Gastronomie thaïlandaise – La Thaïlande fascinante

À quoi pensez-vous quand on parle de Thaïlande ? On parie que la cuisine thaïlandaise est l’une des premières choses qui vous vient à l’esprit. La variété des plats thaïlandais est tout simplement incroyable, et leur renommée est mondiale. On peut en déguster presque partout, car on trouve des restaurants thaïlandais aux quatre coins du globe. Mais c’est en Thaïlande même qu’elle est la meilleure, dans une atmosphère unique, au cœur des communautés locales. Un repas thaïlandais typique se compose d’une sélection de plats à partager en famille ou entre amis. Ce partage fait partie intégrante du charme de la Thaïlande : il offre une palette alléchante de saveurs et de textures et crée une ambiance conviviale.

Connaissez-vous bien la cuisine thaïlandaise ?

Revenons aux origines de la cuisine thaïlandaise.

La cuisine thaïlandaise trouve ses origines chez les immigrants venus des provinces du sud de la Chine, arrivés il y a plusieurs siècles dans ce qui est aujourd'hui la Thaïlande. Historiquement, elle a été fortement influencée par la cuisine sichuanaise, mais au fil des siècles, de nombreuses autres influences ont façonné la gastronomie thaïlandaise. Dans un passé lointain, les moines bouddhistes ont apporté des influences indiennes, et la cuisine des pays musulmans du sud a marqué celle du sud de la Thaïlande. Bien plus tard, la cuisine thaïlandaise a été influencée par la cuisine européenne grâce aux contacts avec les missionnaires portugais et les commerçants néerlandais. Durant cette période, des influences japonaises se sont également fait sentir. Aujourd'hui, la cuisine thaïlandaise est unique et se caractérise par un mélange subtil des cinq saveurs : sucré, acide, amer, salé et piquant.

La caractéristique principale de la cuisine thaïlandaise est que chaque plat repose sur quatre saveurs fondamentales : le piquant, le sucré, l’acide et le salé. Le piquant provient du piment, le sucré du sucre de canne ou du sucre de palme. Le tamarin ou le jus de citron vert apportent l’acidité, tandis que le salé est obtenu grâce à divers ingrédients comme la sauce soja, la sauce de poisson ou la pâte de crevettes. Attention, certains plats contiennent de la sauce de poisson ou de la pâte de crevettes et ne sont donc pas végétariens. La gastronomie thaïlandaise est incroyablement diversifiée d’une région à l’autre, chacune des cinq régions du royaume possédant sa propre cuisine. Parfois, des régions entières, voire des villes, sont réputées pour leurs spécialités. Une expérience incontournable pour les touristes !

Faits brefs et intéressants

La cuisine thaïlandaise était-elle plus épicée et plus savoureuse autrefois ?

Il est intéressant de noter que les Thaïlandais ont toujours su intégrer avec brio les influences culinaires étrangères. En effet, le piment n'est apparu dans la cuisine thaïlandaise qu'au XVIIe siècle, introduit par des missionnaires portugais qui l'avaient apprécié lors de leurs voyages en Amérique du Sud. Dès lors, les Thaïlandais ont utilisé de plus en plus d'épices fortes, et leur cuisine est devenue de plus en plus relevée. Plus récemment, cependant, la cuisine thaïlandaise a évolué : on utilise moins de mélanges d'épices fortes, tandis que des herbes fraîches comme la citronnelle sont de plus en plus présentes dans la plupart des plats. Au fil des ans, la cuisine thaïlandaise est devenue moins épicée et plus aromatique.

En quoi les currys thaïlandais diffèrent-ils des autres currys d'Asie du Sud ?

Le lait de coco étant un ingrédient essentiel de la cuisine thaïlandaise, les currys thaïlandais sont généralement beaucoup plus liquides que les currys indiens, par exemple. Traditionnellement, de nombreux ingrédients sont mélangés dans les currys thaïlandais, même dans les plats de viande. Contrairement à d'autres currys d'Asie du Sud, où la viande et les légumes sont servis séparément, les currys de viande thaïlandais contiennent également une grande quantité de légumes. Une autre différence réside dans l'utilisation des épices : dans la cuisine thaïlandaise, les épices sont principalement utilisées sous forme de pâte. Cela réduit le temps de cuisson par rapport aux currys indiens, car les épices sont précuites. De plus, un arôme plus intense se développe, car les épices ont eu le temps de mariner et de mûrir.

La cuisine thaïlandaise peut être définie de multiples façons. Dans cet article, nous nous concentrerons toutefois uniquement sur les aspects suivants :

Pourquoi la cuisine de rue est-elle si populaire en Thaïlande ?

