La galardonada escritora de viajes australiana Louise Southerden prueba el "acampar en el mar" en la paradisíaca isla escondida de Koh Laoliang, en Tailandia.

Probablemente nunca hayas oído hablar de Koh Laoliang. Yo tampoco, hasta que un compañero de viaje me recomendó la isla como un lugar idílico para acampar unos días en Tailandia. "Es como 'La Playa'", dijo, "solo que sin el mapa dibujado a mano, el escocés suicida, la déspota Tilda Swinton y, como pronto descubriría, las hordas de excursionistas que acuden a diario a Koh Phi Phi (en la vecina provincia de Krabi), donde se rodó la película".

Laoliang es una rareza en Tailandia: un parque nacional insular remoto con una playa impresionante, virgen, sin la presencia de barcos de cola larga ni turistas. Se permite pernoctar a un máximo de 40 personas en tiendas de campaña, y no se admiten excursiones de un solo día. Tampoco hay bungalows ni complejos turísticos.

La isla, que pertenece a la provincia de Trang, solo está abierta cinco meses al año, de noviembre a abril. Incluso llegar hasta allí es toda una aventura, sobre todo si vienes de Krabi, como yo.

Todo comenzó con un viaje en una lancha desde Railay hasta la ciudad de Krabi, donde un estadounidense llamado Richard (hmm, el mismo nombre que el personaje de Leo DiCaprio en La Playa…) me recogió en su motocicleta y me llevó a la estación de autobuses de Krabi (fue muy amable de su parte prestarme su único casco), donde hice transbordo a un autobús de dos pisos para un viaje de dos horas hasta Trang.

En Trang conocí a Pon, un fanático del metal con coleta (escuchamos música al estilo Metallica en su camioneta), quien nos llevó a mí y a dos montañeros suizos (que acababan de llegar en tren desde Bangkok) al muelle de Hat Samran. Desde allí, abordamos una lancha de cola larga cuya proa apuntaba hacia mar abierto y nuestro destino: dos islas kársticas que se elevan 20 kilómetros sobre el mar de Andamán.

Una hora después de zarpar, tras haber avistado peces voladores y aves marinas zambulléndose por el camino, nuestra lancha de cola larga atracó en la isla de Laoliang Norte (la isla más grande de Laoliang Sur, al otro lado del canal, no ofrece alojamiento, pero los huéspedes de Laoliang pueden cruzar hasta allí para hacer una excursión de un día en kayak).

Apenas podía creer lo que veían mis ojos: agua cristalina de color turquesa, una deslumbrante playa de arena blanca enmarcada por altos acantilados de piedra caliza, águilas sobrevolando la zona, un comedor con techo de paja al aire libre y una hilera de tiendas de campaña verdes y amarillas justo en la arena. Esto es acampar junto al mar, y es maravillosamente sencillo.

Todas las tiendas de campaña dan al mar y eran más espaciosas y cómodas de lo esperado. Cada tienda tiene dos habitaciones: un dormitorio con dos camas individuales en el suelo, con sábanas y mantas, y una amplia antesala con ventilador y lámpara (el generador de la isla se enciende todos los días a las 16:00).

Dos tipos de visitantes llegan a Laoliang: quienes no escalan (principalmente parejas y familias con niños pequeños) y los escaladores (que suelen traer su propio equipo, aunque pueden alquilar arneses, pies de gato y cuerdas en la isla). La escalada aquí es legendaria: las rutas de escalada deportiva de diversa dificultad comienzan en la misma playa o en escaleras de cuerda que se adentran en el agua; incluso hay rutas de varios largos en paredes de 100 metros de altura.

Lo mejor de Laoliang, sin embargo, es la paz y la tranquilidad. No hay barcos de cola larga que pasen a toda velocidad ni de día ni de noche. No hay wifi ni cobertura móvil. Se puede caminar descalzo por todas partes. El sol te despierta a una hora agradable: justo antes de las 7 de la mañana cuando yo estuve allí. Hay un pequeño bar con una plataforma de bambú y cojines donde ponen música por las noches, pero nunca tan alta como para molestar a los campistas.

Es el tipo de lugar donde puedes practicar yoga en la playa por la mañana y nadar antes del desayuno. Después del desayuno, puedes hacer snorkel (hay un pequeño arrecife accesible desde la playa), alquilar un kayak, probar la escalada en aguas profundas (escalar acantilados bajos sin cuerdas y caer al agua con seguridad) o simplemente relajarte con un libro en una hamaca. Por la tarde, puedes escalar si te apetece; las paredes orientadas al este están a la sombra (hace demasiado calor para escalar al sol por la mañana). Después de cenar, puedes admirar el cielo estrellado cada noche.

Laoliang no es para todos. Es un poco caro para ser una tienda de campaña en Tailandia (1700 baht por persona y noche, aunque todas las comidas están incluidas). Se duerme en el suelo (si bien en un colchón cómodo), se usa un baño compartido (uno para hombres y otro para mujeres) y las duchas son de agua fría. La comida es básica (lo cual sorprende si tenemos en cuenta que una lancha tradicional trae nuevos huéspedes y provisiones desde tierra firme todos los días; después de todo, estamos en Tailandia).

Pero si te encantan los lugares donde la naturaleza es la protagonista, y no la gastronomía, te encantará Laoliang. Es cierto que hay un generador diésel y que el agua potable y demás suministros deben traerse del continente, pero en un país donde "ecológico" es casi un término peyorativo (o al menos malinterpretado), Laoliang es un brillante ejemplo de esperanza. Ojalá se mantenga así por mucho tiempo: intacto y sin pretensiones.

Cómo llegar: La isla de Laoliang se encuentra a 20 kilómetros de la costa de la provincia de Trang (al sur de la provincia de Krabi), en el Parque Marino de Koh Petra, y solo abre durante la estación seca, del 1 de noviembre al 30 de abril. Se puede volar desde Bangkok a Trang. Las tiendas de campaña cuestan 1700 baht por persona y noche, con todas las comidas incluidas; los paquetes de 3 días cuestan 6500 baht e incluyen traslados desde Trang, comidas y actividades como snorkel y una introducción a la escalada. Para más información, visite www.laoliangisland.com