La Thaïlande est un pays tropical. Comme dans toute l'Asie du Sud-Est, son climat est influencé par la mousson. Les vents de mousson sont des vents saisonniers dont la direction change tout au long de l'année en raison des différences de température et de pression entre la terre et la mer. Au printemps, une vaste zone de basse pression se forme au-dessus de l'Asie du Sud-Est, et les vents soufflent de la mer, relativement plus fraîche, vers la terre. Leur humidité relative et absolue est très élevée. Cette mousson du sud-ouest apporte la saison des pluies. En hiver, en revanche, la terre se refroidit plus vite que la mer, et une zone de haute pression se forme au-dessus de l'Asie du Sud-Est. Cette mousson d'hiver provoque un flux d'air de la terre vers la mer, du nord-est vers le sud-ouest. Cela crée la saison sèche en Thaïlande, sauf sur la côte sud-est, que les vents n'atteignent qu'après avoir traversé le golfe Persique et s'y être chargés d'humidité. En fonction de ces variations de direction des vents, on peut distinguer trois saisons en Thaïlande :

(1) une saison sèche et fraîche (la mousson du nord-est) de novembre à février ; (2) une saison de transition avec des températures plus élevées et des vents changeants de mars à juin ; et (3) une saison chaude et humide de juillet à octobre (la mousson d'été) ;

Ce schéma s'accompagne, bien entendu, de différences régionales importantes. Pour la Thaïlande, dont la riziculture dépend de l'eau, les précipitations (ou leur absence) sont plus importantes que la température. Les fluctuations de température sont généralement assez faibles (inférieures à 10 °C à Bangkok) et relativement prévisibles à travers le pays. Ce n'est pas le cas des précipitations, qui varient considérablement d'une année à l'autre et d'une région à l'autre.

Dans tout le pays, la saison des pluies coïncide avec la mousson du sud-ouest (de mai à octobre) ; cependant, les précipitations varient considérablement d'une région à l'autre, principalement en raison de la topographie locale. Sur les versants ouest de la côte de Tenasserim, le long de la frontière birmane, certaines zones reçoivent entre 4 et 5 mètres de pluie par an. L'influence de l'orographie est manifeste : sur les versants est, autour de Kanchanaburi, les précipitations annuelles atteignent à peine 200 mm. Les vents emportant efficacement la pluie loin des régions côtières, les précipitations diminuent progressivement vers l'intérieur des terres. Ce phénomène est crucial pour l'agriculture et la végétation : forêts denses dans les zones touchées par la mousson d'été, forêts sèches et ouvertes à l'intérieur des terres et forêts de transition entre les deux.

Les régions les plus arides de Thaïlande se situent dans la partie occidentale du plateau de Khorat, notamment à l'abri des pluies, derrière les chaînes de montagnes entre Khorat et la plaine de Menam. Une autre zone aride s'étend le long des contreforts des collines occidentales, depuis le district de Prachuap Khiri Khan, en passant par Ratchaburi, Phetchaburi, Kanchanaburi et la province de Tak, jusqu'à la limite de la péninsule malaise. La zone la plus humide est la côte ouest de la péninsule malaise, où la mousson de la mer d'Andaman rencontre les hautes collines côtières. Takuapa reçoit plus de quatre mètres de précipitations par an.

Dans les zones les plus densément peuplées du pays, les températures oscillent entre 25 °C (décembre, janvier) et 30 °C durant les mois les plus chauds. Comme mentionné précédemment, cette faible variation de température est typique de la Thaïlande. À Bangkok, la température ne descend jamais en dessous de 13 °C (les températures matinales avoisinent les 18 °C de novembre à janvier) et ne dépasse jamais 35 °C à l'ombre. Pendant la saison des pluies, la position du soleil (proche de son zénith au-dessus du tropique du Cancer) influe moins sur la température que la couverture nuageuse. De ce fait, la variation de température diurne est au maximum de 3 à 5 °C. L'humidité atteignant alors près de 100 % – et continuant d'augmenter tout au long de la journée – et les pluies étant régulières entre 15 h et 17 h, le climat de mai à octobre est très chaud et humide.

Aux alentours d'octobre/novembre, les nuages ​​se dissipent et les variations de température quotidiennes s'accentuent ; il fait alors nettement plus frais dans le nord du pays. Commence ensuite l'hiver sec, saison idéale pour le tourisme, notamment pour les visiteurs européens et américains.

Les températures augmentent progressivement en février, et la saison chaude commence en mars, avril et mai étant extrêmement chauds. Le soleil tape fort, et même les nuits n'offrent que peu de répit. Tout au plus, la brise marine apporte un peu de fraîcheur en soirée dans la plaine autour de Bangkok. Dans la région de Nakhon Ratchasima, au climat plus continental, les étés sont plus chauds et les hivers plus frais que dans le Grand Bangkok.

Le climat de la péninsule malaise est aussi unique que sa géologie et sa topographie. Située sur la côte, elle connaît des saisons beaucoup moins marquées que le reste de la Thaïlande ; les variations annuelles de température y sont minimes et le climat est subéquatorial. Occasionnellement, des typhons, formés par des systèmes de basse pression en mer de Chine méridionale, traversent le golfe de Thaïlande en diagonale et touchent terre sur la côte est de la péninsule, atteignant parfois même la mer d'Andaman. Des cyclones peuvent également se diriger vers le nord, traversant les monts Annam pour atteindre l'est ou le centre de la Thaïlande, principalement entre juillet et novembre.

En fonction de la température et des précipitations, la Thaïlande se divise en trois zones climatiques. La majeure partie de l'intérieur du pays et une partie de la péninsule malaise bénéficient d'un climat tropical sec ; les régions de haute altitude du nord-est sont caractérisées par un climat subtropical humide ; et le reste du pays possède un climat tropical de mousson.