Les visiteurs en Thaïlande se rendent vite compte que la cuisine de rue fait pratiquement partie du quotidien.

Étant donné que de nombreux ménages ne sont pas équipés de cuisines complètes et que les ingrédients bruts peuvent être plus chers que les plats préparés, il n'est pas surprenant que manger au restaurant soit plus courant que manger à la maison.

À quoi pouvez-vous vous attendre en matière de cuisine de rue thaïlandaise ?

Tout d'abord, il est indéniable que la cuisine de rue thaïlandaise est très bon marché et délicieuse comparée à celle d'autres pays ! Même les vendeurs ambulants fréquentés par de nombreux touristes ne facturent généralement pas plus de 30 à 60 bahts (2 à 5 AUD) pour leurs plats.

Si vos principaux objectifs en voyage sont la découverte culturelle, la dégustation de la gastronomie locale ou les économies, la cuisine de rue thaïlandaise est un véritable paradis. Si Bangkok est considérée comme la capitale de la street food, on trouve d'innombrables stands, échoppes et marchés dans toute la Thaïlande.

Des nouilles aux currys, du roti au riz gluant, de la salade thaï aux brochettes, on pourrait passer des semaines à explorer la cuisine thaïlandaise. Parmi les plats de rue les plus populaires à Bangkok et dans d'autres régions de Thaïlande, on trouve le Pad Thaï, le Pad See Ew, le curry Massaman, la salade de papaye, le roti à la banane et le riz gluant à la mangue.

Bien que la nourriture de rue en Thaïlande (et dans de nombreux autres pays) ne soit pas plus risquée que la nourriture des restaurants, il y a une plus grande probabilité d'obtenir des aliments frais et de pouvoir observer leur préparation – deux éléments qui contribuent de manière significative à un mode de vie sain.

L'un des grands avantages de la cuisine de rue est que l'on peut souvent observer la préparation des aliments – alors profitez-en !

Pas de problème si vous n'aimez pas les plats épicés !

Comme en Thaïlande, la nourriture peut être épicée. Même si vous appréciez les plats épicés chez vous, je vous recommande de commencer par des niveaux d'épices doux ou moyens afin de mieux vous familiariser avec le niveau d'épices.

Et si vous n'aimez pas habituellement les plats épicés, assurez-vous que votre repas en Thaïlande soit aussi doux que possible.

Certains stands de nourriture fraîche vous demanderont le niveau de piquant souhaité. Même si vous ne commandez rien d'autre, vous pouvez toujours faire une demande particulière. Dites simplement « Mai sai prik » (sans piment) ou « Mai pet » (pas épicé) au moment de commander. Bien sûr, un plat considéré comme « mai pet » par le stand peut avoir un goût complètement différent pour vous !

Les restaurants indiquent souvent le niveau d'épices de chaque plat sur leur carte, et de nombreux stands proposent également des sauces plus ou moins épicées pour que vous puissiez assaisonner vous-même vos plats. Sachez que deux des plats les plus populaires, le Som Tam (salade de papaye) et le Tom Yum (soupe spéciale), sont naturellement très épicés.

Savoir comment communiquer au sujet de ses allergies.

Si vous souffrez d'allergies ou d'intolérances alimentaires, manger de la street food en Thaïlande peut s'avérer particulièrement compliqué. Avant de vous rendre aux stands de rue, vérifiez en ligne si les plats contiennent des ingrédients auxquels vous ne êtes pas sensible. Bien sûr, chaque vendeur a sa propre recette, mais cela vous permettra d'identifier les plats à éviter.

Le thé glacé thaï (Cha Yen) est une boisson incontournable en Thaïlande et se trouve facilement partout dans le pays. Cette boisson onctueuse à la couleur orangée est tout simplement divine et pourrait bien vous faire changer d'avis. Cependant, le thé glacé thaï (mon préféré) ou le café glacé thaï peuvent être très sucrés, car ils contiennent généralement beaucoup de lait concentré sucré. Le mieux est de demander d'abord une petite quantité de sucre, de goûter, puis d'en commander davantage si vous le souhaitez.

N'oubliez pas de goûter au petit-déjeuner thaïlandais de rue !

Le menu du petit-déjeuner propose généralement des plats salés comme du porc ou du bœuf accompagnés de riz gluant, des œufs au plat, du congee et des beignets frits. Si vous n'aimez pas la soupe au petit-déjeuner, vous pouvez opter pour des fruits frais, un smoothie aux fruits ou un café glacé thaï.

