受賞歴のあるオーストラリア人旅行ライター、ルイーズ・サザーデンが、タイの隠れた楽園の島、コ・ラオリャン島で「海上キャンプ」に挑戦する。

おそらくあなたはコ・ラオリャンという島を聞いたことがありません。私もそうでした。ある旅行者がタイで数日間のキャンプをするのに最適な場所としてこの島を勧めてくれるまでは。「まるで映画『ザ・ビーチ』みたいだよ」と彼は言いました。「手描きの地図も、自殺願望のあるスコットランド人も、専制的なティルダ・スウィントンもいないし、それに、私がすぐに気づいたように、映画のロケ地であるピピ島（隣のクラビ県）に毎日押し寄せる日光浴目的の日帰り観光客の大群もいないんだ。」

ラオリャンはタイでは珍しい存在だ。人里離れた島にある国立公園で、美しいビーチがあり、ロングテールボートや観光客の手が一切入っていない。テントでの宿泊は一度に最大40人までしか許可されておらず、日帰り客は入れない。バンガローやリゾート施設も一切ない。

トラン県に属するこの島は、11月から4月までの5ヶ月間しか一般公開されていません。特に私のようにクラビから来る場合は、そこへ行くこと自体が冒険です。

それはライレイからクラビの町までロングボートに乗ることから始まった。そこでリチャードというアメリカ人（おっと、映画『ザ・ビーチ』のレオナルド・ディカプリオの役と同じ名前だ…）がバイクで迎えに来てくれ、クラビのバスターミナルまで連れて行ってくれた（彼が唯一のヘルメットを貸してくれたのは親切だった）。そこで二階建てバスに乗り換え、トランまで2時間の旅をした。

トランで、ポニーテールのメタルファンであるポンに出会った（彼のSUVの中でメタリカ風の音楽を聴いた）。彼は私と、バンコクから列車で到着したばかりのスイス人登山家2人をハットサムラン桟橋まで車で送ってくれた。そこからロングテールボートに乗り込んだ。ボートの船首は外洋、つまり私たちの目的地であるアンダマン海から20キロメートルほど突き出た2つのカルスト島を指していた。

海岸を出発してから1時間後、道中でトビウオや海鳥のダイビングを目にしながら、私たちのロングテールボートは北老梁島に到着しました（海峡の反対側にあるより大きな南老梁島には宿泊施設はありませんが、老梁島の宿泊客はカヤックで日帰り旅行で渡ることができます）。

信じられない光景だった。透き通ったターコイズブルーの海、高い石灰岩の崖に囲まれたまばゆいばかりの白い砂浜、頭上を旋回するワシ、青空の下の茅葺き屋根のダイニングエリア、そして砂浜に並ぶ緑と黄色のテント。これぞ「海辺のキャンプ」――そして、驚くほどシンプルな体験だった。

テントはすべて海に面しており、予想以上に広々として快適でした。各テントには2つの部屋があり、床にシーツと毛布が敷かれたシングルベッドが2台置かれた寝室と、扇風機とランプが備え付けられた広々とした前室があります（島の発電機は毎日午後4時に稼働します）。

ラオリャンには2種類の観光客が訪れます。登山をしない人（主にカップルや小さな子供連れの家族）と登山者（通常は自分の装備を持参しますが、島ではハーネス、シューズ、ロープをレンタルできます）。ここのクライミングは伝説的で、難易度の異なるスポーツクライミングルートがビーチや水中に伸びるロープのはしごからスタートします。高さ100メートルの壁にはマルチピッチルートもあります。

しかし、老梁の一番の魅力は、その静けさです。昼夜を問わず、ロングテールボートが疾走する音は一切聞こえません。Wi-Fiも携帯電話の電波も届きません。どこへでも裸足で歩くことができます。太陽は心地よい時間に昇り、私が訪れた時は午前7時少し前でした。竹製の台とクッションが置かれた小さなバーがあり、夜には音楽が流れますが、テント泊のキャンパーの邪魔になるほど大きな音ではありません。

ここは、朝はビーチでヨガをしたり、朝食前に泳いだりできるような場所です。朝食後は、シュノーケリング（ビーチからアクセスできる小さなサンゴ礁があります）、カヤックのレンタル、ディープウォーターソロイング（ロープを使わずに低い海食崖を登り、安全に深海に飛び込むアクティビティ）に挑戦したり、ハンモックで本を読みながらゆったりと過ごしたりできます。午後は、希望すればクライミングも楽しめます。東向きの壁は日陰になっているので、午前中は日差しが強すぎて登れません。夕食後は、毎晩満天の星空を眺めることができます。

ラオリャンは万人向けではありません。タイのテントとしては少々高めです（1泊1人1700バーツですが、食事はすべて含まれています）。寝る場所は床（快適なマットレス付き）で、バスルームは男女別々に使い、シャワーは冷水です。食事は簡素です（タイ本土からロングテールボートで毎日新しい宿泊客と物資が運ばれてくることを考えると、これは意外です）。

しかし、料理よりも自然が主役の場所が好きなら、老梁はきっと気に入るでしょう。確かにディーゼル発電機があり、飲料水やその他の物資はすべて本土から運ばなければなりませんが、「エコ」という言葉がほとんど忌み嫌われる（あるいは少なくとも誤解されている）国において、老梁は希望の輝かしい例です。これからもずっと、手つかずで飾らない姿のままでいてほしいものです。

アクセス：ラオリャン島は、トラン県（クラビ県の南）の海岸から20キロメートル沖合のペトラ島海洋公園内に位置し、11月1日から4月30日までの乾季のみ開島しています。バンコクからトランまで飛行機で行くことができます。テントの料金は1泊1人あたり1700バーツで、食事込みです。3日間のパッケージは6500バーツで、トランからの送迎、食事、シュノーケリングやロッククライミング入門などのアクティビティが含まれています。詳細はwww.laoliangisland.comをご覧ください。