La pluripremiata scrittrice di viaggi australiana Louise Southerden sperimenta il "campeggio in mare" sull'isola paradisiaca e nascosta di Koh Laoliang, in Thailandia.

Probabilmente non avete mai sentito parlare di Koh Laoliang. Nemmeno io, finché un compagno di viaggio non me l'ha consigliata come luogo idilliaco per qualche giorno di campeggio in Thailandia. "È come 'The Beach'", mi disse, "solo senza la mappa disegnata a mano, lo scozzese con tendenze suicide, la dispotica Tilda Swinton e, come avrei presto scoperto, le orde di turisti in cerca di sole che ogni giorno si riversano a Koh Phi Phi (nella vicina provincia di Krabi), dove è stato girato il film".

Laoliang è una rarità in Thailandia: un'isola remota, parco nazionale con una spiaggia mozzafiato, incontaminata da barche a coda lunga e turisti. Un massimo di 40 persone possono pernottare in tenda contemporaneamente e le escursioni giornaliere sono vietate. Non ci sono bungalow né resort.

L'isola, che appartiene alla provincia di Trang, è aperta solo per cinque mesi all'anno, da novembre ad aprile. Anche solo arrivarci è un'avventura, soprattutto se si viene da Krabi, come me.

Tutto è iniziato con un viaggio in barca da Railay alla città di Krabi, dove un americano di nome Richard (hmm, lo stesso nome del personaggio di Leo DiCaprio in The Beach...) mi ha prelevato con la sua moto e mi ha portato alla stazione degli autobus di Krabi (è stato gentile da parte sua prestarmi il suo unico casco), dove ho preso un autobus a due piani per un viaggio di due ore fino a Trang.

A Trang ho incontrato Pon, un appassionato di metal con la coda di cavallo (abbiamo ascoltato musica in stile Metallica nel suo SUV), che ha accompagnato me e due alpinisti svizzeri (appena arrivati ​​in treno da Bangkok) al molo di Hat Samran. Da lì siamo saliti a bordo di una barca a coda lunga la cui prua puntava verso il mare aperto e la nostra destinazione: due isole carsiche che si ergono per 20 chilometri dal Mar delle Andamane.

Un'ora dopo aver lasciato la costa – dopo aver avvistato pesci volanti e uccelli marini in picchiata lungo il tragitto – la nostra barca a coda lunga ha attraccato all'isola di North Laoliang (la più grande isola di South Laoliang, sull'altro lato del canale, non offre alloggi, ma gli ospiti di Laoliang possono raggiungerla per un'escursione giornaliera in kayak).

Non potevo credere ai miei occhi: acqua cristallina color turchese, una spiaggia di un bianco abbagliante incorniciata da alte scogliere calcaree, aquile che volteggiavano in cielo, una zona pranzo con tetto di paglia sotto il cielo aperto e una fila di tende verdi e gialle proprio sulla sabbia. Questo è il "campeggio in riva al mare", ed è meravigliosamente semplice.

Le tende sono tutte rivolte verso il mare e si sono rivelate più spaziose e confortevoli del previsto. Ogni tenda è composta da due ambienti: una camera da letto con due letti singoli a terra, preparati con lenzuola e coperte, e un'ampia anticamera con ventilatore e lampada (il generatore dell'isola si accende tutti i giorni alle 16:00).

A Laoliang arrivano due tipi di visitatori: quelli che non praticano l'arrampicata (per lo più coppie e famiglie con bambini piccoli) e gli scalatori (che di solito portano la propria attrezzatura, anche se sull'isola è possibile noleggiare imbracature, scarpette e corde). L'arrampicata qui è leggendaria: vie di arrampicata sportiva di varia difficoltà iniziano direttamente sulla spiaggia o su scale di corda che si estendono in acqua; ci sono persino vie a più tiri su pareti alte 100 metri.

La cosa migliore di Laoliang, tuttavia, è la pace e la tranquillità. Nessuna barca a coda lunga sfreccia di giorno o di notte. Non c'è Wi-Fi né copertura per i cellulari. Si può camminare a piedi nudi ovunque. Il sole ti sveglia a un orario piacevole: poco prima delle 7 del mattino quando ci sono stato io. C'è un piccolo bar con una piattaforma di bambù e cuscini dove la sera viene suonata musica, ma mai a un volume così alto da disturbare chi campeggia in tenda.

È il tipo di posto dove puoi fare yoga sulla spiaggia al mattino e nuotare prima di colazione. Dopo colazione, puoi fare snorkeling (c'è una piccola barriera corallina accessibile dalla spiaggia), noleggiare un kayak, provare il deep-water soloing (arrampicata su basse scogliere senza corde e caduta in sicurezza in acque profonde) o semplicemente rilassarti con un libro su un'amaca. Nel pomeriggio, se ti piace, puoi dedicarti all'arrampicata; le pareti esposte a est sono all'ombra in quel momento (al mattino fa troppo caldo per arrampicarsi sotto il sole). Dopo cena, puoi ammirare il cielo stellato ogni sera.

Laoliang non è per tutti. È un po' caro per una tenda in Thailandia (1700 baht a persona a notte, anche se tutti i pasti sono inclusi). Si dorme sul pavimento (seppur su un materasso comodo), si usa un bagno in comune (uno per uomini e uno per donne) e si fanno docce fredde. Il cibo è semplice (il che è sorprendente, considerando che una barca a coda lunga porta ogni giorno nuovi ospiti e provviste dalla terraferma – dopotutto, siamo in Thailandia).

Ma se amate i luoghi dove la natura è protagonista, e non la gastronomia, allora Laoliang vi conquisterà. Certo, c'è un generatore diesel e l'acqua potabile e tutte le altre provviste devono essere trasportate dalla terraferma, ma in un paese dove "eco" è quasi una parolaccia (o quantomeno fraintesa), Laoliang è un fulgido esempio di speranza. Possa rimanere così com'è a lungo: intatto e senza pretese.

Come arrivare: L'isola di Laoliang si trova a 20 chilometri dalla costa della provincia di Trang (a sud della provincia di Krabi), all'interno del Parco Marino di Koh Petra, ed è aperta solo durante la stagione secca, dal 1° novembre al 30 aprile. È possibile volare da Bangkok a Trang. Le tende costano 1700 baht a persona a notte, pasti inclusi; i pacchetti di 3 giorni costano 6500 baht e includono trasferimenti da Trang, pasti e attività come snorkeling e un'introduzione all'arrampicata su roccia. Per maggiori informazioni, visitate il sito www.laoliangisland.com