La Thaïlande est un vaste pays à la géographie diversifiée, ce qui a favorisé le développement de différences régionales en matière de cuisine au fil des ans. Actuellement, on distingue quatre grands styles culinaires en Thaïlande.

La cuisine du nord de la Thaïlande est généralement plus douce que dans le reste du pays. Le riz gluant est particulièrement apprécié et est traditionnellement roulé en petites boulettes avec les doigts. On y retrouve une forte influence birmane, notamment dans des plats populaires comme le Kaeng Hang Le, un curry de porc au gingembre, au curcuma et au tamarin.

La cuisine du nord-est est influencée par le Laos ; elle est généralement très épicée et le riz gluant en est l’aliment de base. Bien que les plats à base de viande soient nombreux, la viande était historiquement rare dans les villages, et les crevettes et les poissons d’eau douce constituaient les principales sources de protéines. Ces aliments étaient souvent fermentés pour prolonger leur durée de conservation.

La cuisine de la Région centrale se situe stylistiquement entre les influences du nord et du sud, le riz jasmin parfumé étant préféré au riz gluant. Ce qui rend la cuisine de la Région centrale véritablement exceptionnelle, c'est sa cuisine royale. Cette tradition culinaire, née au palais royal, comprend des plats plus élaborés, préparés selon des techniques complexes. Il ne s'agit pas d'une simple cuisine, mais d'un véritable art.

La cuisine du sud de la Thaïlande est la plus populaire à l'étranger, car cette région est la principale destination touristique du pays. Le lait de coco est un ingrédient essentiel de nombreux plats du sud de la Thaïlande. La noix de coco remplace le ghee pour la friture, et les fruits de mer y occupent une place importante. Les amuse-gueules du sud comprennent souvent des noix de cajou provenant de plantations locales, et la chair de coco est un assaisonnement courant.

L'incarnation même des saveurs thaïlandaises ! Un mélange riche et rafraîchissant de citronnelle parfumée, de piment, de galanga, de feuilles de combava, d'échalotes, de jus de citron vert et de sauce de poisson caractérise cette soupe classique, lui conférant son goût herbacé légendaire. De succulentes crevettes fraîches et des champignons de paille complètent ce plat. Un mets polyvalent qui s'accorde avec presque tous les repas : son arôme distinctif évoque un parfum exotique, tandis que sa saveur vivifiante, acidulée et épicée, est typiquement thaïlandaise !

Ce plat insolite de l'État d'Isaan, au nord-est de l'Inde, ne laisse personne indifférent : certains adorent son piquant, d'autres le détestent. Il est véritablement unique. Ail, piments, haricots verts, tomates cerises et papaye verte râpée sont finement broyés au mortier, créant une saveur douce-acidulée-épicée harmonieuse et persistante. Selon les régions, on y ajoute parfois des cacahuètes, des crevettes séchées ou du crabe salé, ce dernier ayant un effet détoxifiant qui surprend souvent ceux qui le découvrent !

Cette version plus douce de la soupe Tom Yum associe des piments forts, du galanga jeune finement émincé, des échalotes écrasées, des tiges de citronnelle et de tendres lamelles de poulet. Contrairement à sa version plus liquide, le piquant est adouci par une généreuse quantité de lait de coco. Agrémentée de feuilles de combava fraîches, c'est un plat merveilleusement parfumé, onctueux et irrésistible.

Du Cap à Khao San Road : un incontournable de la cuisine thaïlandaise ! Dans un wok brûlant, des nouilles fines, petites ou larges (à votre convenance) mijotent une minute avec des germes de soja croquants, des oignons et un œuf avant d’être servies dans une autre assiette. Une expérience culinaire interactive, dont le plaisir (et la saveur) réside en grande partie dans l’assaisonnement des nouilles avec quatre condiments : sauce de poisson, sucre, piment en poudre et cacahuètes finement moulues.

Le porc sauté au basilic est un plat incroyablement populaire, idéal pour le déjeuner ou le dîner, et figure sans aucun doute parmi les plats thaïlandais les plus appréciés. Il est cuit dans un wok bien chaud avec une généreuse quantité de feuilles de basilic, de gros piments frais, du porc, des haricots verts, de la sauce soja et une pointe de sucre. Le porc haché, gras et onctueux, se marie parfaitement avec le riz blanc cuit à la vapeur pour créer un repas délicieux et copieux. Il est souvent servi avec un œuf au plat (kai dao) ; on vous proposera probablement d'en ajouter un. Sachez que la plupart des Thaïlandais aiment ce plat épicé. Si vous le préférez moins relevé, optez pour le pad krapow (légèrement épicé).

