Louise Southerden, auteure de récits de voyage australienne primée, teste le « camping en mer » sur l'île paradisiaque et cachée de Koh Laoliang, en Thaïlande.

Vous n'avez probablement jamais entendu parler de Koh Laoliang. Moi non plus, jusqu'à ce qu'un autre voyageur me recommande cette île comme un lieu idyllique pour quelques jours de camping en Thaïlande. « C'est comme dans "La Plage" », m'a-t-il dit, « mais sans la carte dessinée à la main, l'Écossais suicidaire, la Tilda Swinton despotique et, comme j'allais bientôt le découvrir, les hordes de touristes en quête de soleil qui affluent chaque jour à Koh Phi Phi (dans la province voisine de Krabi), où le film a été tourné. »

Laoliang est un joyau rare en Thaïlande : un parc national insulaire isolé, doté d’une plage paradisiaque, préservée du tourisme de masse et des pirogues traditionnelles. Seuls 40 personnes maximum sont autorisées à y passer la nuit sous la tente, et les excursions à la journée y sont interdites. On n’y trouve ni bungalows ni complexes hôteliers.

L'île, qui appartient à la province de Trang, n'est accessible que cinq mois par an, de novembre à avril. S'y rendre est déjà une aventure, surtout si l'on vient de Krabi, comme moi.

Tout a commencé par un trajet en pirogue de Railay à la ville de Krabi, où un Américain nommé Richard (tiens, le même nom que le personnage de Leo DiCaprio dans La Plage…) m'a pris en stop sur sa moto et m'a emmené à la gare routière de Krabi (c'était gentil de sa part de me prêter son unique casque), où j'ai pris un bus à impériale pour un trajet de deux heures jusqu'à Trang.

À Trang, j'ai rencontré Pon, un fan de métal avec une queue de cheval (nous écoutions du Metallica dans son 4x4), qui nous a conduits, deux alpinistes suisses et moi (qui venaient d'arriver en train de Bangkok), jusqu'à l'embarcadère de Hat Samran. De là, nous avons embarqué sur un bateau à longue queue dont la proue pointait vers le large et notre destination : deux îles karstiques émergeant à 20 kilomètres de la mer d'Andaman.

Une heure après avoir quitté la côte – après avoir aperçu des poissons volants et des oiseaux marins plongeurs en chemin – notre bateau à longue queue a accosté à l’île de North Laoliang (la plus grande île de South Laoliang, de l’autre côté du chenal, ne propose pas d’hébergement, mais les clients de Laoliang peuvent s’y rendre pour une excursion d’une journée en kayak).

J'avais peine à en croire mes yeux : une eau turquoise cristalline, une plage d'un blanc éclatant bordée de hautes falaises calcaires, des aigles planant au-dessus de nos têtes, un coin repas sous un toit de chaume à la belle étoile, et une rangée de tentes vertes et jaunes à même le sable. Voilà ce qu'est le camping en bord de mer ! C'est d'une simplicité merveilleuse.

Les tentes, toutes orientées vers la mer, étaient plus spacieuses et confortables que prévu. Chaque tente comprend deux pièces : une chambre avec deux lits simples posés au sol, équipés de draps et de couvertures, et une antichambre spacieuse avec un ventilateur et une lampe (le générateur de l’île se met en marche tous les jours à 16 h).

Deux types de visiteurs fréquentent Laoliang : les non-grimpeurs (principalement des couples et des familles avec de jeunes enfants) et les grimpeurs (qui apportent généralement leur propre matériel, bien que les clients puissent louer harnais, chaussons et cordes sur l’île). L’escalade y est légendaire : des voies d’escalade sportive de différents niveaux de difficulté partent directement de la plage ou d’échelles de corde s’avançant dans l’eau ; on y trouve même des voies de plusieurs longueurs sur des parois de 100 mètres de haut.

Ce qu'il y a de mieux à Laoliang, c'est le calme et la tranquillité. Aucun bateau à longue queue ne sillonne les rives, ni le jour ni la nuit. Il n'y a ni Wi-Fi ni réseau mobile. On peut se promener pieds nus partout. Le soleil vous réveille à une heure agréable : juste avant 7 h du matin, lors de mon séjour. Il y a un petit bar avec une estrade en bambou et des coussins où l'on passe de la musique le soir, mais jamais assez fort pour déranger les campeurs.

C'est le genre d'endroit où l'on peut faire du yoga sur la plage le matin et se baigner avant le petit-déjeuner. Après le petit-déjeuner, vous pouvez faire de la plongée avec tuba (un petit récif est accessible depuis la plage), louer un kayak, vous essayer au deep-water solo (escalader de petites falaises sans corde et se laisser tomber en toute sécurité dans l'eau profonde), ou tout simplement vous détendre avec un livre dans un hamac. L'après-midi, vous pouvez faire de l'escalade si vous le souhaitez ; les parois exposées à l'est sont alors à l'ombre (il fait trop chaud pour grimper au soleil le matin). Après le dîner, vous pouvez admirer le ciel étoilé chaque soir.

Laoliang ne convient pas à tout le monde. C'est un peu cher pour une tente en Thaïlande (1 700 bahts par personne et par nuit, même si tous les repas sont compris). On dort à même le sol (sur un matelas confortable, certes), on utilise des sanitaires communs (un pour les hommes et un pour les femmes) et on prend des douches froides. La nourriture est simple (ce qui est surprenant, étant donné qu'un bateau à longue queue amène chaque jour de nouveaux clients et des provisions depuis le continent – ​​après tout, nous sommes en Thaïlande).

Mais si vous aimez les endroits où la nature est reine, et non la gastronomie, vous adorerez Laoliang. Certes, il y a un générateur diesel, et l'eau potable ainsi que toutes les autres fournitures doivent être acheminées du continent, mais dans un pays où le mot « écologique » est presque tabou (ou du moins mal compris), Laoliang est un exemple éclatant d'espoir. Puisse-t-il rester tel quel longtemps : préservé et sans prétention.

Comment s'y rendre : L'île de Laoliang se situe à 20 kilomètres au large des côtes de la province de Trang (au sud de la province de Krabi), dans le parc marin de Koh Petra. Elle est ouverte uniquement pendant la saison sèche, du 1er novembre au 30 avril. Vous pouvez prendre un vol de Bangkok à Trang. Le prix est de 1 700 bahts par personne et par nuit en tente, tous les repas compris. Les forfaits de 3 jours coûtent 6 500 bahts et comprennent les transferts depuis Trang, les repas et des activités telles que la plongée avec tuba et une initiation à l'escalade. Pour plus d'informations, consultez le site www.laoliangisland.com