Elefanten sind ein fester Bestandteil der thailändischen Geschichte und Kultur, und Begegnungen mit ihnen stehen bei den meisten Besuchern ganz oben auf der Wunschliste. Heutzutage begegnen Reisende in Thailand Elefanten mit größerem Respekt und suchen gezielt nach Schutzgebieten, die die Tiere artgerecht und respektvoll behandeln. Hier finden Sie eine Übersicht der besten ethisch einwandfreien Elefantenbegegnungen in Thailand.

Elefanten sind ein fester Bestandteil der thailändischen Geschichte und Kultur und ziehen zahlreiche Touristen an. Tatsächlich werden Elefanten bereits seit Ende der 1980er-Jahre im Tourismus eingesetzt, als die Abholzung in Thailand verboten wurde und die Mahouts und ihre Familien, einschließlich der Elefanten, nach neuen Beschäftigungsmöglichkeiten suchten.

Über die Jahre strömten die Menschen nach Thailand, um auf Elefanten zu reiten und ihnen bei Shows zuzusehen. Diesen intelligenten Tieren wurde beigebracht, Bilder für Touristen zu malen, Basketball zu spielen und sogar Fußball zu spielen.

Doch die Einstellung hat sich seit den 1980er Jahren deutlich verändert. Weltweit haben wir mehr Respekt vor Tieren – und wir wissen mehr darüber, wie diese Tiere trainiert werden. Tierschutzstudien haben zudem gezeigt, dass viele dieser Praktiken tatsächlich grausam und erniedrigend sind.

Unsere Faszination für Elefanten ist ungebrochen, doch die Unterstützung für Elefantencamps mit Trekking- und Showangeboten verändert sich. Thailand bietet mittlerweile eine wachsende Zahl an Wildreservaten, in denen man diese sanften Riesen beobachten kann, ohne auf ihnen zu reiten. Dort erfährt man mehr über ihre Geschichte und ihr Wohlergehen und kann sich in manchen Fällen sogar ehrenamtlich in ihrer Pflege engagieren. Hier einige Beispiele.

1. Elefanten-Naturpark – Chiang Mai

Am Stadtrand von Chiang Mai bietet dieses Rettungs- und Rehabilitationszentrum über 30 Elefanten, von denen viele misshandelt wurden, einen sicheren Zufluchtsort. Der Park bietet Besuchern ein breites Spektrum an Programmen, von Tagesausflügen bis hin zu siebentägigen Freiwilligeneinsätzen.

Bei einem eintägigen Besuch lernen Sie, wie man Elefanten pflegt und können ihnen einfach dabei zusehen, wie sie Elefanten sind, in ihrer Herde interagieren, miteinander spielen und im Fluss baden.

Der Park bietet außerdem ein Freiwilligenprogramm für alle an, die eine längere und intensivere Erfahrung sammeln möchten und sich vor etwas harter Arbeit nicht scheuen. Es gibt sogar ein Programm für tiermedizinische Fachangestellte und Tiermedizinstudierende, die den Park besuchen.

Der Park unterstützt nun auch andere Regionen in Thailand und Kambodscha bei der Umwandlung ehemaliger Elefanten-Trekkingcamps in Schutzgebiete. Projekte in Surin, Kanchanaburi und Kambodscha suchen Freiwillige für ein- bis siebentägige Programme. elephantnaturepark.org

2. Elefantenhafen, Kanchanaburi

Unter der Leitung von Lek Chailert vom Elephant Nature Park wurde in Sai Yok, 130 Kilometer westlich von Bangkok, auf dem Gelände eines ehemaligen Elefanten-Trekkingcamps ein Schutzgebiet eingerichtet. Lek überzeugte die Besitzer, die Ketten zu entfernen, und der Elephant Nature Park unterstützt den neuen Park nun durch die Organisation von Tagesausflügen und Übernachtungen. Besucher können mit den Elefanten spazieren gehen und sie beim Spielen im Schlamm und Schwimmen im Fluss beobachten. elephantnaturepark.org

