La Thailandia è un paese tropicale. Come in tutto il Sud-est asiatico, il suo clima è influenzato dai monsoni. I venti monsonici sono venti stagionali la cui direzione cambia durante l'anno a causa delle differenze di temperatura e pressione tra terra e mare. In primavera, si forma una vasta area di bassa pressione sul Sud-est asiatico e i venti soffiano dal mare, relativamente più freddo, verso la terraferma. La loro umidità relativa e assoluta è molto elevata. Questo monsone di sud-ovest porta la stagione delle piogge. In inverno, invece, la terra si raffredda più velocemente del mare e si forma un'area di alta pressione sul Sud-est asiatico. Questo monsone invernale determina un flusso d'aria dalla terra al mare, da nord-est a sud-ovest. Ciò crea la stagione secca in Thailandia, ad eccezione della costa sud-orientale, che i venti raggiungono solo dopo aver attraversato il Golfo e avervi assorbito un po' di umidità. In base a questi cambiamenti nella direzione del vento, in Thailandia si possono distinguere tre stagioni:

(1) una stagione secca e fresca (il monsone di nord-est) da novembre a febbraio; (2) una stagione di transizione con temperature più elevate e venti variabili da marzo a giugno; e (3) una stagione calda e umida da luglio a ottobre (il monsone estivo);

All'interno di questo schema, ovviamente, esistono significative differenze regionali. Per la Thailandia, che dipende dall'acqua per la coltivazione del riso, le precipitazioni (o la loro mancanza) sono più importanti della temperatura. Le fluttuazioni di temperatura sono generalmente piuttosto contenute (inferiori a 10 °C a Bangkok) e abbastanza prevedibili in tutto il paese. Non è così per le precipitazioni, che variano considerevolmente di anno in anno e da regione a regione.

In tutto il paese, la stagione delle piogge coincide con il monsone di sud-ovest (da maggio a ottobre); tuttavia, la quantità di precipitazioni varia considerevolmente da regione a regione, principalmente a causa della topografia locale. Sui versanti occidentali della costa del Tenasserim, lungo il confine con la Birmania, si registrano aree con precipitazioni annue di 4-5 metri. L'influenza dell'orografia è evidente nel fatto che sui versanti orientali intorno a Kanchanaburi le precipitazioni annue si attestano appena sui 200 mm. Poiché i venti trasportano efficacemente la pioggia lontano dalle regioni costiere, le precipitazioni diminuiscono costantemente verso l'interno. Questa conformazione è di grande importanza per l'agricoltura e la vegetazione: fitte foreste nelle aree interessate dal monsone estivo, foreste secche e aperte nell'entroterra e foreste di transizione nelle zone intermedie.

Le regioni più aride della Thailandia si trovano nella parte occidentale dell'altopiano di Khorat, in particolare nella zona d'ombra pluviometrica delle catene montuose tra Khorat e la pianura di Menam. Un'altra regione arida si estende lungo le pendici delle colline occidentali, dal distretto di Prachuap Khiri Khan, attraverso Ratchaburi, Phetchaburi, Kanchanaburi e la provincia di Tak, fino ai margini della penisola malese. La zona più piovosa è la costa occidentale della penisola malese, dove il monsone del Mar delle Andamane incontra le alte colline costiere. Takuapa riceve oltre quattro metri di pioggia all'anno.

Nelle zone più densamente popolate del paese, le temperature oscillano tra i 25°C (dicembre, gennaio) e i 30°C nei mesi più caldi. Come già accennato, questa piccola variazione di temperatura è tipica della Thailandia. A Bangkok, la temperatura non scende mai sotto i 13°C (le temperature mattutine da novembre a gennaio si aggirano intorno ai 18°C) e non supera mai i 35°C all'ombra. Durante la stagione delle piogge, la posizione del sole (vicino allo zenit sul Tropico del Cancro) è meno determinante per la temperatura rispetto alla copertura nuvolosa. Pertanto, la variazione di temperatura durante il giorno è al massimo di 3-5°C. Poiché l'umidità raggiunge quasi il 100% – e continua ad aumentare durante il giorno – e piove regolarmente tra le 15:00 e le 17:00, il clima tra maggio e ottobre è molto caldo e umido.

Intorno a ottobre/novembre, le nuvole si diradano e le escursioni termiche giornaliere aumentano; in questo periodo, nel nord del paese fa decisamente più fresco. Inizia quindi l'inverno secco, una stagione ideale per il turismo, soprattutto per i visitatori europei e americani.

Le temperature aumentano gradualmente a febbraio e la stagione calda inizia a marzo, con aprile e maggio estremamente caldi. Il sole picchia implacabile e persino le notti offrono poco sollievo. Al massimo, la brezza marina porta un po' di refrigerio la sera nelle pianure intorno a Bangkok. Nella regione di Nakhon Ratchasima, con il suo clima più continentale, le estati sono più calde e gli inverni più freschi rispetto alla grande area di Bangkok.

Il clima della penisola malese è unico quanto la sua geologia e topografia. Trovandosi sulla costa, le differenze tra le stagioni sono significativamente meno pronunciate rispetto al resto della Thailandia; le variazioni annuali di temperatura sono minime e il clima è subequatoriale. Occasionalmente, i tifoni, formati da sistemi di bassa pressione nel Mar Cinese Meridionale, attraversano diagonalmente il Golfo di Thailandia e raggiungono la costa orientale della penisola, a volte persino il Mar delle Andamane. I cicloni possono anche dirigersi verso nord, attraversando i monti Annam per raggiungere la Thailandia orientale o centrale, principalmente tra luglio e novembre.

In base alla temperatura e alle precipitazioni, il paese può essere suddiviso in tre zone climatiche. La maggior parte dell'entroterra thailandese e parte della penisola malese presentano un clima tropicale secco; le zone di alta quota nel nord-est sono caratterizzate da un clima subtropicale umido; e il resto del paese ha un clima monsonico tropicale.