Thailand ist ein tropisches Land. Wie in ganz Südostasien wird sein Klima vom Monsun beeinflusst. Monsunwinde sind saisonale Winde, deren Richtung sich im Laufe des Jahres aufgrund von Temperatur- und Druckunterschieden zwischen Land und Meer ändert. Im Frühling bildet sich über Südostasien ein ausgedehntes Tiefdruckgebiet, und die Winde wehen vom relativ kühleren Meer landeinwärts. Ihre relative und absolute Luftfeuchtigkeit ist sehr hoch. Dieser Südwestmonsun bringt die Regenzeit. Im Winter hingegen kühlt sich das Land schneller ab als das Meer, und über Südostasien baut sich ein Hochdruckgebiet auf. Dieser Wintermonsun führt zu einer Luftströmung vom Land zum Meer, von Nordosten nach Südwesten. Dadurch entsteht in Thailand die Trockenzeit, außer an der Südostküste, die die Winde erst erreichen, nachdem sie den Golf überquert und dort etwas Feuchtigkeit aufgenommen haben. Aufgrund dieser Änderungen der Windrichtung lassen sich in Thailand drei Jahreszeiten unterscheiden:

(1) eine trockene und kühle Jahreszeit (der Nordostmonsun) von November bis Februar; (2) eine Übergangszeit mit höheren Temperaturen und wechselnden Winden von März bis Juni; und (3) eine heiße und feuchte Jahreszeit von Juli bis Oktober (der Sommermonsun);

Innerhalb dieses Musters gibt es natürlich erhebliche regionale Unterschiede. Für Thailand, das für seinen Reisanbau auf Wasser angewiesen ist, ist der Niederschlag (oder dessen Ausbleiben) wichtiger als die Temperatur. Die Temperaturschwankungen sind im Allgemeinen recht gering (unter 10 °C in Bangkok) und landesweit ziemlich vorhersehbar. Dies gilt nicht für den Niederschlag, der von Jahr zu Jahr und von Region zu Region erheblich variiert.

Im ganzen Land fällt die Regenzeit mit dem Südwestmonsun (Mai bis Oktober) zusammen; die Niederschlagsmenge variiert jedoch regional erheblich, hauptsächlich aufgrund der lokalen Topographie. An den Westhängen der Tenasserim-Küste, entlang der burmesischen Grenze, gibt es Gebiete mit einem Jahresniederschlag von 4 bis 5 Metern. Der Einfluss der Orographie zeigt sich darin, dass an den Osthängen um Kanchanaburi der Jahresniederschlag kaum 200 mm beträgt. Da der Wind den Regen so effektiv von den Küstenregionen abträgt, nimmt er landeinwärts stetig ab. Dieses Muster ist von großer Bedeutung für Landwirtschaft und Vegetation: dichte Wälder in den vom Sommermonsun beeinflussten Gebieten, offene Trockenwälder im Landesinneren und Übergangswälder dazwischen.

Thailands trockenste Regionen liegen im westlichen Teil des Khorat-Plateaus, insbesondere im Regenschatten der Gebirgsketten zwischen Khorat und der Menam-Ebene. Eine weitere Trockenregion erstreckt sich entlang der Ausläufer der westlichen Hügelkette vom Distrikt Prachuap Khiri Khan über die Provinzen Ratchaburi, Phetchaburi, Kanchanaburi und Tak bis zum Rand der Malaiischen Halbinsel. Am regenreichsten ist die Westküste der Malaiischen Halbinsel, wo der Monsun der Andamanensee auf die hohen Küstenhügel trifft. Takuapa erhält jährlich über vier Meter Niederschlag.

In den am dichtesten besiedelten Gebieten des Landes liegen die Temperaturen zwischen 25 °C (Dezember, Januar) und 30 °C in den heißesten Monaten. Wie bereits erwähnt, ist diese geringe Temperaturschwankung typisch für Thailand. In Bangkok sinkt die Temperatur nie unter 13 °C (morgens von November bis Januar um die 18 °C) und steigt im Schatten nie über 35 °C. Während der Regenzeit ist der Sonnenstand (nahe dem Zenit über dem Wendekreis des Krebses) für die Temperatur weniger entscheidend als die Bewölkung. Daher beträgt die Temperaturschwankung im Tagesverlauf maximal 3 bis 5 °C. Da die Luftfeuchtigkeit dann fast 100 % erreicht – und im Laufe des Tages weiter ansteigt – und es regelmäßig zwischen 15 und 17 Uhr regnet, ist das Klima zwischen Mai und Oktober sehr heiß und feucht.

Etwa im Oktober/November lösen sich die Wolken auf und die täglichen Temperaturschwankungen nehmen zu; zu dieser Zeit ist es im Norden des Landes deutlich kühler. Anschließend beginnt der trockene Winter, eine ideale Reisezeit, insbesondere für europäische und amerikanische Besucher.

Die Temperaturen steigen im Februar allmählich an, und die heiße Jahreszeit beginnt im März, wobei April und Mai extrem heiß sind. Die Sonne brennt unerbittlich, und selbst die Nächte bieten kaum Linderung. Höchstens sorgt die Meeresbrise abends in den Ebenen um Bangkok für etwas Abkühlung. In der Region Nakhon Ratchasima mit ihrem eher kontinentalen Klima sind die Sommer heißer und die Winter kühler als im Großraum Bangkok.

Das Klima der Malaiischen Halbinsel ist ebenso einzigartig wie ihre Geologie und Topografie. Aufgrund ihrer Küstenlage sind die Unterschiede zwischen den Jahreszeiten deutlich geringer ausgeprägt als im übrigen Thailand; die jährlichen Temperaturschwankungen sind minimal, und das Klima ist subäquatorial. Gelegentlich ziehen Taifune, die sich aus Tiefdruckgebieten im Südchinesischen Meer bilden, diagonal über den Golf von Thailand und treffen an der Ostküste der Halbinsel auf Land, manchmal sogar bis zur Andamanensee. Zyklone können auch nordwärts ziehen und das Annam-Gebirge überqueren, um Ost- oder Zentralthailand zu erreichen, vorwiegend zwischen Juli und November.

Anhand von Temperatur und Niederschlag lässt sich das Land in drei Klimazonen unterteilen. Der größte Teil des Landesinneren Thailands und ein Teil der Malaiischen Halbinsel weisen ein trockenes tropisches Klima auf; die höher gelegenen Gebiete im Nordosten sind durch ein feuchtes subtropisches Klima gekennzeichnet; und der Rest des Landes hat ein tropisches Monsunklima.