Louise Southerden, guest blogger e pluripremiata scrittrice di viaggi australiana, trova un insolito compagno di nuoto sull'isola di Koh Chang.

Non ricordo bene cosa ho pensato quando ho visto quell'uomo magro e barbuto che mi si avvicinava sulla spiaggia quella prima mattina. Certo, sembrava una persona del tutto normale, con un cappello di paglia, pantaloncini e una maglietta. Ma era presto (troppo presto per i bagnanti che di solito arrivavano dopo una colazione tardiva), e sembrava che portasse uno zaino (a differenza dei tipici turisti che facevano un po' di esercizio al mattino presto prima che il caldo diventasse troppo intenso).

Tuttavia, mi preparai a salutarlo amichevolmente con la mano – dopotutto, eravamo le uniche persone sulla spiaggia a quell'ora – e a tornare a quello che stavo facendo prima.

Questa era la mia routine mattutina durante la mia prima settimana a Koh Chang, una delle isole più grandi della Thailandia: svegliarmi, camminare a piedi nudi lungo un sentiero sabbioso fino alla spiaggia di Klong Prao, la più lunga dell'isola, fare qualche esercizio di yoga sulla sabbia, poi fare una nuotata e infine tornare a piedi al mio bungalow per la colazione.

Mi ero appena seduta e avevo iniziato con qualche esercizio di riscaldamento quando il mio nuovo ragazzo mi si è avvicinato, ha tirato fuori un materassino dallo zaino e lo ha srotolato senza dire una parola a pochi centimetri dal mio asciugamano.

«Yoga», disse con un inconfondibile accento russo, e si tolse la maglietta.

Pensavo che avrebbe semplicemente fatto le sue posizioni yoga mentre io facevo le mie. Invece ha iniziato a copiare esattamente quello che facevo io: i miei saluti al sole, le posizioni del Guerriero I e II, le posizioni del piccione e del cobra... Mi è sembrato un po' strano, ma l'ho lasciato fare.

Ci siamo quindi presentati, pur non parlando la stessa lingua. Andrei mi ha spiegato, con dei disegni sulla sabbia, che veniva dalla Siberia, che aveva scalato a Krabi e che ora era in viaggio verso la Cambogia (Koh Chang è vicino al confine) per prolungare il suo visto turistico. Poi mi ha abbracciato forte, pelle contro pelle. "Andiamo a nuotare?" ho chiesto.

"Andiamo a nuotare?" ho proposto.

«Lì, lì», disse Andrei, annuendo e indicando una piccola isola all'orizzonte.

«Ostrov», disse, «40 minuti». Sollevò l'orologio – un orologio da donna arancione brillante con strass che segnavano i quarti d'ora – e digitò i numeri con un dito.

"È troppo lontano per me", dissi, spiegando a gesti che, a differenza sua, non avevo le pinne. Mi offrii di nuotare fin dove potevo, e ci spogliammo entrambi tranne che per il costume da bagno.

Mentre entravamo in acqua, Andrei si è messo la cuffia arancione da nuoto, si è infilato del cotone nelle orecchie e si è tolto lo Speedo, che ha accuratamente infilato nelle cinghie della maschera dietro la testa.

"Beh, questa è una novità", pensai: nuotare nel mare thailandese con uno scalatore russo nudo. La notte prima aveva piovuto, quindi per fortuna l'acqua era torbida. Ma mentre nuotavamo verso acque più profonde, Andrei, giocoso come un cucciolo, si tuffò con entusiasmo e nuotò con il sedere nudo sotto di me.

Non sono riuscita ad arrivare all'isola – dopo circa 20 minuti sono tornata in spiaggia mentre lui continuava a nuotare da solo – ma ho rivisto Andrei sulla spiaggia quella sera. Stava guardando il tramonto e intrattenendo i suoi due amici russi con delle verticali. Appena mi ha vista, mi è corso incontro e mi ha abbracciata di nuovo. "Yoga in piscina, Louisa!" Poi ha scritto dei numeri sulla sabbia: l'orario in cui ci saremmo dovute incontrare la mattina successiva.

Andrei ed io abbiamo nuotato insieme ogni giorno per tutta la settimana lungo la spiaggia, a volte raggiungendo le barche da immersione con le esche a forma di Nemo ancorate al largo. E alla fine, sono davvero riuscito ad arrivare sull'isola, noleggiando un kayak il mio ultimo pomeriggio a Koh Chang.

A metà strada, vidi qualcosa schizzare. Un delfino? ​​Un grosso pesce? Poi notai il berretto arancione. Andrei stava tornando a riva dopo aver nuotato fino al suo "ostrov" per la seconda volta quel giorno. Gli offrii la possibilità di tenersi al mio kayak per riposarsi.

«Niet», disse sorridendo mentre dava una vigorosa spinta con le gambe nell'acqua. Poi mi salutò con la mano e continuò a nuotare con la facilità di un delfino, un delfino nudo russo in Thailandia.

Come arrivare: Gli autobus per Koh Chang partono tre volte al giorno dall'aeroporto internazionale di Bangkok; il viaggio dura circa sei ore, compresa la traversata in traghetto di mezz'ora per raggiungere l'isola. Ho soggiornato al Blue Lagoon Bungalows a Koh Chang. I bungalow costano a partire da 350 baht a notte (da aprile a ottobre, bassa stagione) o da 500 baht a notte (da ottobre ad aprile, alta stagione) e si trovano direttamente sulla spiaggia di Klong Prao.