수상 경력에 빛나는 호주 여행 작가 루이스 서더든이 태국의 숨겨진 섬 낙원 코라오량에서 '해상 캠핑'을 체험합니다.

아마 꼬라오량이라는 섬에 대해 들어본 적이 없을 겁니다. 저도 마찬가지였죠. 태국에서 며칠간 캠핑하기 좋은 곳으로 한 여행객의 추천을 받기 전까지는요. 그는 "마치 영화 '더 비치' 같아요. 다만 손으로 ​​그린 ​​지도도 없고, 자살하려는 스코틀랜드 남자도 없고, 독재자 틸다 스윈튼도 없고, 그리고 제가 곧 알게 되겠지만, 영화 촬영지였던 꼬피피(이웃 크라비 주)에 매일같이 몰려드는 수많은 당일치기 관광객들도 없죠."라고 말했습니다.

라오량은 태국에서 보기 드문 곳입니다. 외딴 섬 국립공원에 자리한 이곳은 아름다운 해변을 자랑하며, 롱테일 보트나 관광객의 발길이 닿지 않은 곳입니다. 한 번에 최대 40명까지만 텐트에서 숙박이 허용되며, 당일치기 여행객은 출입이 금지되어 있습니다. 방갈로나 리조트도 없습니다.

트랑 주에 속한 이 섬은 11월부터 4월까지 단 5개월 동안만 개방됩니다. 특히 저처럼 크라비에서 온다면, 그곳에 가는 것 자체가 하나의 모험입니다.

라일레이에서 크라비 마을까지 롱보트를 타고 가는 것으로 시작됐습니다. 크라비 마을에서 리처드라는 미국인(음, 영화 '더 비치'에서 레오 디카프리오가 연기한 캐릭터 이름과 똑같네요…)이 오토바이로 저를 태워 크라비 버스 정류장까지 데려다줬습니다. (그가 유일하게 가지고 있던 헬멧을 빌려준 건 정말 고마운 일이었죠.) 거기서 2층 버스로 갈아타고 트랑까지 두 시간 동안 이동했습니다.

트랑에서 나는 포니테일을 한 메탈 팬 폰을 만났다(우리는 그의 SUV에서 메탈리카 스타일의 음악을 들었다). 그는 나와 두 명의 스위스 등산가(방콕에서 기차로 막 도착한)를 핫 삼란 선착장까지 태워다 주었다. 거기서 우리는 롱테일 보트에 올라탔고, 보트의 뱃머리는 탁 트인 바다를 향해 있었다. 우리의 목적지는 안다만 해에서 20km 높이로 솟아 있는 두 개의 카르스트 섬이었다.

해안을 떠난 지 한 시간 후, 가는 길에 날치와 물속으로 잠수하는 바닷새들을 구경하며 우리의 롱테일 보트는 북라오량 섬에 도착했습니다. (수로 건너편에 있는 더 큰 남라오량 섬에는 숙박 시설이 없지만, 라오량 섬 방문객들은 카약을 타고 당일치기 여행으로 건너갈 수 있습니다.)

눈을 믿을 수가 없었다. 수정처럼 맑고 푸른 바닷물, 높은 석회암 절벽으로 둘러싸인 눈부시게 하얀 모래사장, 머리 위를 맴도는 독수리, 탁 트인 하늘 아래 초가지붕으로 덮인 식사 공간, 그리고 모래사장 바로 위에 늘어선 초록색과 노란색 텐트들. 이것이 바로 "해변 캠핑"이다. 그리고 그 소박함은 놀랍도록 아름답다.

모든 텐트는 바다를 향하고 있었고 예상보다 넓고 편안했습니다. 각 텐트에는 방이 두 개 있는데, 하나는 바닥에 싱글 침대 두 개가 놓여 있고 시트와 담요가 깔려 있는 침실이고, 다른 하나는 선풍기와 램프가 있는 넓은 전실입니다(섬의 발전기는 매일 오후 4시에 가동됩니다).

