンテン、カオソック

このエコリゾート兼象保護区は、タイ半島のカオソック国立公園内に位置しています。プーケット、クラビ、サムイ島など、東西海岸のリゾート地から、2～3日間の「サファリ」ツアーへの送迎サービスが提供されています。

宿泊施設は豪華なサファリテントです。提供されるアクティビティは、タイの文化と生態系への理解を深める機会となります。象の歴史と保護に関するプレゼンテーションと映像鑑賞、料理教室、地元の小学生による文化公演（リゾート主催）、カヌーサファリ、そして象の飼育について学べるエレファントヒルズ・エレファントエクスペリエンスなどがあります。 elephanthills.com

7. エレファント・シーサイド・リトリート

海辺の住処で暮らす象の家族を訪ねてみませんか。かつて象のトレッキングキャンプだったこの場所は再編され、現在は象たちが穏やかな余生を送れる場所となっています。観光目的の乗馬ツアーではなく、教育と保護活動に重点が置かれています。訪問者は、象にバナナを与える前に、象の保護活動についての説明を受けます。

その後、近くの小川へ移動し、水着に着替えて水に飛び込み、象の体を洗ってあげましょう。象のスパ体験の後には、マングローブの苗木を植えることで、保護区のマングローブ林の保全に貢献する機会があります。体験の最後は、タイ風ココナッツパンケーキとローズヒップティーで締めくくります。ecokhaolak.com