Le curry Massaman a récemment été inclus dans une liste des 50 plats les plus délicieux de tous les temps et est considéré comme « le meilleur plat du monde ». Ce curry de viande à base de noix de coco est surnommé le « roi des currys et peut-être même le roi de tous les plats » en raison de ses saveurs intenses – le plat combine avec brio des saveurs épicées, de noix de coco, sucrées et salées.

Malgré la popularité mondiale de la cuisine thaïlandaise, Bangkok a longtemps peiné à s'imposer comme une destination gastronomique cosmopolite de premier plan. Si les locaux comme les touristes apprécient le Pad Thaï et le Tom Yum Goong, Bangkok manquait de la variété, de la qualité et de la régularité que les inspecteurs du prestigieux Guide Michelin recherchaient traditionnellement. L'arrivée du Guide Rouge dans la Cité des Anges souligne la profonde transformation qu'a connue le paysage culinaire de Bangkok ces dernières années.

Récemment, le Guide MICHELIN a exploré de nouvelles régions du sud de la Thaïlande, en plus de Bangkok, afin de dénicher les meilleurs restaurants et hôtels. Séduits par la scène culinaire et l'hospitalité de Phuket, caractérisées par un mélange unique et fascinant d'influences culturelles diverses, les inspecteurs MICHELIN sont impatients de découvrir et de présenter les meilleures expériences gastronomiques et d'hébergement.

L'extension du Guide MICHELIN à Phuket et Phang-nga s'inscrit dans l'engagement du Groupe Michelin à promouvoir la gastronomie et l'hospitalité thaïlandaises à l'international et à rendre les voyages plus agréables pour tous, en parfaite adéquation avec la devise Michelin : « Un avenir meilleur ». La cuisine locale de Phuket, savoureuse et originale, mêle avec élégance les influences indiennes, malaisiennes, chinoises et peranakan. En bref, elle offre une palette de saveurs quasi infinie à découvrir.

Phuket est également réputée pour ses excellents fruits de mer fraîchement pêchés. À l'instar de Bangkok, la « Perle de la mer d'Andaman » offre une expérience culinaire incomparable, avec des créations traditionnelles et innovantes pour tous les budgets, des restaurants élégants aux stands de cuisine de rue. Ces deux villes sont des destinations touristiques prisées et proposent aux visiteurs un large choix d'hébergements adaptés à tous les goûts et à tous les budgets, des hôtels de standing international aux maisons d'hôtes plus modestes.

Par ailleurs, l'inspecteur Michelin, d'un naturel jovial, a décerné un total de 20 étoiles lors d'une cérémonie qui a attiré de nombreux participants : 14 restaurants ont reçu une étoile, tandis que la liste des quelque 400 restaurants deux étoiles dans le monde a été étendue à trois étoiles. Lors de cette première cérémonie en Thaïlande, aucun restaurant trois étoiles n'a été récompensé, ce que beaucoup interprètent comme un signe de croissance future.

Voici la liste des restaurants étoilés Michelin en Thaïlande << Liens

Les desserts thaïlandais reflètent la cuisine du pays par l'utilisation d'ingrédients spécifiques, notamment le riz, la noix de coco et les fruits. On les appelle « khanom » en thaï, ce qui signifie littéralement « friandises ». Nous trouvons que le khanom est une excellente façon de terminer un repas et d'apaiser le palais après les plats thaïlandais épicés.

Les desserts thaïlandais se composent essentiellement de deux ingrédients locaux : le riz gluant et la noix de coco. Mais il existe bien d’autres spécialités uniques à découvrir absolument en Thaïlande. Alors, savourons ces délicieux et populaires desserts thaïlandais !

Le riz gluant est un aliment de base très particulier de la cuisine thaïlandaise. Il est principalement cultivé en Asie du Sud-Est à partir d'une variété de riz spéciale (aux grains opaques) qui collent entre eux après la cuisson !

De nombreux desserts thaïlandais traditionnels sont préparés à base de riz gluant. Voici les trois desserts à base de riz gluant les plus populaires.

Ce dessert est préparé avec des mangues fraîches coupées en tranches et disposées sur un lit de riz gluant. On verse ensuite du lait de coco sucré sur les mangues et le riz gluant. Enfin, on le parsème de haricots mungo grillés.

Le riz gluant à la mangue se trouve de préférence au marché local. On en trouve aussi dans les restaurants, mais à des prix exorbitants.

Voici une autre variante du dessert thaïlandais mentionné précédemment. Cette fois, la mangue est remplacée par le célèbre durian. Le durian est souvent surnommé le « roi des fruits » en Asie du Sud-Est. Il est également un ingrédient populaire dans les desserts vietnamiens. Le riz gluant au durian se prépare de la même manière que le riz gluant à la mangue, bien que le fruit soit généralement tranché au préalable.

