Gli elefanti sono parte integrante della storia e della cultura thailandese, e incontrarli è in cima alla lista dei desideri di molti visitatori. Oggi, i viaggiatori in Thailandia trattano gli elefanti con maggiore rispetto e cercano specificamente santuari che trattino gli animali in modo umano e rispettoso. Ecco una panoramica dei migliori incontri etici con gli elefanti in Thailandia.

Gli elefanti sono parte integrante della storia e della cultura thailandese e attraggono numerosi turisti. Infatti, vengono utilizzati nel turismo dalla fine degli anni '80, quando il disboscamento è stato vietato in Thailandia e i mahout e le loro famiglie, compresi gli elefanti, hanno cercato nuove opportunità di lavoro.

Nel corso degli anni, la Thailandia è stata meta di numerosi turisti desiderosi di cavalcare gli elefanti e assistere ai loro spettacoli. A questi animali intelligenti è stato insegnato a dipingere quadri per i turisti, a tirare a canestro e persino a giocare a calcio.

Ma gli atteggiamenti sono cambiati significativamente dagli anni '80. A livello globale, abbiamo più rispetto per gli animali e sappiamo di più su come vengono addestrati. Gli studi sul benessere animale hanno anche dimostrato che molte di queste pratiche sono effettivamente crudeli e degradanti.

Il nostro fascino per gli elefanti rimane forte, ma il sostegno ai campi per elefanti che offrono trekking e spettacoli sta cambiando. La Thailandia offre ora un numero crescente di riserve naturali dove è possibile osservare questi giganti gentili senza doverli cavalcare. Lì, si può imparare di più sulla loro storia e sul loro benessere e, in alcuni casi, persino fare volontariato per aiutarli a prendersi cura di loro. Ecco alcuni esempi.

1. Parco naturale degli elefanti – Chiang Mai

Alla periferia di Chiang Mai, questo centro di soccorso e riabilitazione offre un rifugio sicuro a oltre 30 elefanti, molti dei quali hanno subito maltrattamenti. Il parco propone ai visitatori una vasta gamma di programmi, dalle gite di un giorno ai periodi di volontariato di sette giorni.

Durante una visita di un giorno, imparerai come prenderti cura degli elefanti e potrai semplicemente osservarli mentre si comportano da elefanti, interagiscono nel loro branco, giocano insieme e si bagnano nel fiume.

Il parco offre anche un programma di volontariato per coloro che desiderano un'esperienza più lunga e intensa e non temono un po' di impegno. Esiste persino un programma per assistenti veterinari e studenti di veterinaria in visita.

Il parco ora supporta anche altre regioni in Thailandia e Cambogia nella conversione di ex campi per il trekking con gli elefanti in santuari. I progetti a Surin, Kanchanaburi e in Cambogia sono alla ricerca di volontari per partecipare a programmi della durata da uno a sette giorni. elephantnaturepark.org

2. Porto degli elefanti, Kanchanaburi

Sotto la direzione di Lek Chailert dell'Elephant Nature Park, è stato creato un santuario a Sai Yok, 130 chilometri a ovest di Bangkok, su quello che un tempo era un campo per escursioni a dorso di elefante. Lek ha incoraggiato i proprietari a rimuovere le catene e ora l'Elephant Nature Park supporta il nuovo parco organizzando escursioni giornaliere e pernottamenti. I visitatori possono camminare con gli elefanti e osservarli giocare nel fango e nuotare nel fiume. elephantnaturepark.org

3. Fondazione Triangolo d'Oro per gli Elefanti Asiatici, Chiang Rai

Il campo dell'Anantara Golden Triangle Resort offre casa e lavoro a oltre 30 elefanti ex randagi, ai loro mahout e alle loro famiglie. Gli ospiti del resort possono contribuire alla cura quotidiana degli elefanti, lavarli nel fiume e partecipare a una passeggiata nella foresta con gli animali, accompagnati da un veterinario o un biologo. helpingelephants.org

4. Santuario degli elefanti di Phuket, Phuket.

Questo santuario è stato creato in collaborazione con il signor Montri Todtane, proprietario di un campo per elefanti a Phuket, l'ambientalista Lek Chailert, fondatore della Save Elephant Foundation, e Louise Rogerson, fondatrice di EARS Asia. Lek Chailert ha anche fondato l'Elephant Nature Park a Chiang Mai.

"Offriamo una casa di riposo per elefanti malati, feriti, stanchi o anziani che in precedenza hanno lavorato duramente per il turismo, l'intrattenimento o l'industria del legname."

Qui i visitatori possono dare da mangiare agli elefanti, passeggiare con loro e osservarli mentre si aggirano per il santuario, giocano insieme, si lavano e si ricoprono di fango spesso, proprio come in natura. phuketelephantsanctuary.org

5. Parco degli elefanti di Phang Nga, Phang Nga.

La famiglia che gestisce questo parco degli elefanti ha un rapporto molto stretto con gli animali. Da oltre 150 anni si prendono cura di loro nella loro casa e lavorano nei loro campi. Qui i visitatori possono fare il bagno agli elefanti, dar loro da mangiare e persino cavalcarli a pelo.

“Non tollereremo pratiche come la danza degli elefanti e gli spettacoli circensi e stiamo lavorando intensamente per sensibilizzare l'opinione pubblica e migliorare la cura e il benessere degli elefanti in Thailandia.”

"Siamo appassionati dell'interazione tra esseri umani ed elefanti e desideriamo informare i nostri visitatori sull'importanza degli elefanti nella cultura thailandese. Molti dei nostri elefanti in passato lavoravano nell'industria del legname e ora conducono una vita felice e appagante con i loro mahout." phangngaelephantpark.com

6. Monti degli Elefanti, Khao Sok

Questo eco-resort e santuario degli elefanti si trova nel Parco Nazionale di Khao Sok, nella penisola thailandese. Sono disponibili trasferimenti per un "safari" di due o tre giorni da resort situati sulle coste est e ovest, tra cui Phuket, Krabi e Koh Samui.

L'alloggio è previsto in lussuose tende safari. Le attività offerte offrono spunti di riflessione sulla cultura e l'ecologia della Thailandia. Tra queste, una presentazione e un film sulla storia e la conservazione degli elefanti, un corso di cucina, uno spettacolo culturale a cura di bambini delle scuole locali (sponsorizzato dal resort), un safari in canoa e l'Elephant Hills Elephant Experience, dove imparerete come prendervi cura degli elefanti. elephanthills.com

7. Elephant Seaside Retreat.

Visita una famiglia di elefanti nel loro habitat naturale in riva al mare. L'ex campo per escursioni a dorso di elefante è stato ristrutturato e ora offre agli elefanti una tranquilla pensione. L'attenzione si concentra ora sull'educazione e la conservazione, piuttosto che sulle escursioni turistiche a dorso di elefante. I visitatori ricevono un'introduzione alla conservazione degli elefanti prima di poter dare da mangiare delle banane agli animali.

In seguito, vi dirigerete verso un ruscello vicino dove potrete cambiarvi, indossare il costume da bagno, tuffarvi in ​​acqua e lavare gli elefanti. Dopo l'esperienza spa con gli elefanti, avrete l'opportunità di contribuire alla conservazione delle mangrovie della riserva piantando una piantina di mangrovia. L'esperienza si conclude con pancake thailandesi al cocco e tè alla rosa canina. ecokhaolak.com