Tailandia es un país tropical. Como en todo el sudeste asiático, su clima está influenciado por el monzón. Los vientos monzónicos son vientos estacionales cuya dirección cambia a lo largo del año debido a las diferencias de temperatura y presión entre la tierra y el mar. En primavera, se forma una gran zona de baja presión sobre el sudeste asiático, y los vientos soplan desde el mar, relativamente más frío, hacia la tierra. Su humedad relativa y absoluta es muy alta. Este monzón del suroeste trae consigo la estación lluviosa. En invierno, por otro lado, la tierra se enfría más rápido que el mar, y se forma una zona de alta presión sobre el sudeste asiático. Este monzón invernal genera un flujo de aire de la tierra al mar, del noreste al suroeste. Esto crea la estación seca en Tailandia, excepto en la costa sureste, a la que los vientos solo llegan después de cruzar el golfo y absorber algo de humedad allí. Basándose en estos cambios en la dirección del viento, se pueden distinguir tres estaciones en Tailandia:

(1) una estación seca y fresca (el monzón del noreste) de noviembre a febrero; (2) una estación de transición con temperaturas más altas y vientos cambiantes de marzo a junio; y (3) una estación cálida y húmeda de julio a octubre (el monzón de verano);

Dentro de este patrón, existen, por supuesto, importantes diferencias regionales. Para Tailandia, que depende del agua para el cultivo de arroz, las precipitaciones (o su escasez) son más importantes que la temperatura. Las fluctuaciones de temperatura suelen ser bastante pequeñas (inferiores a 10 °C en Bangkok) y bastante predecibles en todo el país. No ocurre lo mismo con las precipitaciones, que varían considerablemente de un año a otro y de una región a otra.

En todo el país, la temporada de lluvias coincide con el monzón del suroeste (de mayo a octubre); sin embargo, la cantidad de precipitaciones varía considerablemente de una región a otra, principalmente debido a la topografía local. En las laderas occidentales de la costa de Tenasserim, a lo largo de la frontera con Birmania, hay zonas con una precipitación anual de 4 a 5 metros. La influencia de la orografía es evidente, ya que en las laderas orientales alrededor de Kanchanaburi, la precipitación anual apenas alcanza los 200 mm. Debido a que los vientos transportan la lluvia con tanta eficacia desde las regiones costeras, esta disminuye progresivamente hacia el interior. Este patrón es de gran importancia para la agricultura y la vegetación: densos bosques en las zonas afectadas por el monzón de verano, bosques secos abiertos en el interior y bosques de transición entre ambos.

Las regiones más secas de Tailandia se ubican en la parte occidental de la meseta de Khorat, especialmente en la zona de sombra orográfica de las cordilleras entre Khorat y la llanura de Menam. Otra región árida se extiende a lo largo de las estribaciones de las colinas occidentales, desde el distrito de Prachuap Khiri Khan, pasando por Ratchaburi, Phetchaburi, Kanchanaburi y la provincia de Tak, hasta el borde de la península malaya. La zona más húmeda es la costa oeste de la península malaya, donde el monzón del mar de Andamán se encuentra con las altas colinas costeras. Takuapa recibe más de cuatro metros de lluvia al año.

En las zonas más densamente pobladas del país, las temperaturas oscilan entre los 25 °C (diciembre y enero) y los 30 °C en los meses más calurosos. Como se mencionó anteriormente, esta pequeña variación de temperatura es típica de Tailandia. En Bangkok, la temperatura nunca baja de los 13 °C (las temperaturas matutinas de noviembre a enero rondan los 18 °C) y nunca supera los 35 °C a la sombra. Durante la temporada de lluvias, la posición del sol (cerca de su cenit sobre el Trópico de Cáncer) influye menos en la temperatura que la nubosidad. Por lo tanto, la variación de temperatura durante el día es, como máximo, de 3 a 5 °C. Dado que la humedad alcanza entonces casi el 100 % —y continúa aumentando a lo largo del día— y llueve con regularidad entre las 15:00 y las 17:00, el clima entre mayo y octubre es muy cálido y húmedo.

Hacia octubre/noviembre, las nubes se disipan y las fluctuaciones diarias de temperatura aumentan; en esta época, hace bastante más frío en el norte del país. Entonces comienza el invierno seco, una temporada ideal para el turismo, especialmente para los visitantes europeos y estadounidenses.

Las temperaturas aumentan gradualmente en febrero, y la temporada de calor comienza en marzo, siendo abril y mayo meses extremadamente calurosos. El sol cae a plomo sin cesar, e incluso las noches ofrecen poco alivio. A lo sumo, la brisa marina refresca un poco las tardes en las llanuras que rodean Bangkok. En la región de Nakhon Ratchasima, con su clima más continental, los veranos son más calurosos y los inviernos más fríos que en el área metropolitana de Bangkok.

El clima de la península malaya es tan singular como su geología y topografía. Al estar situada en la costa, las diferencias entre las estaciones son mucho menos pronunciadas que en el resto de Tailandia; las variaciones anuales de temperatura son mínimas y el clima es subecuatorial. Ocasionalmente, los tifones, formados por sistemas de baja presión en el mar de China Meridional, se desplazan en diagonal a través del golfo de Tailandia y tocan tierra en la costa este de la península, llegando incluso a veces al mar de Andamán. Los ciclones también pueden desplazarse hacia el norte, cruzando las montañas Annam para alcanzar el este o el centro de Tailandia, principalmente entre julio y noviembre.

Según la temperatura y las precipitaciones, el país se puede dividir en tres zonas climáticas. La mayor parte del interior de Tailandia y parte de la península malaya tienen un clima tropical seco; las zonas de mayor altitud del noreste se caracterizan por un clima subtropical húmedo; y el resto del país tiene un clima monzónico tropical.