Voici un autre dessert thaïlandais incontournable lors de votre visite en Thaïlande. Le riz gluant est grillé au charbon de bois sur des brochettes de bambou. Il en existe différentes variantes, par exemple avec des haricots noirs, des graines de sésame ou d'autres types de riz gluant, comme le riz gluant noir.

Le riz s'imprègne de l'arôme du bambou, ce qui lui confère une saveur unique. Au final, c'est l'expérience de déguster ce riz gluant au bambou qui rend ce dessert si irrésistible !

La meilleure façon de le déguster est de casser le bambou par le haut, puis d'en détacher délicatement des lamelles. Une fois quelques lamelles prélevées, vous pouvez prendre un morceau de riz gluant et le manger avec les mains.

Cette confiserie thaïlandaise unique est difficile à trouver. On la déguste surtout lors des festivals de rue ou sur certains marchés. Nous l'avons savourée au marché de Warorot à Chiang Mai, près du rayon des confiseries.

Ce délicieux dessert thaïlandais est composé de riz gluant au lait de coco et fourré. On dit que le Khao Tom Mud symbolise la vie d'un couple, car deux Khao Tom Mud sont traditionnellement liés par une lanière de bambou.

Nous l'avons dégusté avec des haricots noirs, du tamarin et de la banane. Il existe aussi une version au taro. Enveloppé dans une feuille de bananier, il est délicieusement sucré et légèrement moelleux.

Ce dessert thaïlandais populaire se trouve très probablement sur les marchés.

Ces petites pâtisseries triangulaires en feuille de bananier attirent immédiatement le regard lorsqu'on flâne sur les étals de rue en Thaïlande. À l'intérieur, elles renferment une garniture crémeuse et un cœur brun parfumé au tamarin.

Ce dessert thaïlandais a une texture gélatineuse à l'extérieur, tandis que sa garniture au tamarin est plus ferme. C'est un excellent en-cas, peu sucré, et la saveur du tamarin équilibre parfaitement la note de noix de coco.

Cette confiserie traditionnelle se trouve le plus souvent sur les marchés locaux ou dans les échoppes de rue.

La noix de coco est un ingrédient courant dans la cuisine thaïlandaise, il n'est donc pas surprenant de la retrouver également dans les desserts. Cette glace est unique car elle est entièrement composée de lait de coco.

Les Thaïlandais, comme la plupart des Asiatiques, tolèrent mal le lactose (sucre de lait). La glace à la noix de coco étant sans lactose, on peut la déguster sans les désagréments habituels liés aux produits laitiers.

Ces crêpes thaïlandaises à la noix de coco sont un mets de rue très apprécié. Cuites sur une plaque chauffante, elles sont servies chaudes. Préparées à base de farine de riz et parfumées à la noix de coco et au sucre de palme, elles sont légères, moelleuses et aérées.

Vous trouverez des vendeurs qui en proposent aux coins des rues les plus fréquentées.

N°3 crêpes thaïlandaises croustillantes – Khanom Buang

La base de ces crêpes croustillantes est composée de farine de riz et de farine de haricots mungo. On étale de la crème de coco sur les petites crêpes avant d'ajouter la garniture. Il existe deux types de garnitures : sucrées et salées.

La garniture sucrée contient de la noix de coco râpée et des filaments dorés (des lamelles de jaune d'œuf). La garniture salée contient de la noix de coco râpée, des oignons nouveaux hachés et des lamelles de crevettes.

N° 4 Goutte ronde de jaune d'œuf – Tong Yord

Ces petites boules, faites de jaunes d'œufs, de sucre, de farine de riz et d'eau de jasmin, sont une gourmandise idéale pour les fêtes et les célébrations. Elles sont délicieuses, mais extrêmement sucrées.

Vous trouverez cette friandise au rayon confiserie des marchés locaux dans toute la Thaïlande.

N° 5. Roti Sai Mai – Dessert thaïlandais original composé de crêpes à la barbe à papa

Les roti sai mai sont typiquement associés à l'ancien royaume d'Ayutthaya. Ce sont de petites crêpes fines et colorées, cuites à la poêle et parfumées au pandan, à la fraise ou à la banane. Chaque roti est fourré de barbe à papa thaïlandaise, disponible en plusieurs couleurs. Servie chaude, la barbe à papa fond dans la bouche.

Le roti sai mai est vendu à Ayutthaya et dans ses environs par des vendeurs ambulants, principalement d'origine thaïlandaise et musulmane. Les crêpes sont préparées sous les yeux des clients.