Os elefantes são parte integrante da história e cultura tailandesas, e o contato com eles está no topo da lista de desejos da maioria dos visitantes. Hoje em dia, os viajantes que vão à Tailândia tratam os elefantes com maior respeito e procuram especificamente santuários que tratam os animais de forma humana e respeitosa. Aqui está uma visão geral dos melhores encontros éticos com elefantes na Tailândia.

Os elefantes são parte integrante da história e cultura tailandesas e atraem inúmeros turistas. De fato, os elefantes são utilizados no turismo desde o final da década de 1980, quando a exploração madeireira foi proibida na Tailândia e os mahouts e suas famílias, incluindo os elefantes, buscaram novas oportunidades de trabalho.

Ao longo dos anos, as pessoas acorreram à Tailândia para andar de elefante e assistir a espetáculos com eles. Esses animais inteligentes foram treinados para pintar quadros para os turistas, arremessar bolas de basquete e até jogar futebol.

Mas as atitudes mudaram significativamente desde a década de 1980. Globalmente, temos mais respeito pelos animais – e sabemos mais sobre como esses animais são treinados. Estudos sobre bem-estar animal também mostraram que muitas dessas práticas são, de fato, cruéis e degradantes.

Nossa fascinação por elefantes permanece forte, mas o apoio a acampamentos de elefantes que oferecem trilhas e shows está mudando. A Tailândia agora oferece um número crescente de reservas de vida selvagem onde você pode observar esses gigantes gentis sem montá-los. Lá, você pode aprender mais sobre sua história e bem-estar e, em alguns casos, até mesmo se voluntariar para ajudar a cuidar deles. Aqui estão alguns exemplos.

1. Elephant Nature Park – Chiang Mai

Nos arredores de Chiang Mai, este centro de resgate e reabilitação oferece um refúgio seguro para mais de 30 elefantes, muitos dos quais sofreram maus-tratos. O parque oferece aos visitantes uma ampla gama de programas, desde passeios de um dia até estágios de voluntariado de sete dias.

Durante uma visita de um dia, você aprenderá como cuidar de elefantes e poderá simplesmente observá-los sendo elefantes, interagindo em sua manada, brincando juntos e tomando banho no rio.

O parque também oferece um programa de voluntariado para aqueles que desejam uma experiência mais longa e intensa e não se importam com um pouco de trabalho árduo. Há até um programa para assistentes veterinários e estudantes de veterinária em visita ao parque.

O parque agora também apoia outras regiões na Tailândia e no Camboja na conversão de antigos acampamentos de observação de elefantes em santuários. Projetos em Surin, Kanchanaburi e no Camboja estão buscando voluntários para participar de programas com duração de um a sete dias. elephantnaturepark.org

2. Porto do Elefante, Kanchanaburi

Sob a direção de Lek Chailert, do Elephant Nature Park, um santuário foi criado em Sai Yok, a 130 quilômetros a oeste de Bangkok, no local onde antes funcionava um acampamento de passeios com elefantes. Lek incentivou os proprietários a removerem as correntes, e o Elephant Nature Park agora apoia o novo parque organizando passeios de um dia e pernoites. Os visitantes podem caminhar com os elefantes e observá-los brincando na lama e nadando no rio. elephantnaturepark.org

3. Fundação Triângulo Dourado para Elefantes Asiáticos, Chiang Rai

O acampamento no Anantara Golden Triangle Resort oferece lar e trabalho para mais de 30 elefantes que viviam nas ruas, seus mahouts (cuidadores) e suas famílias. Os hóspedes do resort podem ajudar nos cuidados diários dos elefantes, banhá-los no rio e participar de uma caminhada na floresta com os animais, acompanhados por um veterinário ou biólogo. helpingelephants.org

4. Santuário de Elefantes de Phuket, Phuket.

Este santuário foi criado em colaboração com o Sr. Montri Todtane, proprietário de um acampamento de elefantes em Phuket, o conservacionista Lek Chailert, fundador da Save Elephant Foundation, e Louise Rogerson, fundadora da EARS Asia. Lek Chailert também fundou o Elephant Nature Park em Chiang Mai.

"Oferecemos um lar de aposentadoria para elefantes doentes, feridos, cansados ​​ou idosos que trabalharam arduamente no turismo, entretenimento ou na indústria madeireira."

Aqui, os visitantes podem alimentar os elefantes, caminhar com eles e observá-los enquanto percorrem o santuário, brincam juntos, tomam banho e se cobrem de lama espessa – exatamente como na natureza. phuketelephantsanctuary.org

5. Parque de Elefantes de Phang Nga, Phang Nga.

A família que administra este parque de elefantes tem uma relação muito próxima com os animais. Há mais de 150 anos, eles cuidam deles em casa e trabalham em seus campos. Aqui, os visitantes podem banhar e alimentar os elefantes, e até mesmo montá-los sem sela.

“Não toleraremos práticas como danças com elefantes e truques de circo e estamos trabalhando intensamente para aumentar a conscientização pública e melhorar o cuidado e o bem-estar dos elefantes na Tailândia.”

"Somos apaixonados pela interação entre humanos e elefantes e queremos informar nossos visitantes sobre a importância dos elefantes na cultura tailandesa. Muitos dos nossos elefantes trabalharam anteriormente na indústria madeireira e agora desfrutam de uma vida feliz e plena com seus mahouts." phangngaelephantpark.com

6. Montanhas do Elefante, Khao Sok

Este resort ecológico e santuário de elefantes está localizado no Parque Nacional de Khao Sok, na península tailandesa. São oferecidos traslados para um "safári" de dois a três dias a partir de resorts localizados nas costas leste e oeste, incluindo Phuket, Krabi e Koh Samui.

A acomodação é em luxuosas tendas de safári. As atividades oferecidas proporcionam uma visão da cultura e ecologia da Tailândia. Entre elas, estão uma apresentação e um filme sobre a história e a conservação dos elefantes, uma aula de culinária, uma apresentação cultural de crianças de escolas locais (patrocinada pelo resort), um safári de canoa e a Experiência com Elefantes no Elephant Hills, onde você aprenderá sobre os cuidados com os elefantes. elephanthills.com

7. Elephant Seaside Retreat.

Visite uma família de elefantes em seu lar à beira-mar. O antigo acampamento de passeios com elefantes foi reestruturado e agora proporciona aos animais uma aposentadoria tranquila. O foco agora é a educação e a conservação, em vez de passeios turísticos. Os visitantes recebem uma introdução à conservação de elefantes antes de serem autorizados a alimentá-los com bananas.

Em seguida, você irá até um riacho próximo, onde poderá trocar de roupa, pular na água e esfoliar os elefantes. Após a experiência de spa com elefantes, você terá a oportunidade de contribuir para a conservação dos manguezais da reserva, plantando uma muda. A experiência termina com panquecas tailandesas de coco e chá de rosa mosqueta. ecokhaolak.com