3. Golden Triangle Asian Elephant Foundation, Chiang Rai

Das Camp im Anantara Golden Triangle Resort bietet über 30 ehemaligen Straßenelefanten, ihren Mahouts und ihren Familien ein Zuhause und Arbeit. Resortgäste können bei der täglichen Pflege der Elefanten helfen, sie im Fluss baden und an Waldspaziergängen mit den Tieren teilnehmen, begleitet von einem Tierarzt oder Biologen. helpingelephants.org

4. Phuket Elephant Sanctuary, Phuket.

Dieses Schutzgebiet entstand in Zusammenarbeit mit Herrn Montri Todtane, dem Besitzer eines Elefantencamps in Phuket, dem Naturschützer Lek Chailert, Gründer der Save Elephant Foundation, und Louise Rogerson, Gründerin von EARS Asia. Lek Chailert gründete außerdem den Elephant Nature Park in Chiang Mai.

„Wir bieten ein Altersheim für kranke, verletzte, müde oder alte Elefanten, die zuvor hart für den Tourismus, die Unterhaltungsbranche oder die Holzindustrie gearbeitet haben.“

Hier können Besucher die Elefanten füttern, mit ihnen spazieren gehen und sie beobachten, wie sie durch das Schutzgebiet streifen, miteinander spielen, baden und sich mit dickem Schlamm bedecken – genau wie in freier Wildbahn. phuketelephantsanctuary.org

5. Elefantenpark Phang Nga, Phang Nga.

Die Familie, die diesen Elefantenpark betreibt, pflegt eine sehr enge Beziehung zu den Tieren. Seit über 150 Jahren kümmern sie sich um sie und arbeiten auf ihren Feldern. Hier können Besucher die Elefanten baden und füttern und sogar ohne Sattel auf ihnen reiten.

„Praktiken wie Elefantentanz und Zirkustricks werden wir nicht tolerieren. Wir arbeiten intensiv daran, das öffentliche Bewusstsein zu schärfen und die Pflege und das Wohlergehen von Elefanten in Thailand zu verbessern.“

„Wir sind begeistert von der Interaktion zwischen Mensch und Elefant und möchten unsere Besucher über die Bedeutung der Elefanten in der thailändischen Kultur informieren. Viele unserer Elefanten arbeiteten früher in der Holzindustrie und genießen nun ein glückliches und erfülltes Leben mit ihren Mahouts.“ phangngaelephantpark.com

6. Elefantenberge, Khao Sok

Dieses Öko-Resort mit Elefantenschutzgebiet liegt im Khao Sok Nationalpark auf der thailändischen Halbinsel. Transfers für eine zwei- bis dreitägige „Safari“ werden von Resorts an der Ost- und Westküste, darunter Phuket, Krabi und Koh Samui, angeboten.

Die Unterbringung erfolgt in luxuriösen Safarizelten. Die angebotenen Aktivitäten vermitteln Einblicke in Thailands Kultur und Ökologie. Dazu gehören eine Präsentation und ein Film über die Geschichte und den Schutz von Elefanten, ein Kochkurs, eine kulturelle Aufführung von Schulkindern aus der Region (gesponsert vom Resort), eine Kanusafari und die Elephant Hills Elephant Experience, bei der Sie mehr über die Elefantenpflege erfahren. elephanthills.com

7. Elephant Seaside Retreat.

Besuchen Sie eine Elefantenfamilie in ihrem Zuhause am Meer. Das ehemalige Elefantencamp wurde umgestaltet und bietet den Elefanten nun einen friedlichen Lebensabend. Der Schwerpunkt liegt jetzt auf Aufklärung und Artenschutz statt auf touristischen Reitausflügen. Besucher erhalten eine Einführung in den Elefantenschutz, bevor sie die Tiere mit Bananen füttern dürfen.

Anschließend geht es zu einem nahegelegenen Bach, wo Sie sich umziehen, ins Wasser springen und Ihre Elefanten schrubben können. Nach diesem Elefanten-Spa-Erlebnis haben Sie die Möglichkeit, zum Schutz der Mangroven des Reservats beizutragen, indem Sie einen Mangrovensetzling pflanzen. Zum Abschluss genießen Sie thailändische Kokosnusspfannkuchen und Hagebuttentee. ecokhaolak.com