Los elefantes son parte fundamental de la historia y la cultura tailandesas, y los encuentros con ellos son uno de los mayores deseos de la mayoría de los visitantes. Hoy en día, quienes viajan a Tailandia tratan a los elefantes con mayor respeto y buscan específicamente santuarios que los traten con humanidad y respeto. A continuación, presentamos un resumen de los mejores encuentros éticos con elefantes en Tailandia.

Los elefantes son parte integral de la historia y la cultura tailandesas y atraen a numerosos turistas. De hecho, se utilizan en el turismo desde finales de la década de 1980, cuando se prohibió la tala de árboles en Tailandia y los mahouts y sus familias, incluidos los elefantes, buscaron nuevas oportunidades laborales.

Con el paso de los años, la gente acudió en masa a Tailandia para montar en elefante y verlos actuar en espectáculos. A estos inteligentes animales se les enseñaba a pintar cuadros para los turistas, a encestar en canastas de baloncesto e incluso a jugar al fútbol.

Pero las actitudes han cambiado significativamente desde la década de 1980. A nivel mundial, tenemos más respeto por los animales y sabemos más sobre cómo se les entrena. Los estudios sobre bienestar animal también han demostrado que muchas de estas prácticas son, en efecto, crueles y degradantes.

Nuestra fascinación por los elefantes sigue intacta, pero el apoyo a los campamentos que ofrecen excursiones y espectáculos está cambiando. Tailandia cuenta ahora con un número creciente de reservas de vida silvestre donde se puede observar a estos gentiles gigantes sin montarlos. Allí, se puede aprender más sobre su historia y bienestar, e incluso, en algunos casos, participar como voluntario en su cuidado. Aquí les presentamos algunos ejemplos.

1. Parque Natural de Elefantes – Chiang Mai

En las afueras de Chiang Mai, este centro de rescate y rehabilitación ofrece un refugio seguro a más de 30 elefantes, muchos de los cuales han sufrido maltrato. El parque ofrece a los visitantes una amplia gama de programas, desde excursiones de un día hasta programas de voluntariado de siete días.

Durante una visita de un día, aprenderá cómo cuidar a los elefantes y podrá simplemente observarlos comportándose como tales, interactuando en su manada, jugando juntos y bañándose en el río.

El parque también ofrece un programa de voluntariado para quienes deseen una experiencia más prolongada e intensiva y no les importe un poco de trabajo duro. Incluso hay un programa para auxiliares veterinarios y estudiantes de veterinaria visitantes.

El parque también apoya ahora a otras regiones de Tailandia y Camboya en la conversión de antiguos campamentos de excursiones con elefantes en santuarios. Se buscan voluntarios para participar en programas de entre uno y siete días de duración en Surin, Kanchanaburi y Camboya. elephantnaturepark.org

2. Puerto de Elefantes, Kanchanaburi

Bajo la dirección de Lek Chailert, del Elephant Nature Park, se ha creado un santuario en Sai Yok, a 130 kilómetros al oeste de Bangkok, en lo que antes era un campamento de excursiones para elefantes. Lek animó a los propietarios a retirar las cadenas, y ahora el Elephant Nature Park apoya el nuevo parque organizando excursiones de un día y pernoctaciones. Los visitantes pueden caminar con los elefantes y verlos jugar en el barro y nadar en el río. elephantnaturepark.org

3. Fundación Triángulo Dorado para Elefantes Asiáticos, Chiang Rai

El campamento del Anantara Golden Triangle Resort ofrece hogar y trabajo a más de 30 elefantes que antes vivían en la calle, a sus cuidadores y a sus familias. Los huéspedes del resort pueden ayudar con el cuidado diario de los elefantes, bañarlos en el río y participar en una caminata por el bosque con los animales, acompañados por un veterinario o biólogo. helpingelephants.org

4. Santuario de elefantes de Phuket, Phuket.

Este santuario fue creado en colaboración con el Sr. Montri Todtane, propietario de un campamento de elefantes en Phuket, el conservacionista Lek Chailert, fundador de la Fundación Save Elephant, y Louise Rogerson, fundadora de EARS Asia. Lek Chailert también fundó el Elephant Nature Park en Chiang Mai.

"Ofrecemos una residencia para elefantes enfermos, heridos, cansados ​​o ancianos que anteriormente trabajaron arduamente para el turismo, el entretenimiento o la industria maderera."

Aquí, los visitantes pueden alimentar a los elefantes, caminar con ellos y observarlos mientras deambulan por el santuario, juegan juntos, se bañan y se cubren de barro espeso, tal como en su hábitat natural. phuketelephantsanctuary.org

5. Parque de elefantes de Phang Nga, Phang Nga.

La familia que administra este parque de elefantes tiene una relación muy cercana con los animales. Durante más de 150 años, los han cuidado en su hogar y trabajado en sus campos. Aquí, los visitantes pueden bañar y alimentar a los elefantes, e incluso montarlos a pelo.

“No toleraremos prácticas como el baile con elefantes y los trucos de circo, y estamos trabajando intensamente para concienciar a la población y mejorar el cuidado y el bienestar de los elefantes en Tailandia.”

Nos apasiona la interacción entre humanos y elefantes y queremos informar a nuestros visitantes sobre la importancia de los elefantes en la cultura tailandesa. Muchos de nuestros elefantes trabajaron anteriormente en la industria maderera y ahora disfrutan de una vida feliz y plena con sus mahouts. phangngaelephantpark.com

6. Montañas de los Elefantes, Khao Sok

Este complejo ecológico y santuario de elefantes se encuentra en el Parque Nacional Khao Sok, en la península tailandesa. Se ofrecen traslados para un "safari" de dos a tres días desde complejos turísticos en las costas este y oeste, incluyendo Phuket, Krabi y Koh Samui.

El alojamiento es en lujosas tiendas de safari. Las actividades que se ofrecen permiten conocer la cultura y la ecología de Tailandia. Estas incluyen una presentación y un documental sobre la historia y la conservación de los elefantes, una clase de cocina, una actuación cultural a cargo de escolares locales (patrocinada por el resort), un safari en canoa y la experiencia Elephant Hills Elephant Experience, donde aprenderá sobre el cuidado de los elefantes. elephanthills.com

7. Retiro costero Elephant.

Visita una familia de elefantes en su hogar junto al mar. El antiguo campamento de excursiones para el avistamiento de elefantes ha sido reestructurado y ahora ofrece a sus animales una jubilación tranquila. El enfoque actual se centra en la educación y la conservación, en lugar de las excursiones turísticas a caballo. Los visitantes reciben una introducción a la conservación de los elefantes antes de poder alimentarlos con plátanos.

Después, te dirigirás a un arroyo cercano donde podrás ponerte el traje de baño, zambullirte en el agua y dar un baño a tus elefantes. Tras esta experiencia de spa con elefantes, tendrás la oportunidad de contribuir a la conservación de los manglares de la reserva plantando un retoño. La experiencia concluye con tortitas de coco tailandesas y té de rosa mosqueta. ecokhaolak.com