Louise Southerden, blogueuse invitée et auteure de récits de voyage australienne primée, trouve un compagnon de baignade inhabituel sur l'île de Koh Chang.

Je ne sais pas vraiment ce que j'ai pensé en voyant cet homme maigre et barbu s'approcher de moi sur la plage ce premier matin. Certes, il avait l'air tout à fait ordinaire, avec son chapeau de paille, son short et son t-shirt. Mais il était tôt (trop tôt pour les baigneurs qui arrivaient généralement après un petit-déjeuner tardif), et il semblait porter un sac à dos (contrairement aux touristes habituels qui faisaient un peu d'exercice tôt le matin avant que la chaleur ne devienne trop forte).

Néanmoins, je me suis préparé à lui faire un signe amical – après tout, nous étions les seuls sur la plage à cette heure-là – et à reprendre ce que je faisais auparavant.

Voici comment se déroulait ma routine matinale durant ma première semaine à Koh Chang, l'une des plus grandes îles de Thaïlande : me réveiller, marcher pieds nus sur un chemin de sable jusqu'à la plage de Klong Prao, la plus longue plage de l'île, faire quelques exercices de yoga sur le sable, puis aller nager et ensuite retourner tranquillement à mon bungalow pour le petit-déjeuner.

Je venais de m'asseoir et de commencer quelques exercices d'échauffement lorsque mon nouveau petit ami est venu droit vers moi, a sorti un tapis de sol de son sac à dos et l'a déroulé sans un mot à quelques centimètres seulement de ma serviette.

« Du yoga », dit-il avec un accent russe indubitable, et il enleva sa chemise.

Je pensais qu'il ferait ses propres postures de yoga pendant que je faisais les miennes. Mais il s'est mis à copier exactement tout ce que je faisais : mes salutations au soleil, mes postures du guerrier I et II, mes postures du pigeon et du cobra… Ça m'a paru un peu bizarre, mais je l'ai laissé faire.

Nous nous sommes alors présentés, malgré la barrière de la langue. Andrei m'a expliqué, à l'aide de dessins dans le sable, qu'il venait de Sibérie, qu'il avait fait de l'escalade à Krabi et qu'il se rendait maintenant au Cambodge (Koh Chang est près de la frontière) pour prolonger son visa touristique. Puis il m'a serré fort dans ses bras, peau contre peau. « On va se baigner ? » ai-je demandé.

« Et si on allait nager ? » ai-je proposé.

« Là, là », dit Andrei en hochant la tête et en désignant une petite île à l'horizon.

« Ostrov », dit-il, « 40 minutes. » Il brandit sa montre – une montre de femme orange vif ornée de strass marquant les quarts d'heure – et tapota les chiffres du bout du doigt.

« C’est trop loin pour moi », dis-je, en lui faisant comprendre par gestes que, contrairement à lui, je n’avais pas de palmes. Je proposai de nager aussi loin que possible, et nous nous déshabillâmes tous les deux, à l’exception de nos maillots de bain.

Alors que nous entrions dans l'eau, Andrei mit son bonnet de bain orange, se mit du coton dans les oreilles et enleva son slip de bain, qu'il rangea soigneusement dans les sangles de son masque derrière sa tête.

« Tiens, voilà une première », me dis-je : nager dans la mer de Thaïlande avec un grimpeur russe nu. Il avait plu la nuit précédente, l'eau était donc heureusement trouble. Mais tandis que nous nous éloignions du rivage, Andrei, joueur comme un chiot, plongea avec enthousiasme et nagea les fesses nues sous moi.

Je n'ai pas pu atteindre l'île – au bout d'une vingtaine de minutes, je suis retournée à la plage tandis qu'il continuait à nager seul – mais j'ai revu Andrei sur la plage ce soir-là. Il admirait le coucher du soleil et amusait ses deux amis russes en faisant le poirier. Dès qu'il m'a aperçue, il a couru vers moi et m'a serrée dans ses bras. « Nage yoga, Louisa ! » Puis il a tracé des chiffres dans le sable : l'heure de notre rendez-vous le lendemain matin.

Andrei et moi avons nagé ensemble tous les jours pendant toute la semaine le long de la plage, parfois jusqu'aux bateaux de plongée décorés de motifs Nemo, ancrés au large. Et finalement, j'ai réussi à atteindre l'île – en louant un kayak lors de mon dernier après-midi à Koh Chang.

À mi-chemin, j'ai vu un remous. Un dauphin ? Un gros poisson ? Puis j'ai aperçu le bonnet orange. Andrei retournait à la plage après avoir nagé jusqu'à son « ostrov » pour la deuxième fois de la journée. Je lui ai proposé de s'accrocher à mon kayak pour se reposer.

« Niet », dit-il en souriant et en battant vigoureusement des jambes dans l’eau. Puis il me fit un signe de la main et poursuivit sa nage avec l’aisance d’un dauphin – un dauphin russe nu en Thaïlande.

Comment s'y rendre : Des bus pour Koh Chang partent trois fois par jour de l'aéroport international de Bangkok ; le trajet dure environ six heures, traversée en ferry d'une demi-heure comprise. J'ai séjourné aux Blue Lagoon Bungalows à Koh Chang. Les bungalows coûtent à partir de 350 bahts la nuit (d'avril à octobre, basse saison) ou à partir de 500 bahts la nuit (d'octobre à avril, haute saison) et sont situés directement sur la plage de Klong Prao.