라오량에는 두 종류의 방문객이 있습니다. 하나는 등반을 하지 않는 사람들(주로 커플이나 어린 자녀를 동반한 가족)이고, 다른 하나는 등반가들입니다. 등반가들은 보통 자신의 장비를 가져오지만, 섬에서 하네스, 암벽화, 로프를 대여할 수도 있습니다. 이곳의 등반은 전설적입니다. 난이도가 다양한 스포츠 클라이밍 루트가 해변이나 물속으로 뻗어 있는 로프 사다리에서 시작되며, 100미터 높이의 암벽에는 멀티피치 루트도 있습니다.

하지만 라오량의 가장 큰 장점은 바로 평화롭고 조용한 분위기입니다. 낮이든 밤이든 롱테일 보트가 질주하는 소리도 없고, 와이파이나 휴대폰 신호도 잡히지 않습니다. 어디든 맨발로 걸어 다닐 수 있죠. 아침 햇살도 기분 좋게 내리쬐는데, 제가 갔을 때는 7시 직전이었어요. 대나무 단상과 쿠션이 놓인 작은 바에서는 저녁에 음악이 흘러나오지만, 텐트 캠핑객들에게 방해가 될 정도로 시끄럽지는 않습니다.

이곳은 아침에 해변에서 요가를 하고 아침 식사 전에 수영을 즐길 수 있는 그런 곳입니다. 아침 식사 후에는 스노클링(해변에서 접근 가능한 작은 산호초가 있습니다)을 하거나 카약을 빌려 타거나, 딥워터 솔로잉(로프 없이 낮은 해안 절벽을 오르고 안전하게 깊은 물속으로 떨어지는 기술)에 도전하거나, 해먹에 누워 책을 읽으며 휴식을 취할 수 있습니다. 오후에는 원한다면 암벽 등반을 할 수도 있습니다. 동쪽을 향한 벽은 그때 그늘이 져 있어 좋습니다(아침에는 햇볕 아래서 등반하기에는 너무 덥습니다). 저녁 식사 후에는 매일 밤 별이 빛나는 밤하늘을 감상할 수 있습니다.

라오량은 모두에게 적합한 곳은 아닙니다. 태국에서 텐트 숙박비는 다소 비싼 편입니다(1인당 1박 1700바트, 식사는 모두 포함). 바닥에서 자야 하고(편안한 매트리스이긴 하지만), 화장실은 남녀 공용이며, 샤워는 찬물로 해야 합니다. 음식은 기본적인 수준입니다(매일 롱테일 보트가 본토에서 새로운 손님과 물품을 실어 나른다는 점을 고려하면 의외입니다. 어쨌든 우리는 태국에 있으니까요).

하지만 음식 문화보다는 자연이 중심이 되는 곳을 좋아한다면 라오량은 분명 마음에 드실 겁니다. 물론 디젤 발전기가 있고, 식수와 기타 모든 물품은 본토에서 가져와야 하지만, '친환경'이라는 단어가 거의 금기시되거나 (적어도 오해받는) 나라에서 라오량은 희망의 빛나는 본보기입니다. 앞으로도 오랫동안 지금처럼 손대지 않은 소박한 모습으로 남아있기를 바랍니다.

가는 방법: 라오량 섬은 꼬 페트라 해양 공원 내에 위치하며, 짱 주(끄라비 주 남쪽) 해안에서 20km 떨어져 있습니다. 건기인 11월 1일부터 4월 30일까지만 개방됩니다. 방콕에서 짱까지 항공편을 이용할 수 있습니다. 텐트 숙박 요금은 1인당 1박에 1,700바트이며 모든 식사가 포함됩니다. 3일 패키지는 6,500바트이며, 짱에서의 교통편, 식사, 스노클링 및 암벽 등반 체험 등의 액티비티가 포함됩니다. 더 자세한 정보는 www.laoliangisland.com을 방문하세요.